Я выбираю любовь

Сгорая от желания расхохотаться, я подумала-подумала, вспомнила про тридцать золотых штрафа и выставила на прилавок пусть и не самые сильные любовные зелья, но созданные с особой фантазией. Честно предупредила, что нужно соблюдать инструкцию, которую сунула сестрам прямо в руки, а потом, предвкушая сладкую месть Райсу, тихонько улыбнулась.

Госпожа Трауб ткнула локтем мужа, и тот скорбно выложил два золотых на прилавок. Слушая, как Аннет и Эльза снова о чем-то спорят, забыв обо всем на свете, я наблюдала, как семейство Трауб удаляется вдоль торгового ряда.

Опомниться от их визита не успела, как появилась леди Кариса. Давненько она ко мне не заглядывала. В последний раз пыталась приворожить мужа Риты, если мне не изменяет память, интересно, а теперь на кого нацелилась? Ну не может наш тихий городок жить без подобного, что тут поделаешь?

Одетая в небесно-голубое платье с многослойным кружевом, которое леди Кариса бесконечно любила, она со всего размаха ударила о мой прилавок мощным кулаком и заявила, не здороваясь:

– Нет уж, пусть он будет только мой!

Я чуть не подскочила от подобного жеста, метла посыпала искрами. Леди Кариса вовсе не была худышкой. Пышная, степенная, в мелких русых кудряшках, которые вечно торчали во все стороны. Да от такой все женихи разбегаются, едва завидев. Я даже восхитилась, что Ланс ее когда-то принимал в поместье. А уж характер у леди Карисы…

– Кто будет? – на всякий случай уточнила я.

Не то чтобы меня это сильно волновало, но…

– Райс Коруэлл! – выдала она.

Нет, ну бывают же совпадения! Ехидно улыбаясь, все же поинтересовалась, что леди Кариса хочет от меня, ведьмы? Как выяснилось, тоже приворотных, и посильнее, и побольше. Купив дюжину флаконов на все случаи жизни, она задумалась. Потом покраснела, наклонилась, опираясь о прилавок так, что он заскрипел, и шепотом спросила:

– А то самое… еще имеется?

– Какое, то самое? – уточнила я.

– То, что на площади разлилось.

Она оглянулась, снова перевела взгляд на меня.

– В нескольких вариациях, – с самым заговорщицким видом ответила я, не готовая упускать постоянную клиентку. – Есть с лепестками роз, орхидей, лилий, полевых ароматных цветов. С алыми, черными или белоснежными простынями. И имеются дополнительные эффекты вроде музыки, свечей и…

– А с наручниками осталось?

Я оторопела, захлопала глазами, а затем все же кивнула. Похоже, Райс основательно попал.

Следом за леди Карисой, словно она подала какой-то сигнал, жительницы Лантара буквально оккупировали мою лавочку. И все они желали приворотных да помощнее, а также шепотом сообщали, что хотят заполучить того самого, моего фирменного зелья.

Продавая последнее, семнадцатое зелье, создающее романтическую обстановку, в которое были добавлены наручники, я серьезно задумалась, не перемудрила ли чего с благословлением Райса? И не стащили ли шустрые мальчишки, на товарища которого, использовавшего снадобье, я наложила сглаз, и он весь день будет квакать, что-то еще, о чем я не помнила?

Все же как мне не хватает помощницы, способной следить за подобными вещами! Рита, несмотря на все свои эксперименты, была просто незаменима!

Последними посетительницами, когда я уже крепила пустые корзины к метле, оказались Иветта Рарк с матушкой. Я с трудом удержалась, чтобы не дать деру, потому что Иветта была первой сплетницей Лантара. Готова поспорить, произошедшее на площади уже обрело такие подробности и детали, которых и в помине не существовало.

– Госпожа ведьма, а правда, что вы заколдовали Райса так, что он ищет суженую? – не утерпела Иветта, теребя новую модную шляпку с белоснежным пером и поправляя выбивающиеся из прически каштановые локоны.

Так вот в чем дело! То-то их всех сегодня зациклило именно на Райсе Коруэлле.

– Возможно, – улыбнулась я.

– О! – с придыханием выдала она.

Почесала острый нос, на который опять были наложены несколько слоев пудры, чтобы спрятать веснушки, стрельнула темно-карими глазками, наклонилась ко мне и шепотом спросила:

– А еще говорят, он вас схватил и так жарко поцеловал, что молнии в небе проснулись и откликнулись!

Я вытаращилась на нее, фыркнула и покачала головой.

– С вашей фантазией, Иветта, надо романы писать.

– Ой, да ладно! То есть вы не целовались?

– Да сдался мне этот Райс Коруэлл! – в сердцах выпалила я.

– Чудесно! – обрадовалась Иветта, и темно-карие ее глаза возбужденно засверкали.

Иными словами, и она объявила охоту на Райса Коруэлла. Надеюсь, этот несчастный запасся защитными амулетами и приворотные на него не подействуют. Впрочем, почему меня это волнует?

– А зелье… особое…

– С наручниками закончились, – ответила я, а затем коварно улыбнулась и выставила на стол темно-алый со сверкающей огненной каплей внутри флакон с зельем.

– Это что?

– Лучшее, что у меня есть. Для… особого клиента, – завораживающе пропела я. – Огненная страсть обеспечена.

