Ведьмин переполох

Когда добралась до кареты, отбывающей к Заповедному лесу, от меня там шарахнулись не только люди, но и кони. И тогда я заподозрила неладное. Напрямую спросила у кучера, в чем дело, и он, заикаясь, сообщил, что когда я улыбаюсь, надо мной вспыхивает надпись: «Осторожно, не особо добрая ведьма! Кусается!»

Пожалуй, второй флакон с зельем я подарю Ардару. Ну кто еще, кроме мага, мог так надо мной поиздеваться? Надеюсь, он загадает большую и сильную любовь, и я… влюблю его в ближайшее дерево! Ну хотя бы в ту елку, что стоит в нашей гостиной.

Но самое страшной была не эта надпись, которая вспыхивала над головой, а осознание – что наложение чар я не почувствовала, а это значит… Маг равен мне по силе! И идеально подходит для пары.

Ну уж нет! Не надо мне подобного счастья. Я лучше мухоморов насобираю и отомщу!

С чарами, впрочем, я справилась быстро и легко. Отдала кучеру соответствующую плату, забралась в карету. В самом конце осталось два свободных места, и я расположилась возле окна. Отвернулась, смотря на улицу, погрузилась в свои мысли и даже не сразу обратила внимание, что кто-то присел рядом.

Когда карета тронулась, обернулась и уставилась на Ардара.

– Ты что тут делаешь? – вспыхнула, ткнув мага в плечо.

– Еду! – фыркнул он.

Я сощурилась, оглядела карету… Но больше свободных мест не имелось.

– Думаешь, спущу тебе историю с надписью? – сощурилась я.

– Рарику же ты инцидент с оплатой спустила, – лучезарно улыбнулся этот самоубийца.

– Тебя это не касается! Может, я отдохнуть хотела…

– Вот и отдыхай где-то подальше от меня! – шикнул он.

– Да сейчас! Размечтался!

На нас стали оглядываться. Маг расплылся в улыбке и вдруг резко меня обнял. Так обнял, что дышать стало тяжело.

– Молодожены, сами понимаете… Первая ссора и первое перемирие, – невозмутимо солгал этот коварный тип.

– Прокляну! Изведу на тебя все свои мухоморы! Закопаю! – прошипела ему в ухо.

– Только попробуй! – спокойно ответил маг и задрал мой подбородок.

Замерла я, зачарованная синевой его глаз, замерли все, кто ехал в карете, ожидая развязки. А я подумала… раз уж возможность сама идет ко мне в руки, грех ее упускать. Высвободила руку, запустила в волосы мага и поцеловала в губы.

Я ожидала чего угодно, но не того, что в меня ударит огненной волной, опалит и не оставит даже единой мысли. Лишь жар горячих мужских губ, пламя, с каждым мгновением разрастающееся все сильнее и ярче, слабость во всем теле и до сумасшедшего ненормальное желание не отпускать. Что этот мужчина сделал со мной за считанные мгновения?

Почему он вообще ответил на мой поцелуй?

Не оттолкнул и…

Оооо!

Поломанная метла, я что застонала вслух?

Маг самодовольно улыбнулся, отпуская меня, задыхающуюся и вспыхнувшую, и вот тогда я вспомнила, зачем, собственно, решилась на этот шаг и… использовала свой шанс.

Колдовство вышло сильным, отчаянным, и как это бывает у ведьмы, когда искренне желаешь, от души, еще и долговечным и малость непредсказуемым. Хотела превратить одежду мага в хлам, а в итоге наколдовала ему хвост и рога. Хорошо хоть копыта не появились, иначе бы он меня укокошил. Впрочем, пока Ардар даже не понял, почему народ вытаращил глаза, стал смущенно краснеть, хихикать и отворачиваться. Только разве любопытство остановишь? Оно всегда сильнее страха.

– Мне понравилось, – нагло заявил Ардар. – Повторим?

