Ведьмин переполох

Дорожка мерцала желтыми и алыми метками, и мы с Ардаром, не сговариваясь, решительно принялись проверять ее. Все же и нечисть могла развлекаться, заманивая нас в ловушку. Но путь оказался чист. Тропа была самая что ни на есть настоящая.

Возможно, в любой другой раз я бы удивилась, но после всего, что со мной произошло в этом Заповедном лесу, уже не стала.

Через два с небольшим часа мы оказались на границе. Шагнули за черту – и я поежилась от морозного стылого воздуха. Снег под сапогами скрипел и блестел от солнца, деревья, укрытые зимним серебром, сияли и казались невероятно сказочными. Неподалеку бойко шла торговля пирожками и медовым сбитнем, и мы, не сговариваясь, отправились туда. Есть хотелось безумно, и разжившись сдобой и горячим напитком, я устроилась на первую попавшуюся лавочку, наслаждаясь поздним утром.

Ардар присел рядом и молчал, размышляя о чем-то своем.

– А лес, говорят, этот волшебный! Если кто в нем пропадет, сгинет навеки, – раздался голос.

Я невольно покосилась на двух девушек, севших на соседнюю скамью. Та, что начала разговор, поправляла платок на светлых волосах и стягивала с рук пуховые варежки. Вторая, брюнетка в яркой зеленой шубке, расшитой золотом, держала в руках маковую булку и кружку, от которой исходил пар.

– Слышала я, вчера только ушли в него маг и ведьма и не вернулись, – отозвалась черноволосая.

– Ой, да ладно верить в эти сказки, Лукерья! Уж ведьма-то и маг и не выживут…

Ардар никак не отреагировал, все еще погруженный в свои мысли, а я усмехнулась.

– А еще говорят, как-то летела над лесом богиня Зимы и обронила драгоценность, – вдруг сказала Лукерья, откусывая от маковой булки кусочек.

– Это какую же? – заинтересовалась ее подруга.

– Няня сказывала, браслет. Кто его найдет, да на руку своей паре оденет, всю жизнь будет счастлив, станет жить в любви да согласии.

– И ты в него веришь? – не удержалась светловолосая.

– Верю – не верю, но искать его сегодня точно отправлюсь. Почему бы и нет? И тогда будем мы после свадьбы с Яковом жить душа в душу…

Ардар удивленно приподнял брови, давая понять, что разговор услышал. Я же дожевала последний кусочек сдобы, сладко зевнула. В существование браслета я не верила. Наверняка об этом месте специально выдумывают немало сказок, чтобы привлечь побольше народа. Не удивлюсь, если небылицы исходят от торговок, желающих подзаработать. И судя по тому, что в лес приезжают погулять немало пар и одиноких девушек, в сказки они верят.

И все же чем-то меня, отправившуюся в лес просто так, на прогулку, не думавшую ни о каком мужчине, кроме Ардара, этот случайно подслушанный разговор двух незнакомых девиц зацепил.

Но когда подошла карета, и сначала я, а следом и Ардар забрался внутрь, все мысли вылетели, словно и не бывало их. Так на меня подействовала близость мужчины, вновь оказавшегося на соседнем кресле. Нам по закону подлости везло на последние свободные места, которые все время располагались рядом.

На мою корзину с мухоморами косились с опаской, на Ардара поглядывали с интересом и любопытством. Одна из девушек явно собралась с ним познакомиться, даже подговорила пожилую соседку рядом, чтобы пересесть, как Ардар, осознав, к чему идет дело, резко притянул меня к себе.