Египтянка: Боги Рима

– Зевс придёт спасти меня, он покарает вас, жалкие рабовладельцы!

Ледибой и её вооружённое окружение расхохотались. Статий Овидий подошёл к греку, демонстративно покачивая ошейником.

– За воровство в моём лудусе ты приговариваешься к…

Договорить ему не дала яркая фиолетовая молния. С небывалым грохотом она сошла с неба и вдарила прямо в тренировочный столб в пятнадцати метрах от нас. Деревяшка тут же вспыхнула бодрым пламенем. А затем, будто получив разрешение свыше, с интервалом в секунду-две следом за первой молнией посыпались её подружки. Они били без какой-либо логически объяснимой системы, словно приманенные злой волей. Ударяли в крышу, скованные решётками окна, в другие столбы, стоящие возле стен кувшины, хозяйственные помещения, просто в песок на площадке и, что самое полезное, в псов и закованных в металлическую броню охранников. Повсеместно занялся пожар.

Неужели Зевс действительно пришёл за верным последователем своей дочери Афины?

Паника не заставила себя ждать. Никто не знал, куда ударит очередная молния; чтобы спастись, люди бегали зигзагами. Гладиаторы, кто мог, набросили на себя щиты. Искать спасение под крышей бесполезно – огонь охватил постройки неправдоподобно быстро.

– К оружию, граждане! – сквозь шум и крики раздался знакомый голос. – Постройтесь в батальоны! Пусть нечистая кровь господ пропитает наши поля!(21)

/21 – Строчки из «Марсельезы», гимна Французской Республики и революционеров всего мира, в переводе./

Призыв Шарлатана на удивление подействовал как задумано. Паника, усиленная нескончаемыми молниями, и стражи Статия Овидия, решившие, что закрывшиеся щитами гладиаторы вознамерились устроить бунт, выпусти на волю дух войны. К небесному светопреставлению добавились вспышки заклятий и лязг оружия. Ледибой с двумя гладиусами в руках первая бросилась в гущу событий.

– Пикачу, вперёд! – скомандовала я, вынимая кинжал. – Прорываемся к воротам!

Наша маленькая группа послушно сомкнула ряды и клином бросилась на преградивших путь охранников. Парни откинули в сторону сомнения и страх. Это единственный шанс сбежать, другого благоприятного момента уже не будет. Кое-кто из незнакомых гладиаторов решил присоединиться к нам. Среди них я заметила Цайлингера. Греку не оставалось другого варианта действий; его ждёт поисковый ошейник, если он срочно не выберется отсюда.

Мы с Шарлатаном занялись призывом потусторонних тварей, чтобы превратить и без того страшную неразбериху в нечто сюрреалистическое.

– Ты почему опоздал, чудик?

– Докуривал сигаретку. Без никотина я местами хреново соображаю, уж не обессудьте, ваше величество.

– Наркоман.

– Я предпочитаю термин «поклонник альтернативных расширителей сознания».

– Прошу, скажи, что кузнец сделал ключ, и он уже у тебя.

– Этот? – Шарлатан продемонстрировал увесистую железяку, помахав ею перед моим лицом. – Дорого встал, зараза, целое состояние! Кузнец не дурак, прекрасно знал, какую дверку им открывают, и если бы Кхал вчера продул хоть один раунд…

– Молодчина, – я перебила его болтовню, выхватывая ключ. Лучше пусть будет у меня.

А этот парень не так уж и безнадёжен! Приятное открытие.

Стоило поторопиться. Ледибой и уцелевшая в схватке с небесным гневом псина поняли, куда нацелился основной костяк бунтовщиков, и ринулись наперерез. В это время Статий Овидий добрался до сигнального колокола. К раскатам грома добавился резкий металлический звон, выходящий за стены лудуса и оповещающий близлежащие кварталы о случившейся беде.

До прихода легионеров официальной армии Рима 10 минут.

00:09:59… 00:09:58…

Про то, что нужно вывести из строя сигнальный колокол, никто из нас даже не подумал.

Ловко обходя места, куда ударяли молнии, к нам с Шарлатаном подбежал Цайлингер:

– Глупцы! Разворачивайте своих ребят. Нужно попробовать добить стражу, а не рваться к воротам. Через них не выйти. Ледибой забрала у меня ключ, и он всё ещё у неё!

– У тебя забрала, а у нас нет. Смотри! – я быстрым движением продемонстрировала греку шедевр кузнечного дела.

– Шикарность! – просиял парень.

– Молнии твоих рук дело, да?

Цайлингер с удовольствием кивнул:

– Ага, старый эллинский трюк. Я несколько дней готовил чёртов побег, специально к буре подгадывал. По всему лудусу расставил приманивающие ловушки и заложил пропитанные маслом тряпки. Аид дёрнул эту ланисту зайти в игру на двадцать минут раньше! А как вы умудрились взломать логарифмический замок к её комнате? Я заскриншотил механизм, потом отнёс на кафедру в институт, мы там с друзьями целую ночь голову над ним ломали.

– А мы выкрутили болты отвёрткой.

– Э-э… – грек впал в ступор и едва не проворонил летящий в него дебафф.