Иветта, забыв про все на свете, уставилась на заветный флакон. Я достала инструкцию, которую она, как и прочие клиентки, не читая, сунула в карман. Расписала все свойства своего прекрасного и лучшего приворотного зелья, и когда назвала цену, безоговорочно получила золотые. Иветта, впрочем, никогда и не пыталась торговаться.

Матушка, поджидавшая ее в стороне, быстро спрятала в свою сумочку флакон с зельем, и они, как две заговорщицы, скрылись в толпе.

А я посмотрела им вслед и вздохнула. У каждого зелья есть срок действия. Оно в любом случае исчезнет, растает бесследно, и все вернется, как было. А если человек сильный душой, то на него оно и вовсе не подействует.

По-настоящему опасные зелья я никогда не варила, не готовая отвечать за жизнь и судьбу человека. Даже сейчас все зелья, которые леди Лантара будут использовать против Райса, лишь отголосок моего дара. По большей части светлые, теплые, солнечные, способные в любые отношения добавить что-то новое. К примеру, создать романтическую обстановку, пробудить страсть, настроить на нужный лад пару, помочь найти общий язык, подарить незабываемое свидание… Но все это может ведь сделать и обычный человек, не прибегая к магии, а лишь приложив усилия и проявив фантазию.

И все же… я смотрела вслед Иветте, почти скрывшейся в толпе, вспомнила о своих покупательницах и категорически не понимала их. Каким бы сильным, каким бы могущественным не было зелье, оно никогда не сможет создать главного. Любовь. Ту самую, настоящую и искреннюю, чистую и исцеляющую, как живая вода, сильную и отчаянно смелую. Ту, о которой мечтает каждый, даже если боится себе в этом признаться. Ту, о которой мы читаем в книгах и до последнего вдоха надеемся обрести. И порой она приходит неожиданно, достаточно и искры, чтобы вспыхнуло пламя. Главное, разглядеть своего суженого среди множества лиц и масок, найти верное и ждущее именно тебя сердце… Этому не учат в Академии магии, сомневаюсь, что подобное знание вообще где-то и кому-то преподается. Его обретаешь сама, когда приходит время.

Я спрятала в небольшую сумку хрустальный шар и колоду карт, осознав, что впервые на ярмарке никому не гадала и не предсказывала судьбу. Удивительно, непривычно и… как-то неправильно. Ну да ничего, долго без дела моя колода карт лежать точно не будет.

Я выскользнула из прилавка, подхватила метлу и нырнула в толпу. На мгновение снова показалось, что в спину ударил холодок, и я притормозила. Проверила себя на сглаз, порчу, проклятье и даже приворот. Ничего! Нахмурилась, постояла так некоторое время, размышляя, но ничего путного в голову не пришло. Вернется Рита, поделюсь с ней этим, может, что вдвоем и выясним. Сейчас же опасности я не ощущала, скорее было просто неприятно. Да и мне давно следовало поспешить. День перевалил за середину, а еще необходимо успеть перекусить и собрать на заветной поляне в лесу травы для следующих зелий.

* * *

Домой я вернулась только к вечеру, что было вполне ожидаемо. Как и любая ведьма, я могу увлечься и забыть о времени. Сгрузила с метлы две тяжелые корзины с травами, отперла дверь и нырнула в темноту лавочки. Тут же вспыхнули под потолком магические светлячки, и я порадовалась, что снова дома.

Устала сильно, но присесть себе не позволила, иначе потом ни за что на свете не захочу подняться и приниматься за оставшиеся дела. Выпила лимонада, перекусила яблоком и отправилась разбирать по пучкам травы и развешивать их на чердаке сушиться. Провозилась долго, и когда собралась уже спускаться с лестницы, та вдруг пошатнулась. Я вскрикнула от неожиданности, попыталась слевитировать и… полетела вниз.

С трудом приходя в себя, потирая ушибленные колено и плечо, шипела сквозь зубы от боли. Это я еще легко отделалась и, видимо, защитный амулет сработал, вот и обошлось без серьезных последствий. Я покосилась на кулон, который умудрился с меня слететь и лежал неподалеку. В нем почему-то не сверкала маленькая синяя искра защитной магии, словно он перегорел. Озадаченно повертела его в руках. Вернутся Рита и Ланс, поинтересуюсь, что с ним случилось. Сама я в защитных и боевых заклинаниях не особо разбиралась, хорошо знала лишь бытовые чары и специализировалась на любовной магии. Вопрос в том, почему мне этот амулет понадобился? И что с моей силой?

По спине вдруг прокатилась волна холода, и я подскочила. Ощущение того, что происходит нечто нехорошее, усилилось. Интуиция вопила: надо бежать, и я рванула вниз с чердака, пытаясь разобраться в своих ощущениях и тем, чем они вызваны.

На середине лестницы, ведущей с верхнего этажа, где я жила, остановилась и пришла в ужас. Нет, лавочка ничуть не изменилась. Тот же прилавок, витрины, полки с травами и флаконы с эликсирами, если бы не одно «но»: магия исчезла. Ее не осталось ни в одном моем зелье, и теперь они просто превратились в обычное варево, из амулетов вытекла сила, и те надеть можно разве что в качестве украшения, а часть трав, тех, что я напитывала своими чарами, просто обратились в пыль. Все еще не веря в происходящее, я вскрыла флакон с любовным зельем, капнула его в чашу и… ничего. Лишь легкий аромат роз и гортензии говорил о том, что снадобье предназначалось для увеличения страсти.