Демоны пустыни

– Магия… Ни один камень не будет светиться столько лет. Но меня больше интересует, как это место сохранилось. Ты ходил дальше за стену?

– Там сразу гора песка, ничего больше не уцелело.

– Жаль. Знаешь, Натан, – обратилась она ко мне, так и не повернувшись. – Ты совершил ошибку, что показал мне это место. Если знают двое, то знают уже все. А это место сможет существовать, только если сюда не придут люди.

– Но ты же никому не расскажешь?

Джоанна не ответила, вместо этого она подошла вплотную к светящейся стене, выставила вперед открытую ладонь, но поверхности так и не коснулась. Показалось ли мне, что моя спутница что-то прошептала, а затем медленно, опустив глаза в пол и о чем-то сосредоточенно думая, подошла ко мне.

– Натан, пожалуйста, пообещай мне, что больше никого сюда не приведешь, – попросила она и в упор посмотрела на меня. В ее и без того синих глазах отразилось сияние сверкающих стен, и кажется, всего лишь на секунду, но я увидел настоящие звезды, вспыхнувшие и тут же погасшие в ее прекрасных глазах. Не знаю, что на меня нашло, но я готов был согласиться на все, что пожелает эта девушка. – Обещаешь?

– Да, – еле слышно ответил я, боясь нарушить то мимолетное чувство, возникшее между нами.

– Вот и хорошо, – так же тихо ответила она и отошла от меня. Я затряс головой, прогоняя наваждение. Что это было? – Ну, ты идешь? Пора уходить отсюда.

– Да, – вновь согласился я и отправился следом, размышляя о том, какой колдовской силой наделены глаза моей спутницы. Нет, нет. Мне все это показалось. Надо сменить тему. – Джо?

– Да?

– Ты спросила меня про ближний бой. Может, меня и учили силовым техникам, но из этого мало что вышло. Мои навыки заключаются в быстроте и ловкости нанести укол клинком. Однако им, как и остальным холодным оружием, я буду пользоваться только в случае крайней необходимости. Я не подпускаю к себе врагов настолько близко – я хороший лучник, может, даже лучший из известных тебе. Ну а лучше всего я стреляю стрелами с большим оперением – они, конечно, тяжелые, но убивают наповал.

– Закончил хвастаться?

– Джоанна… – прошипел я. – Что же ты такая…

– Противная? Ты это хотел сказать? – подколола она меня и стала подниматься по лестнице обратно на поверхность. – А ты зануда.

– Ну спасибо! Вообще-то лучше знать о способностях друг друга, если мы собираемся вместе обороняться. Тебе так не кажется?

– А есть от кого? Да я и не просила быть моим телохранителем. Ты просто меня сопровождаешь, – сказала как отрезала.

Значит, я просто балласт в ее глазах? Говорящая игрушка, которая показывает дорогу? Ее вообще учили хорошим манерам?

Мне пришлось подниматься следом – лестница была настолько узкой, что вряд ли даже двое самых худых людей могли бы разминуться. Каждый раз, уходя отсюда, я боялся обернуться – вот посмотришь назад, а там уже и нет ничего. Может, и правда не стоило Джоанне показывать это место. Зачем я это сделал? Совсем как маленький ребенок, который хочет показать свое «главное тайное сокровище», так и я. Только мое «сокровище» не оценили, а может, и оценили, но открыто Джоанна об этом мне не скажет.

Выбравшись на поверхность, я взялся за плиту, скрывающую лестницу, и со всей силы потянул крышку на себя. После же присыпал ее песком так, чтобы она не выделялась на фоне остальных плит, разбросанных вокруг. Все остальное сделает песок – пройдет даже небольшая буря, и здесь не останется не только наших следов, но и какого-то намека на то, что среди этих скал, под ногами, может быть что-то скрыто.

А тем временем за нами снова наблюдали, но на сей раз духи решили подойти поближе – изучали нас, точнее – Джоанну. Когда я приехал сюда впервые, меня тоже так окружили, но, в отличие от меня, девушка совсем никого не видела у себя в ногах, а ведь светлые духи уже взяли мою спутницу в крепкое кольцо. Однако стоило ей пошевелиться и вместе со мной направиться к нашим лошадям, как волшебные существа сразу разлетелись в стороны. Не знаю, что они о ней подумали, но наверняка ничего против нее не имели.

– Chandrama ka Mandir… Neele pahaad… AllatRa… – вдруг сказала Джоанна.

– Что? – не понял я.

– Храм Луны в Голубых горах – вот что это такое. Луна покровительствует Темному миру. Солнце – Светлому. Там был знак АллатРа.

– Где ты здесь увидела Голубые горы? Они вообще-то серо-бежевые и… Постой-постой! В этом дворце что, поклонялись демонам?

– Не совсем, здесь поклонялись миру отраженного Света, но не его тьме как таковой. Здесь почитали тех, кто пусть и принадлежит миру под знаком Луны, но не несет в себе зло.

– Демоны несут зло.

– Натан, а кто такие демоны, по-твоему? – спросила Джоанна.

