Египтянка: Боги Рима

С каждой минутой небо светлело, а игроков в порту становилось всё больше, вынуждая меня заходить сразу с козыря:

– Мы заплатим. Держи золотую монетку.

Эвтик взял денежку, повертел в руках, разглядывая со всех сторон, и скривился:

– Фу, она египетская, ей цена половина нормальной.

– Деньги Кемета тоже нормальные, – я скрипнула зубами. – Вот тебе вторая.

– Что я куплю на такую мелочь? Хлебушка чайкам?

Мелочь? Каков наглец! Да это целое состояние для сына портового рабочего. Чувствует, что заплачу, вот и не стесняется.

– Пять, устроит? Последнее предложение или пойду искать того, кто согласится на две.

– Ну не знаю… Пять за название корабля и пять за то, что не сдам вас, тогда устроит.

– Семь.

– Ты чё творишь? – по-египетски спросил Шарлатан. Смотрел на меня, как на умалишённую.

– Договариваюсь, – ответила ему на том же языке. – Угадай, какую цену назначил Статий Овидий за наши головы? Отсюда нужно срочно убираться.

Шарлатан согласно хмыкнул.

– Учись, как это правильно делается.

Не успела моргнуть, как остриё его серпа весьма чувствительно коснулось шеи Эвтика. Ножик и золотые монетки выпали из пальцев перепуганного мальчишки. Он замер и зажмурился.

– Вот что, малой, – прошипел Шарлатан, – не хочешь по-хорошему, будет как заслужил. Во-первых, если сдашь нас, я найду тебя и прикончу всю твою семью. Сейчас, через день или когда выйду из каменоломни. Возлюбленные богами не умирают и всегда приходят платить по долгам. Подтверди, если понял.

Эвтик тут же закивал:

– Я вас не видел, клянусь Юпитером.

– А во-вторых, корабль. Ответь любезной синьорине Меня-обдурят-на-любом-базаре, какой из этих саркофагов на рейде первым уходит к Риму?

– «Огонь Помпеи». Вам нужна трирема «Огонь Помпеи», она отплывает через час в Локры с грузом фруктов. Я не обманываю, спросите у кого угодно!

– Умница, сразу бы так. А теперь скройся отсюда.

Не забыв подобрать упавшие вещи, парнишка припустил вдоль по улице и свернул в ближайший проулок.

У меня дар речи пропал. Это всего лишь мальчик, пусть и непись. Рано Шарлатан обрадовался, что избавился от клейма Врага Народа. В Кемете его уже прокляли, скоро проклянут ещё и в Риме. Ему даже напрягаться не придётся, достаточно побыть самим собой пару минут.

– Да не собирался я его убивать, только припугнуть хотел, – поморщился он в ответ на мой исполненный праведного обвинения взгляд. – Встречал я похожих пройдох в каждом порту Кемета не по разу. Он бы поимел тебя на кругленькую сумму, а потом сдал за милую душу при первой же возможности.

– Наверняка ты не знаешь.

– И слава эволюции, что у меня хватает мозгов не получать столь ценный опыт на практике.

– Нет в тебе доверия к людям. Должно быть, ты одинок.

– Так говоришь, будто я от этого страдать должен. Идём.

На трирему с грозным названием «Огонь Помпеи» сели без особых сложностей. Пробрались по-тихому: под покровом маскирующего умения Дианы заплыли со стороны кормы и пролезли в незапертое окно кают-компании. Уже оттуда спустились в грузовой трюм и затаились в самом тёмном его углу между бочками с водой и мешками с апельсинами. Меньше чем через час корабль отчалил. ВЦ выдало информацию о расчётном времени прибытия в пункт назначения – полтора игровых дня. Коротать их в тесной компании Шарлатана я желала меньше всего, поэтому вышла задолго до истечения сеанса игры и не собиралась возвращаться вплоть до захода в порт Локры.

Прощай, Сицилия! Радушной хозяйкой для египетских граждан ты не стала, нервов вымотала порядочно и отбила всякое желание когда-либо вернуться сюда вновь, если только не в составе штурмовой армии фараона, чтобы лично принять из рук КарлоГамбино подписанный акт о безоговорочной капитуляции. Но вряд ли это случится скоро. Даже если Кемет вдруг восстанет в невероятном величии и военной мощи, после квеста Октавиана я хотела сделать перерыв в игре. Обещала и сдержу слово. Скоро новый учебный год начнётся, так и так не до ВЦ будет.

