Мой драгоценный мужчина

– Если ваши командиры подпишут разрешение, покажу, – ответил я, решив их так сразу не разочаровывать.

Знал, что наверняка откажут. К чему им подобные риски?

На этом я развернулся и направился к выходу, краем уха улавливая, как мальчишки по-прежнему обсуждают и невероятного, по их мнению, меня, и неподражаемого адмирала. О последнем они знают только боевую историю, и им не расскажешь, что для меня он – лучший брат. Жаль, я осознал это не сразу.

В зале для посетителей предсказуемо обнаружился Рашхан, больше ко мне прийти было некому.

Я выпрямился, приветствуя старшего по званию.

– Адмирал.

– Курсант Рейес, – поворачиваясь и пронзая взглядом темных глаз, кивнул он. – Вольно.

Я немного расслабился, но так и остался стоять на месте.

– Как ваши дела, курсант? – спросил Рашхан.

Чего? Раньше, когда мы встречались на территории академии, я не слышал подобного вопроса от брата.

– Полагаю, отчеты о моих успехах вам предоставляют регулярно, – нашелся с ответом, старательно держа голос ровно.

– Разве я про них?

В голосе Рашхана мелькнули непонятные нотки. То ли тревога, то ли любопытство.

– Неприятностей, как вы и велели, вам не доставлял, адмирал. За последние шесть месяцев, что мы не виделись, ни разу не подрался, не затеял ссор, не получил нареканий. Рубашки, что вы прислали, отменные. Спасибо, адмирал.

Я ответил коротко, ни на минуту не теряя контроля над эмоциями. Рашхан пронзил долгим испытывающим взглядом, но ничего на это не сказал.

– Как сила? Спокойно слушается? Проблем не возникает? – сменил он тему.

– Все отлично, адмирал.

Рашхан задумчиво кивнул и, похоже, собрался спросить что-то еще, но ему пришел вызов по лиару. Его личный помощник напоминал, что через сорок пять минут в резиденции лидеров Ариаты адмирала ждут на совет.

Внутри встал ком в горле. Раньше я безумно злился, что брат не может найти для меня времени, сейчас… уже понимал, как для него это непросто. И научился ценить даже эти несколько минут, когда появлялась возможность увидеться.

– Рад был повидаться, курсант Рейес.

– Взаимно, адмирал, – ответил я.

Прощаться мы по привычке не стали. Я надеялся, что брат, уладив дела, найдет возможность встретиться со мной в выходные в более неформальной обстановке, где за каждым нашим взглядом и словом не следят.

Но, увы, не вышло. На следующий день я узнал, что Рашхана отправили сопровождать на планету-тюрьму одного из уже бывших лидеров Ариаты – правителя Ара.

Через два дня, в выходной, получив разрешение на выход в город, я был уже на выходе из военной академии, планируя свое время в Хантуме, как на лиар неожиданно упало сообщение. Открыв файл с восьмью подписями командиров, дозволяющих тренировку с четырьмя курсантами-первогодками, я какое-то время неверяще на него смотрел. Они реально, что ли, разрешили подобное с одаренным третьего уровня? Пролистал файл до самого конца, ожидая подвоха, и в углу заметил резкую угловатую подпись Рашхана.

Хм… И как мой старший брат все успевает? Даже вот такие мелочи про меня знает. Хотя, о чем это я? Командиры явно же связались с вышестоящим начальством, не в праве решать подобный вопрос.

Следом пришло еще одно сообщение – «Удачи!». Рашхан, как всегда, был краток, и я, с трудом сдерживая улыбку, повернул к казармам. Я и сам до этого, оказывается, окончательно не понимал, как для меня важно доверие брата.

Три года спустя

Миранда Харт, 22 года

Едва флаер приземлился на площадку, я подхватила сумку с немногочисленными вещами и распахнула дверцу, вдыхая поглубже и наслаждаясь этим. Пять лет я не была на Ариате. Ровно столько времени мне потребовалось, чтобы полностью освоить огненный дар и взять его под контроль. Порой дни на станции сливались в бесконечность: учеба, физическая подготовка, тренировки с даром… Редкие звонки моим родным, осторожные и короткие первые три года, которые мне дались особо непросто, потом – чуть чаще и дольше. И все по новой. День за днем. По кругу. Казалось, этому не будет конца и края.

Если бы не моя четко поставленная цель – овладеть даром и перестать быть угрозой, чтобы вернуться на планету, наверное, я бы сошла с ума. Но психика у одаренных, как я давно узнала, в разы крепче, выдержит и не такие нагрузки. Да и занятость до такой степени, что вечером я засыпала, едва уронив голову на подушку, сделала свое дело. На тоску по дому и самокопание практически не оставалось ни времени, ни сил.

Сейчас же многое изменилось. Я справилась и, подтверждая это, на моем лиаре лежит подписанное тремя правителями планеты разрешение вернуться на Ариату с приложенным к нему заключением о моем последнем тестировании на уровень способностей и характеристиками от наставников.