– Это те, кто применяет настоящую темную магию. Не волшебные камни.

– Ты сказал, что видел уже демона. Может, видел и других когда-то?

– Бывало, – не стал врать я.

– И какие они?

– Хм, – усмехнулся я. – Они очень похожи на людей. По крайней мере, те, кого я видел.

– То есть человек, который будет применять сильную темную магию, – это демон?

– Да.

– И что ты с ним сделаешь?

– Убью, – однозначно ответил я.

– Но разве ты не такой же, как они? Я прекрасно видела, какие пузырьки у тебя в сумке, видела и те, что тебе отдали сегодня утром. Не все эти магические сосуды светлые. Они темные! Я ничего не сказала тебе по этому поводу утром, но в них магия Тьмы! Да могу поспорить, и камни ты купил далеко не светлые, в них тоже есть магия той стороны! Ты, Натан, как раз и используешь сильную темную магию!

– Использую. Но против Тьмы. Я никогда не применю ее к людям, использую только перед демоном. И не смей меня осуждать! Да, говорят, что есть светлая сторона, которая противостоит демонам, которая даже может ими управлять. Но существует ли она на самом деле? Мою семью никто из «светлых» почему-то не спас. Стоит ли на них надеяться? Не думаю. Если я увижу, что кто-то воздействует темной магией на людей, я его убью, не задумываясь. Либо это правда демон, либо это уже тот, кто в их подчинении.

– Но если ты встретишь такого же человека, как ты сам, то как ты его отличишь от демона?! Вдруг он тоже использует темные камни или пузырьки во благо?! Ты об этом не думал?! А как же люди в армии султана? Говорят, что они обуздали настоящую темную магию, а не камни или жидкости и могут помериться силой с настоящим демоном!

– Ты и о них знаешь… Джоанна, я отличу, – честно ответил я.

– Как?!

– Просто поверь. Я узнаю демона, – жестко ответил я, не собираясь рассказывать, кто я на самом деле и каким даром обладаю. Наверняка сейчас Джоанна обидится и начнет меня уверять, что я во всем заблуждаюсь. И наш спор только наберет обороты. Что ж, это неудивительно: я давно к такому привык. Хотя, если честно, я все-таки могу ошибаться: иногда демон может настолько хорошо скрывать свою ауру, что даже я не замечу подмены.

– Значит, ты единственный, кто использует темную магию во благо? Так получается? – совершенно спокойно спросила она.

– Пойми, я – человек. У меня нет никакой магии, я не могу испускать молнии и разжигать огонь щелчком пальцев. Волшебные камни и пузырьки заканчиваются рано или поздно, и после этого я не перестаю быть человеком. А демоны – это демоны, магия у них в крови. Демоны не пользуются камнями. Наверное, не умеют, я не знаю. А люди в армии султана все же остаются людьми. Да, говорят, что они могут как-то призывать темную магию, но в ничтожном количестве… Я не верю, что они и вправду смогут кому-то навредить. А неправильное применение магии может просто тебя убить. Вспомни хозяина лавки. Как думаешь, почему у него нет руки? Вот именно из-за этого. Людям не дано пользоваться магией. Да, есть заклинатели, как мы с тобой, – те, кто хоть как-то может обращаться к магии посредством волшебных камней. Но это никогда не сравнится с силой той стороны! Камни обладают совсем другой силой – она не настолько велика, чтобы убить демона. Как и сила, заключенная в магических пузырьках. Да, с их помощью можно оглушить, но не убить. А вот стрела в сердце может. Я такое уже видел.

– Уверен? Ты уверен, что не существует настоящего атакующего камня, способного разорвать на части даже демона?

– Говоришь так, будто у тебя он есть…

– И я отдам его тебе, если выполнишь наш уговор. Но пообещай мне, что перестанешь охотиться за демонами. Даже с атакующим камнем это может быть слишком опасно. Да и неправильно это – использовать такую силу. Я с удовольствием отдам тебе все свои камни, все до единого. Назначу тебя их хозяином. Но, получив атакующий темный камень, ты поймешь, насколько это тяжелое бремя: каждый день он будто разговаривает со мной, шепчет, чтобы я им воспользовалась. Он – зло! В нем заключена тьма куда страшнее той, что есть в твоих камнях.

– Так ты тоже обладаешь темным камнем?! Еще и атакующим?!

– Я не собираюсь применять его силу. Это его я украла, из-за него за мной гналась стража. Теперь я должна привезти его в Алариаль, чтобы показать одному… – она сделала паузу, – человеку. Потом я смогу отдать камень тебе.

– Так вот зачем ты едешь в столицу? Но, Джоанна, обещание тебе я не выполню. Ты думаешь, эти камни с пузырьками делают меня злым? Ничем не лучше демона? Пойми, когда хочешь выжить – любой способ хорош. И я не такой, как они. Их магия идет от них самих. Я не пощажу ни одного демона, каким бы хорошим он ни казался. С людьми же я буду сражаться только сталью и обычными волшебными камнями, если потребуется, но никаких темных камней или магии в сосудах.