ГЛАВА 4

Файл № СОВ-223-01. Проект «Эдем». Этап «Адам и Ева».

Дата: 06.04.54г.

Краткий отчёт: «Эдем-1» ширится и развивается по экспоненте. Критические процессы, угрожающие самоликвидацией реальности, не выявлены. Живые организмы эволюционируют согласно собственным законам биологии. Имеется вероятность возникновения существ, способных к мыслительному процессу (вопрос на особом контроле!). Согласно заданию № СОВ-222-01, учёным удалось создать двадцать биологических аватаров, полностью адаптированных к физическим условиям «Эдема-1» и готовых к функциональному использованию. Научно-исследовательский Центр «Горизонт» просит выделить дополнительные мощности виртуальной реальности для поддержания стабильной связи.

Задание: Подобрать определённое количество добровольцев для внедрения сознания в тела аватаров. Первостепенный критерий: физическая способность выдержать нагрузки при переходе через виртуальную реальность в мир «Эдема-1». Провести над кандидатами все требуемые испытания с привлечением специалистов медицинского центра «Биовек». Подготовить и осуществить внедрение не позднее ноября 2054 года. Напоминаем о строгой конфиденциальности!

Ответственный: В. Робинау.

Фрагменты закрытых материалов из архива концерна «Машинити».

Куда деть освободившийся вечер? Родителей нет дома и вряд ли они вернутся до полуночи. Сегодня у них встреча с потенциальными заказчиками – кем-то из дочерних компаний «Машинити». Папа возлагает большие надежды на будущее сотрудничество и не жалеет сил, а мама, когда не в реабилитационном центре, всегда с ним. Максик сейчас в игре, где ж ему ещё быть? Вся квартира моя!

Захватив по пути чашку кофе и банановые чипсы, переместилась в гостиную. Визион пискнул непрочитанными системными уведомлениями. После слов Шарлатана о якобы слежке за мной в турбонете, я ни разу не выходила в сеть. Поверить не поверила, просто на всякий случай хотела отследить изменения за время простоя. И их не было! Согласно техническому отчёту, никакой активности в моём аккаунте не происходило, даже созерцательной. Аж гора с плеч. Нет никакого сталкера, и Шарлатана тоже нет… вернее, этот-то есть, но ко мне на сей раз не заглядывал.

О, Юлька онлайн в соцсети. Это я удачно пришла.

– Привет, подруга!

<Маша-а-а!> – Лицо Юльки, появившееся на экране, напоминало опухшую свёклу. – <Ты представить себе не можешь, что случилось. Катастрофа, трагедия, конец жизни! Диана выходит замуж за Артура Джеймса Луи Второго. За моего бывшего жениха. За принца! Ну почему жизнь та-ак несправедлива?!>

Уф, а я-то почти испугалась.

– Погоди секунду, ты ведь сама говорила, что этот хмырь тебе нафиг не нужен.

Юлька шмыгнула носом:

<Говорила, и это почти правда. Мне нужна была корона! Я о ней с детства мечтала, быть принцессой, самой-самой из всех и чтобы всё-всё только для меня…> – она разразилась рыданиями и высморкалась в этикетку от плитки молочного шоколада. – <Почему Диане принц, а мне террорист? Всё кончено…>

У неё срыв. Конкретный. Отчасти понимаю подругу. Она много сил вложила в ЖМ, шаг за шагом невероятным упорством, интригами и многочисленными донатами воплотила в жизнь все свои самые смелые мечты об идеальной судьбе. А что в итоге? В итоге удача улыбнулась сопернице, а она снова рухнула на дно, из которого с таким трудом пробивалась наверх.

– Успокойся, милая, – жаль, я не могу её обнять. – В этой битве ты проиграла, но она не последняя. Наши поражения позволяют нам понять, кто мы такие, ничуть не меньше, чем наши победы.

<Я… не хочу… успокаиваться…>

– Хочешь. Ты получила бесценный опыт, который уже не отменить. Ну-ка прекращай заедать горе шоколадками, возьми себя в руки, вытри слёзы, умойся и трезво подумай над ситуацией. Орлова ты или как?