– Обязательно, – промурлыкала я. – Когда зимой распустятся в снегу цветы, тогда и поцелую.

– Обещаешь? – пропел маг.

– Разумеется. Даю тебе ведьмино слово.

На душе вдруг стало легко-легко, захотелось рассмеяться. Просто я точно знала, что никакое волшебство, даже самое дивное, не позволит цветам распуститься в снегу посреди зимы. Так что ждать маг будет долго.

За всю дорогу ему так никто и не решился сообщить о наколдованных хвосте и рогах. Народ решил не вмешиваться в разборки молодой пары. И правильно сделал.

Когда Ардар вышел из кареты, лошади испуганно заржали, а кучер осенил себя знамением. Маг, впрочем, не обратил на это внимание.

А мне резко стало не до него. Все мои мысли занял Заповедный лес. И нужно-то всего лишь сделать с десяток шагов, чтобы оказаться за чертой, пересечь чары и… мир вокруг изменится. Это здесь, зима и легкий морозец, а там… ранняя осень, когда деревья только начинают сбрасывать листья, а ели и сосны величаво покачиваются макушками в синем небе.

Быстро купив у одной из торговок корзинку, я принялась изучать указатели и информацию. По всему лесу расставлены магические метки, заблудиться невозможно. Каждый маршрут выделен определенным цветом. Из шести возможных, мне подходило только два – остальные рассчитаны до заповедного озера и далеки.

– Не вздумай увязаться за мной! – вдруг раздался рядом голос Ардара.

– Что? – возмутилась я. – Да ты сам не суйся на мою тропу!

– Мой желтая, твоя – красная! – решил маг.

– Да пожалуйста!

Ардар развернулся, и я ухмыльнулась. Все же хвост ему безумно шел, а уж рога… Любая нечисть обзавидуется.

Хихикая и наслаждаясь зрелищем хвостатого мага, я переступила границу и шагнула на тропу.

Как же странно оказаться посреди зимы в осеннем лесу! Все же это невероятное волшебство, и на него способен не каждый маг.

Тропа, которую я выбрала, началась среди пушистых сосен и вывела меня к раскидистому дубу. Там же оказался Ардар. Мы сделали вид, что не знакомы, и разошлись в разные стороны.

Осенний лес был тих и светел. Изредка под ноги падали желтые листья, которые бросал ветер, качались в вышине макушки сосен и елей, а мухоморов было… видимо-невидимо. Обрадовавшись, я то и дело сворачивала с тропы, собирала ало-белые грибы и предвкушала, как стану создавать зелье.

Несколько раз заходила совсем вглубь леса, но потом возвращалась на тропу.

Время здесь текло иначе, и когда я второй раз села на поваленное дерево перекусить, попыталась представить, который час. По ощущениям, прошло часа три-четыре, но внутри было тревожно.

Размышляя, что до конца тропы осталось всего ничего, вскоре я доберусь до границы, доела бутерброд и поднялась. Вышла на тропу, вдохнула и… замерла. Просто что делать, когда у тебя на дороге внезапно оказался волк, я не знала.

Быстро принялась плести защитное заклинание. Зверь зарычал и… я нервно сглотнула. Просто одновременно с этим звуком поняла, что магия в лесу почему-то не действует. А еще… за зверем нет тропы, а значит… значит, в какой-то момент я сбилась с пути, не засекла метки и вышла совсем не туда.

Ой, елочки зеленые, что сейчас будет…

Зверь угрожающе зарычал, я покрепче ухватила корзину, радуясь, что перевязала ее платком, и рванула в лес. А что мне еще оставалось делать? Позволить волку себя убить? Сейчас я была абсолютно беззащитна: по каким-то невероятным причинам, видимо, в Заповедном лесу есть такие места, не действовала магия, и никакого оружия, даже простого кинжала, я не взяла. Да и толку-то? Я все равно не умела им пользоваться.