Египтянка: Боги Рима

Перевела будильник на пять минуток, называется! В результате полностью пропустила вступительную речь и за малым не проворонила шанс на участие в боях.

Ледибой провела перекличку, отмечая присутствующих в своей табличке, и начала распределение гладиаторов. В первую группу вошли пятеро высокоуровневых игроков римлян. Это элита. Парни будут сражаться в индивидуальных (и самых престижных) боях ближе к концу игр. Во вторую группу попали середнячки – игроки под полтинник, ещё не успевшие заработать славу. Они разбились на пары и тройки, заточенные под командную работу. Все остальные – я, Шарлатан, Цайлингер, другие новички и два ветерана 37 и 34 уровней, составили третью группу. Нас набралось тринадцать штук и пойдём мы все вместе, одной большой компанией в самом первом бою.

Ланиста выдала нам традиционную подчёркнуто египетскую форму. Калазирисы, нагрудники и схенти надевались поверх нашей собственной одежды и лишь изменяли её вид, не давая никаких бонусов, но и не урезая прочие характеристики. Мы будем исполнять роль египетского войска в карикатурной инсценировке вчерашнего триумфального сражения за крепость под Танисом. Если короче – нас бросят на убой без шанса одержать победу.

Я не нервничала. После участия в гонках на колесницах, гладиаторские бои не казались чем-то пугающим или уникальным; так, рутинное занятие. Сиракузы не Рим, всего лишь зазнавшаяся провинция. А вот неписи финикийцы сильно переживали. Игроки-то воскреснут, им же такой роскоши не предоставлено.

Когда с формальностями было покончено, Статий Овидий вышел на центр площадки. Начертив на песке круг диаметром в метр, он сложил ладони в молитвенный жест, закрыл глаза и забормотал заклинание. Шкала каста, отображающаяся при желании, была рассчитана на десять минут. Похоже, планируется что-то дорогое и важное. Отлично. С момента входа в игру серебристая линия на моём браслете сияет новым сообщением, как раз успею прочитать.

Это от Максика.

<Создана беседа. Участники: КрадущийсяТигр, Принигонда>

КрадущийсяТигр: Бонжур-бонжур, будущая не мать-одиночка!

Принигонда: Хао, мой брат по крови, но не по разуму :-Р. Чего хотел?

КрадущийсяТигр: Хотел сделать предложение, от которого откажется только дурак. Подвернулась возможность взять тебя прицепом в нашу с Женькой группу. У нас квест на военное наставничество, типа надо пополнить ряды армии фараона и всё такое. В условиях помочь трём малышам взять три уровня. Халява для тебя, медалька для нас ;)

Принигонда: Только медалька?

КрадущийсяТигр: Истинным патриотам не нужны деньги в обмен на помощь своей стране!

Принигонда: Хвалю! Предложение заманчивое, но я… немного не в Кемете.

КрадущийсяТигр: ?

Принигонда: В Сиракузах.

КрадущийсяТигр: ЧЕГО? И ты молчала?

Принигонда: Не ори. Я, знаешь ли, здесь не по туристической путёвке. Меня продали в гладиаторы и прямо сейчас идущая на смерть приветствует тебя.

КрадущийсяТигр: Шутишь! Как угораздило-то?

Принигонда: ?\_ (?) _/?

Принигонда: Долгая история. Хочешь помочь младшей сестрёнке —тащи на Сицилию всю армию фараона, а то только и умеете, что проигрывать.

КрадущийсяТигр: Не надо ля-ля! На прошлой неделе мы захватили греческую крепость в Родосе.

Принигонда: Лучше бы римскую. Видел бы ты эту роскошь, Макс! Их давно пора познакомить с принципами коммунизма.

КрадущийсяТигр: Легко сказать, но кто сделает?

Принигонда: Всё, мне пора. Передавай привет Женьке. Чао!

КрадущийсяТигр: Какао! Порви их всех, гладиаторша!

<Вы покинули беседу>

Вовремя убрала табличку в инвентарь. Хозяин лудуса закончил кастовать заклинание и отошёл в сторону. Начерченный круг вспыхнул ярко-голубым светом, столбом уходящим вверх. Впервые вижу рукотворный телепорт. Крайне редкое удовольствие! На мой взгляд, практичнее было поставить сюда стационарный телепорт вроде тех, что используются в больших городах, но, видимо, Статию Овидию удобнее самому работать перевозчиком. Так он может выбирать не только место, откуда перемещаться, но и точку выхода. И платить никому не надо.

К сожалению, я не могла скопировать телепортирующее умение «Репликой». Статий выучил его самостоятельно, а не получил в дар от бога-покровителя. Обломалось такое первоклассное решение для побега!

Гладиаторы по одному исчезали в ярком свете и выходили в просторной каменной зале непосредственно под Большой Ареной. Статья из энциклопедии подсказала, что прежде здесь находился греческий театр – внушительное строение, полукругом вырубленное в толще скалы в пятом веке до нашей эры. Римляне и «Машинити» хорошенько поработали над ним, модернизировали, укрепили, надстроили и расширили под нужды игроков. Если раньше театр вмещал 16 тысяч зрителей, то теперь эту цифру можно смело умножать на два.

