Так сказала Франческа

Лео помог Маше встать с кресла.

– Мне, я надеюсь, будет позволено поговорить с вами без камеры? – учтиво спросил он.

– Пощадите! У меня нет сил.

Маша посмотрела в сторону ведущего.

– Хорошо, «дрова» вовремя кончились, – пошутила она, – я думала, меня «сожгут» и пепел над футбольным полем развеют, чтобы неповадно было книжки писать. А если серьезно, – Маша вытерла лоб бумажным платком, на котором остались следы грима и пота, – сейчас у меня все мысли в ванной.

Лео с пониманием покачал головой.

– Нет-нет, – вежливо сказал он, – не сейчас, я всё понимаю. Я хочу пригласить вас на ужин. А сейчас мне бы хотелось знать ваши предпочтения, по поводу места и кухни.

– Благодарю вас, но это вовсе не обязательно?

– Вы моя гостья.

– А в гости приезжают ужинать?

– Я, конечно, могу показать вам достопримечательности нашего города. И даже страны. Но рано или поздно мы всё равно проголодаемся. В любом случае, ужин неизбежен. Мне очень хочется поговорить с вами. Ужин – это всего лишь повод для приятной беседы, и я думаю, – Лео улыбнулся, – он тоже должен быть приятным. Очень хочется получить ответ на один вопрос.

Лео выжидающе смотрел на Машу:

– Мне мама говорила: во время еды люди добреют.

– А вас тут, похоже, через раз кормят, – не преминула заметить Маша.

Лео совсем не ожидал такого ответа, поскольку надеялся на доброту Маши еще до ужина, а потому не сразу сообразил, что она имела в виду.

– Я стараюсь режим соблюдать, – с некоторой заминкой ответил Лео.

Задержку с ответом Маша объяснила разницей в росте и скоростью звукового сигнала.

– И всё же, какие будут предпочтения?

– А разница в росте не помешает?

– Чему? – удивился Лео.

– Разговору.

– Нет. Я слышу хорошо.

«Зато соображаешь хуже», – подумала Маша и насмешливо улыбнулась.

Сейчас Лео был настороже и сообразил быстрее.

– Я наклонюсь.

– Ну, хорошо. Место самое тихое…

– Я полагаю это для лучшей слышимости, – продемонстрировал свою мгновенную сообразительность Лео.

Маша усмехнулась:

– На лету ловишь.

– Профессия обязывает, – Лео предусмотрительно склонил голову и улыбнулся, – простите, я вас перебил, вернемся к месту.

– Место самое тихое, но цивилизованное. Костер в лесу – это не мое направление. Кухня – национальная, – Маша иронично усмехнулась, – исключите сосиски, пиво, ну, и насколько позволит разнообразие, остальное, на ваш вкус.

Лео понял намек и беззвучно захохотал.

– Я полагаю, для адекватно мыслящих индивидуумов задача выполнимая? – сказала Маша и попыталась глазами найти человека, который привез её в студию.

Лео второй раз подал Маше розы.

– Ты цветы забыла, – по-дружески заботливо сказал он.

Переход на «ты» получился очень естественным. Ни Лео, ни Маша, этого не заметили.

– Спасибо. Цветы очень красивые.

– А сейчас, если ты позволишь, я сам отвезу тебя в гостиницу.

– Я буду безмерно благодарна за эту неоценимую услугу. Похоже публичные профессии не для меня. Устала так, будто целый день на приеме просидела.

– Где?

– На приеме больных. Я врач, – уточнила Маша.

Лео в мгновение разразился громогласным хохотом и долго не мог остановиться.

– Это самое лучшее определение журналистов из всех, которые мне приходилось слышать.

Глава 8

После ванны Маша уснула, как убитая.

Ровно в пять её разбудил будильник.

Сладко потянувшись, она пододвинулась на середину кровати. От ощущения прохладной гладкости накрахмаленного белья, глаза закрылись сами собой:

– Как не хочется вставать.

Вспомнив про ужин, она укрылась с головой.

– Зачем мне этот ужин?