Он не сражался на Большой Арене, но это не значит, что не умел. Последователи Афины, да и вообще все греки, грозные противники. Особенно, когда на кону стоит нечто большее, чем просто жизнь. Цайлингер бился с завидным неистовством, а его вклад в дело «Брута» заслуживал настоящего восхищения!

Существенным плюсом стало то, что наше место воскрешения привязано к здешним комнатам. Павшие гладиаторы быстро возвращались в строй. Но это же являлось и минусом. Возвращались не только «бруты». Уже потом Ледибой скомандовала не убивать, а держать смутьянов под контролем до прихода официальной подмоги. Только поздно, милочка, поздно!

Едва Пикачу и команда убрали от ворот последнего непися, я вставила ключ в замочную скважину и несколько раз провернула его. Тяжёлые деревянные двери с неохотой сдались на милость рабов. Теперь уже бывших! Вот она – Свобода – иди и пользуйся. Оставив позади сражение, лудус и всех его опостылевших обитателей, горстка отчаянных гладиаторов с воплями радости тут же устремилась на волю. Дальше каждый сам за себя. За воротами союз «Брут» автоматически распался, а его участники даже не оглянулись на прощание.

– К утру небо прояснится, – сказал Цайлингер, перед тем как исчезнуть навсегда. – Успевайте уйти подальше отсюда, пока на улицах никого нет, и, – он криво улыбнулся, – удачи вам.

– Тебе того же, – кивнула в ответ.

Ну и ночка выдалась! Этот день всенепременно войдёт в историю Сиракуз. Боги обрушили на город шторм невероятной силы. Ветер сносил крыши домов и отправлял в полёт нерадивых игроков. Сквозь плотную пелену дождя едва удавалось дышать, по дорогам текли реки, сносившие из помоек крыс-переростков и прочую зазевавшуюся живность. На фоне мокрого безобразия пылающий ярким факелом лудус Статия Овидия Криспа казался пришельцем из другого измерения. Проливной дождь не мог справиться с горящим зданием, в небо поднимались клубы густого чёрного дыма. Поразительно, с каким изощрённым хладнокровием Цайлингер отомстил своим угнетателям! Боюсь представить, что было бы со всеми нами, не раздобудь мы с Шарлатаном дубликат ключа от ворот. Горели бы заживо снова и снова, бестолково бегая туда-сюда, или с самого начала объединили усилия и потушили пламя? Благодарение богам, мы этого никогда не узнаем.

Оставаться в городе нельзя ни на один лишний день. Завтра здесь невозможно будет и шагу ступить, не наткнувшись на игроков, получивших квест на поимку беглого гладиатора, и это я молчу о многочисленных легионерах, тусующихся в крепости.

Открыла карту с заранее проложенным маршрутом к пиратскому порту и включила навигацию. По суше, к сожалению, уйти не получится. Все дороги, выводящие из города, проходят через охраняемые ворота. Море – наш единственный шанс выбраться. Договоримся с контрабандистами или зайцем проберёмся на борт одного из кораблей, они ходят часто.

Нелётная погода существенно затруднила жизнь стражам Сиракуз, спешившим в лудус на зов о помощи, но их было так много, что незаметно проскочить оказалось весьма затруднительно даже в условиях отвратительной видимости. Нам с Шарлатаном пришлось прыгнуть в затопленную ливневую канализацию. Пробираясь по горло в холодной и грязной воде, периодически натыкаясь на мусор, я вспомнила о Перстне Шпиона, ждущем своего часа в сумке. Без его чудесного действия по смене гражданства ни о каких разговорах и тем более сотрудничестве с местными жителями речи быть не может. Как только окажемся в порту, сразу надену его. Раньше нельзя, вдруг столкнёмся с кем? Половина Сиракуз видели Принигонду и Шарлатана в роли египетских гладиаторов на Большой Арене. Пойдут вопросы: почему это мы превратились в римлян и не шпионим ли на фараона?

Тесные мраморные коридоры сточной канализации уходили к морю. Место неприятное и тёмное настолько, что вставленные в каменную кладку световые кристаллы едва обозначали путь. Но зато нет ветра и относительно безопасно.

– Мля, я только что проглотил мерзкого на вкус жука. – Шарлатан плыл следом за мной. – Сунуться сюда было не лучшей твоей мыслью, Сакагавея(22).

/22 – Сакагавея – женщина из племени шошонов, проводник и переводчик в экспедиции Льюиса и Кларка на американском Западе./

– Смею напомнить, у тебя мыслей вообще не нашлось, кроме как: «Побежим напролом, Прин! Нас не заметят, Прин! Сетом клянусь, Прин!» – я передразнила его говор. – Терпи, мы почти на месте.

– На месте это где? В сердце выгребной ямы?

– Сейчас скажу точнее.

Отплевавшись от очередной порции воды, сверилась с картой. Клинописная табличка прекрасно работала в условиях абсолютной влажности, это вам не современная электроника!

– Прямо над нами Тюремный Дом, он совсем рядом с портовыми хижинами. Поднимемся тут, дальше нет хода. Помоги сдвинуть вон ту решётку…