Сила знакомо отозвалась на мои эмоции, разливая жар по телу, но под одним-единственным отработанным до автоматизма усилием воли тут же послушалась, и я украдкой улыбнулась. Мой дар – активный и яркий, дает о себя знать постоянно, но я приняла это и приучилась так жить. И вовсе не считаю, что мне не повезло с силой, свойственной больше мужчине. У женщин, действительно, чаще просыпается одна из граней менталистики, и научиться справляться с ней гораздо проще. Но, сдается, на выбор способностей все же влияет характер, пусть подтвержденных исследований на этот счет и нет. А я, стоит признать, никогда не была тихоней. При таком раскладе неудивительно, что тогда, в заповеднике, во время пожара именно огонь отозвался, пробудил спящие гены.

Я еще раз глубоко вдохнула, оставляя воспоминания позади и рассматривая многоэтажное здание Ариатской военной академии. Монументальное, строгое, с широкими окнами оно внушало мне невольный трепет. Но задерживаться я не стала. Уже через полтора часа меня ждут вручение диплома и получение звания лейтенанта. Моя жизнь снова поменяется.

Подойдя к проходной и поприветствовав старшего по званию, протянула руку с лиаром для считывания информации. Почувствовала, как военный напрягся, едва в системе появилась пометка моего особого статуса – одаренная с третьим уровнем способностей, термокинетик. Короткий взгляд на меня – щелчок, скидывающий энергетическую защиту, и я прошла вперед.

Проверок оказалось четыре, и каждый раз случалась заминка, когда мелькала та самая графа. Наконец, я добралась до нужного мне кабинета, получила необходимую информацию и документы для заселения в жилой бокс.

Времени, чтобы оказаться в общежитии, я неожиданно потратила больше, чем рассчитывала, то и дело с любопытством отвлекаясь то на летающие клином за окнами военные флаеры, то на марширующих на плацу курсантов, то на интерьер здания, в котором преобладал светлый камень и разные виды металлов. Наверное, только тот, кто пять лет провел практически в изоляции, может оценить такие простые моменты. Раньше бы я вряд ли на такое обратила внимание, а сейчас наслаждалась каждым мигом.

Жилой бокс оказался рассчитан на одного человека, и я, приняв душ и распаковав минимум вещей, переоделась в привычную военную форму черного цвета, натянула ботинки и собрала волосы в аккуратный пучок. Конечно, мне уже не грозило, как в первый год становления дара, подпалить их и ходить из-за этого стриженной под мальчишку, но устав военной академии и здесь лишал свободы выбора. Даже если у тебя сегодня выпускной.

Зал, где состоится торжественная церемония вручения дипломов, а после – банкет, я нашла быстро. Прислонилась к стене, рассматривая выпускной курс, практически весь состоящий из накачанных мужчин. Девушек среди них я насчитала вместе со мной всего семь.

Я никого здесь не знала, так как лекции все пять лет слушала онлайн, подключаясь к внутренней сети академии, а практики сдавала на станции высшим чинам. Экзамены и даже защита диплома проходили в таком же режиме.

Однокурсники меня вниманием тоже не оставили. О том, кто я такая, они не могли не знать. Всем им в обязательном порядке читали спецкурс об одаренных, и краткие сведения об ариатах со сверхспособностями для военных были доступны. Смотрели они немного настороженно, но хоть без явного страха, как это бывает у обычных людей, когда рядом одаренный. Военные все же проходили адаптацию все пять лет, привыкали к работе с ариатами со способностями, поэтому и реагировали практически нормально. Но подходить ближе и пытаться знакомиться, не рискнули.

Вскоре широкие массивные двери в зал распахнулись, и все потянулись внутрь. Торжественные поздравительные речи были неожиданно короткими, а после нам принялись вручать дипломы. Услышав свое имя и почувствовав, как расступается толпа, спокойно подошла к генералу и, поприветствовав его, приложила лиар к устройству. Первый щелчок – файл с дипломом, второй щелчок – документы о получении звания лейтенанта.

Две серебряные звезды к форме я крепила под цепким взглядом высшего военного состава Ариатской военной академии в абсолютной тишине. Вот никогда не мечтала оказаться в центре всеобщего внимания, а пришлось!

Едва я спустилась в зал, церемония продолжилась, но на меня теперь оглядывались абсолютно все, и сохранить невозмутимое выражение лица становилось все сложнее. Но к такому отношению пора привыкать, и оно еще реально сносное. Нар Шархат, который несколько раз прилетал на станцию, помогая мне совершенствовать дар, как-то упомянул, что, когда кто-то из одаренных входит в кафе, вокруг сразу же образуется свободное пространство.

На банкете я быстро перекусила, нашла спокойный уголок и, накинув защиту от подслушивания, набрала родителей.

– Ну что, нашу старшую дочь можно поздравить? – не здороваясь, улыбнулся отец, смотря на звезды на моей форме.

– Да! – выдохнула я, пока так до конца и не поверив в реальность происходящего.

– Ох, Миранда! Какая же ты стала, совсем не узнать! – заметила мама, появляясь рядом с папой.

За пять лет, похоже, она так и не привыкла к тому, что ее дочь носит военную форму.

– Ну, ты еще, как Руфина, посетуй, что нашей Миранде теперь нельзя на работе носить платья! – проворчал отец.

Я не удержалась и весело хмыкнула.