Курьер на службе демона

Тролюаль тихонько повизгивал, раскатисто ревел и сопел, играя с новой игрушкой. Он утаскивал её на глубину и снова выныривал из воды, ударял плавниками и отбивал хвостом на несколько десятков метров, а потом нёсся за ней на бешеной скорости и выглядел при этом ужасно довольным.

Такого поведения от древнего существа Макс никак не ожидал. Он пару минут растерянно наблюдал за монстром из морских глубин, а затем развернул лодку и погрёб обратно к берегу.

Следующий заказ был с полуострова Камчатка, что принесло Максу немалое облегчение. Последние несколько часов он провёл так, что по понятным причинам хотел скорее вернуться в родные края. И пусть Камчатка располагалась в тысячах километров от Балашихи, это всё же была Россия.

«Клиент № 76900: «Вагабонги»

Заказ № 19990»

Макс спрятал планшет в рюкзак и выбрался из лодки. Со стороны океана сквозь шум волн продолжал пробиваться тихий звон колокольчика.

Быстро шагая вперёд по лесной тропинке, насквозь продрогший курьер возлагал большие надежды на то, что на Камчатке будет всё же теплее, чем у берегов Исландии, или хотя бы обойдётся без такого сильного ветра, и одновременно ругал себя за пренебрежительное отношение к урокам географии, где изучали климат различных стран и часовых поясов.

Великолепные пейзажи вокруг сменяли друг друга, вдалеке показались горные вершины, но ландшафт отличался не сильно, а потому в какой именно момент Макс покинул Исландию и оказался на полуострове, сказать было сложно. Понемногу светлело, температура воздуха не сильно, но всё же повысилась, ветер поутих.

Вдоль дороги показались редкие деревья, впереди замаячил мощёный спуск к смотровой площадке, где стояли пятеро в длинных чёрных плащах. Голову одного из незнакомцев венчала старомодная широкополая шляпа.

«Кажется, мои клиенты», – напрягся Макс, абсолютно не представлявший, чего ожидать от этих существ.

Вагабонги спокойно стояли на смотровой площадке и любовались Долиной гейзеров.

Меж пологих склонов гор поочерёдно – то в одном месте, то в другом – вырывались из земли струи огненной воды и пара. Невероятно живописные озёра, бегущие с гор журчащие потоки, сочные цвета растительности вокруг и клубы пара завораживали.

Потёртые доски, служившие полом смотровой площадки, глухо скрипнули, возвещая вагабонги о прибытии курьера. Незнакомцы разом обернулись.

Жилка на виске Макса пульсировала, каждая мышца его тела была напряжена.

Вагабонги отличались идеально прямой осанкой, свойственной военным, но при том в их движениях чувствовалась некая утончённость. Лица существ скрывали противочумные маски с удлинёнными клювами, что делало вагабонги похожими на воронов. Вместо прорезей для глаз на масках располагались круглые прозрачные стёкла, за которыми зияла чёрная пустота. Лишь у одного из существ – того, что в шляпе, – виднелись глазные яблоки, парящие в воздухе.

Вагабонги также одновременно склонились перед Максом в старинном поклоне и принялись терпеливо ждать.

Немного озадаченный таким приветствием, Макс тоже поклонился и протянул главному, как ему показалось, вагабонги (тому, что в шляпе) заранее приготовленный заказ.

Свёрток с заказом источал сладкий запах спелой клубники. В желудке Макса невольно булькнуло от голода. Только сейчас он почувствовал, что было бы неплохо чем-нибудь подкрепиться.

Изящные пальцы, облачённые в тонкие перчатки из чёрной кожи, мягко взяли свёрток из рук курьера.

В момент передачи заказа Макс почувствовал мощное энергетическое поле, исходившее от вагабонги, все волосы на его теле наэлектризовались.

Получив свою посылку, вагабонги снова разом поклонились и так же синхронно повернулись обратно к Долине гейзеров.

«Приятные, милые люди эти вагабонги. Всегда бы так просто», – с досадой подумал Макс и, нажав следующую точку на карте, поспешил прочь.

«Клиент № 89: «Дубовики»

Заказ № 2332»

Дубовики обитали в Италии. Лесная тропинка завела курьера в небольшой светлый пролесок с редкими хвойными деревьями, который впоследствии превратился в густую дубраву, окутанную сумраком. Толстые извилистые корни вековых деревьев, вздымавшиеся над землёй и поросшие мхом, переплетались между собой самым невероятным образом. Изогнутые ветви, где-то покрытые густой листвой, а местами голые и увечные, могли по праву стать идеальными декорациями для мистического фильма в лучших традициях кинематографа.

Чем дальше шёл Макс, тем чаще росли деревья и становилась причудливее почва. Где-то вдали громко заухал филин, под ногами стрекотали насекомые, редкие светлячки показывались из-за крупных стволов лесных великанов и снова исчезали.

При взгляде на очередное скопление деревьев Максу вспомнилась детская сказка про Белоснежку, которая, не помня себя от страха, мчалась по мрачному лесу, где ей мерещились всякие ужасы, а деревья трепали её волосы.

Вскоре курьер вышел на небольшую поляну, расположенную в самой глуши непроходимого леса. Посредине поляны стоял огромный высокий дуб толщиной около двух метров и с просторной тёмной расщелиной в центре, идущей от самых его корней примерно до половины ствола. По периметру ровным кругом росли всё те же монументальные деревья, кроны их, переплетаясь, полностью закрывали своей густотой небо над пятачком сказочной поляны.

Вокруг стояла кромешная тьма, и, если бы не слабое свечение лесной тропинки, Макс вряд ли смог бы хоть что-то разглядеть.

Наконец тропинка привела Макса в центр поляны и оборвалась.

«Никто не смеет тронуть курьера «Таллера», – для успокоения напомнил себе Макс.

С того момента, как он ступил в самую чащу тёмного леса, в воображении помимо воли всплывали самые пугающие картины и не отступало противное ощущение, что за ним кто-то наблюдает.

Макс огляделся.

Если не считать копошившейся в сухой листве у подножия дуба мышки-полёвки, вокруг не было ни души.

Прокашлявшись, Макс достал из-за плеч рюкзак и выудил оттуда нужный заказ – маленький бархатный мешочек, в который могла поместиться разве что косточка от абрикоса.

В мгновение ока поляна наполнилась тихими шорохами – казалось, каждый сантиметр леса пришёл в движение, под каждой травинкой, листиком и камушком что-то происходило, тут и там вспыхивали и гасли мелкие зелёные огоньки.

Из расщелины в старом дубе выползали маленькие неизвестные существа ростом примерно в пятнадцать сантиметров. Дубовики были похожи на прямоходящих маленьких барсучков, только вместо шерсти их покрывала мелкая дубовая листва, носы были вычерчены из коры деревьев, а лапки венчали толстенькие коричневые веточки, заострённые на концах наподобие ногтей. Непропорционально большие глаза малышей светились в темноте зелёными огоньками. И если отбросить мрачный антураж вокруг, дубовики выглядели вполне себе мило.

В одночасье поляну заполнили тысячи этих созданий.

Самый крупный дубовик резво сполз с дуба, то сливаясь с ним, то вновь становясь отчётливо заметным, и, не мигая, уставился на Макса в ожидании.