Сквозь узкие окошки, прорубленные в стенах специально для гладиаторов (мы тоже люди и тоже хотим посмотреть), виднелась огромная площадка Арены и стройные ряды зрительного зала. Сколько ж тут собралось народа! Мужчины, женщины, живые игроки и неписи; они кричали, свистели, смеялись, размахивали флагами и с азартом обсуждали предстоящие бои. Глаза разбегаются от огромного выбора доступных умений! Чтобы не замешкаться в бою, я заранее выбрала несколько приметных игроков из первых рядов и быстро ознакомилась с их панелями.

Перед тем как зазвучали первые официальные фанфары, Статий Овидий подошёл к нашей группе с напутственным словом:

– Вам выпала великая честь открывать игры! – затянул дежурным тоном, говорящим о чём угодно, но не о чести и, тем более, не великой. – Я, магистрат и все жители славного города Сиракузы ждём от вас зрелищного боя. Сражайтесь храбро и умрите достойно. Ad gloriam!

Всё. Пара шаблонных предложений, и он поспешил к своим элитным бойцам. Ни капли веры в наш потенциал. Что жалкая кучка неорганизованных неучей может выставить против бойцов, изображающих легион консула-победителя Септимуса? Ничего с минусом.

Ланиста Ледибой повела себя куда человечнее. Она пожелала нам удачи и порекомендовала выложиться на все сто десять. Большинству из нас предстоял первый бой на Арене, это шанс оставить о себе лучшее впечатление на будущее.

«Лучшее впечатление», значит? Ну-ну. Впервые за вечер я посмотрела на нашу команду придирчивым взглядом. Дешёвая египетская одежда, явно сшитая наспех, делала ребят похожими на аниматоров из отелей Хургады, но никак не на солдат фараона. Спасибо, хоть деревянных лошадок не дали. Однако не это вызывало жалость. Среди девяти игроков и четырёх неписей не нашлось ни одного человека, способного занять должность лидера. Даже высокоуровневые ветераны не годились – оба парня стояли с понурыми головами и буравили взглядом пол. Вчера никто из нас не познакомился друг с другом, и сейчас ни о каком духе товарищества не могло быть и речи. Игроки-римляне не горели желанием сотрудничать с египтянами (мной и Шарлатаном), а грек Цайлингер намеренно держался сам по себе, прямо как на «Тысячелетнем соколе».

– На этом празднике жизни мы окочуримся первыми, – Шарлатану как обычно пофиг. – Кто хочет сделать ставку на последнего выжившего?

– Отставить упаднические настроения! – Я решительно выступила вперёд. Мне позарез нужен статус Гладиатора, и если ради него придётся сделаться Яххотеп(12), сделаюсь. – Мы не погибнем. Статий Овидий списал нас со счетов, как мелкий мусор под ногами, но он ошибается. Если действовать слаженно, защищать друг друга и нападать десятком на одного, у нас появится реальная возможность перебить врагов подчистую. Ну что, перепишем историю, отстоим символический Танис?

/12 – Яххотеп – прославленная царица-воительница Древнего Египта (1560-1530гг. до н.э.)/

– Да насрать на твой Танис, – отозвался один из римлян с ником КхалДрого, игрок 31 уровня под покровительством бога смерти Морса. Виртуозно крутанув в руке топор, он наставил его лезвие прямо мне в лицо. – Советую тебе держаться от меня подальше на Арене, египтянка. Я буду бить массой, заденет и улетишь в свою Вальхаллу.

– У египтян царство мёртвых называется Дуат, а не Вальхалла.

– Похрен.

– Кто-нибудь, эй? Ребята! Вы хотите опозориться на глазах у тридцатитысячного театра?

– Позориться будете вы с Шарлатаном, – ответил Гигабайт, игрок 27 уровня, последователь Юпитера. – Других настоящих египтян в постановке нет. Но чего ты переживаешь, а, карамелька? Вы всю жизнь огребаете от римлян, привыкнуть пора.

Врезать бы ему хорошенько, но это итак сделают наши противники.

Навряд ли у настоящей Яххотеп были подобные проблемы с мотивацией своего войска перед битвой с гиксосами. Мои слова союзники восприняли без энтузиазма. Да уж, такая команда не выиграет даже на зло.

– Поднимать солдат в атаку не твой конёк, – заметил Шарлатан. Пока ещё оставалось время до начала битвы, он достал свой серп и принялся деловито натирать его вонючим ядом из пузырька.

Скрипнув зубами, разозлённо повернулась к нему:

– Можешь лучше?

– Забей, – беспечно посоветовал он. – Всегда и везде каждый сам за себя.

– Очень в твоём духе. Сам додумался или научил кто? Я понимаю, ситуация не конец света, но нельзя же всё время быть таким пофигистом.