Египтянка: Боги Рима

– Тебе свезло, держи, – усмехнулся Грабоид, доставая из нагрудного кармана самокрутку. – Листья дуба, мята, базилик и шишки хмеля.

– Звучит убойно.

– На вкус так же. Бывайте!

Едва они ушли, как со стороны Палатинского холма показалось долгожданное подкрепление. Римские «черепахи» – боевой порядок пехоты, несокрушимая сила. Выстроенные прямоугольниками солдаты с решимостью машины вермахта шагали навстречу захватчикам. Костяк составляли игроки 50-60 уровней из легиона «Пустынный орёл». Их куда меньше, чем нужно, и «возраст» далёк от элитного, но всё же лучше, чем ничего.

Самую опасную часть пути, можно считать, мы прошли, дальше врубаем режим «стелс» и прямым ходом к Регии. Стрелка навигатора уводила на запад вдоль стены Большого цирка, потом сворачивала строго на север к храму Ромула, от него через сады к Дому весталок и вот она – резиденция Септимуса. Не самый близкий путь, но угол лучше не срезать. Так мы не пересечёмся с подкреплением, в рядах которого много неписей из официальной армии консула. Если будем двигаться быстро, то, возможно, доберемся до цели раньше, чем война догонит нас. Основной бой, как говорят, сейчас идёт у северной части Сервиевой стены. Небо над ней окрасилось в цвета полярного сияния – Викториан подсуетился, палит из всех орудий. Теперь, когда обе вражеские армии вошли в Рим, не до чётко выверенной тактики. Осторожность отброшена. Египтяне и греки спешат к Септимусу со всех ног, в надежде обогнать друг друга.

Я ожидала увидеть пустынные улицы и наглухо заколоченные двери, перебегающих зигзагами неписей и баррикады из пропитанных горючим маслом соломенных блоков… Ничего этого не было. Чем ближе к центру, тем больше народу. Выйдя за пределы изуродованных Седьмой казнью кварталов, мы с Шарлатаном оказались на оживленной дороге, где влились в толпу людей, спешащих скрыться с видных мест. Такие же беженцы, как и мы, низкоуровневые малыши, не вовремя зашедшие в игру, и просто авантюристы, пожелавшие понаблюдать за падением Республики из первого ряда.

И патрули.

Спешка, хаос, а так же плохое освещение рассеивали внимание и вели к небрежности. Пару раз нам лишь чудом удалось избежать столкновения нос к носу с патрульными стражами. Септимус приказал расставить их в случайном порядке по двое-трое на всех стратегически важных улицах. Воин и лучник. Они не зря получают жалование – их не провести ни Перстнем Шпиона, ни инвизом. Мы с Шарлатаном далеко не единственные волки в овечьих шкурах; столица кишит ими, как бездомная кошка блохами. Одного поймали прямо на наших глазах. Парнишка-грек здорово сопротивлялся, но недолго. На подмогу стражам пришли неравнодушные горожане. Это было близко, настолько близко, что пришлось заложить ещё один крюк: свернуть в проулок, соединяющий два больших проспекта, и зайти к храму Ромула с западной стороны.

Узкая улочка не могла похвастаться освещением. Кривой ряд невысоких домишек, несколько убогих магазинчиков и беседка с вычурными колоннами – святилище бога Гения, римского аналога Ка. Людей практически нет, вряд ли стоит считать за таковых мародёров. Это даже не воры из гильдии, а самые натуральные беспринципные грабители. Наличие свидетелей и гарантированное понижение репутации ничуть их не смущало. Наверняка они надеялись на амнистию по окончании «Эпохи завоеваний».

Вот он, храм Ромула, за ним начинаются сады. И только я позволила себе выдохнуть, как из ночного тумана, смешанного с дымом далёкой битвы, выплыли трое мужчин. Легионеры официальных сил. Мой взгляд приковал тот, что шёл впереди. Пурпурный плащ, панцирь и шлем с поперечным гребнем. На долгую секунду показалось, будто я вижу Октавиана, восставшего из долины теней. Разумеется, это был не он, но, великие боги, как похож!

– Египтяне! – резкий окрик моментально отрезвил и рассеял опасную иллюзию. В такую ночь кто угодно может привидеться, тем более друг, по которому я до сих пор скучала.

– Прин, уходим. – Шарлатан тут же юркнул в проём между домами. Исчез так быстро и так здорово, что бравые солдаты его хоть и заметили, но бросились исключительно на меня. Не могу его винить – с тремя неписями 70 уровней тягаться бесполезно чуть больше, чем полностью.

На ходу вынимая мечи из ножен, мужчины помчались вперёд. Тот, кого я спутала с Октавианом – его звали Квинт Скавр – по центру, остальные взяли правее и левее.

На вас наложен эффект «А ну стой!». Скорость передвижения снижена на 90%. Время действия 1 минута.

Проклятье! Умения, чтобы снять дебафф не нашлось и взять не у кого. Среди доступных игроков нет ни одного целителя. Я инстинктивно воспользовалась «Отражением Ка», чтобы избежать прилетевшей следом стрелы, и полезла в сумку за зельем исцеления. Если успею за пять секунд…

На вас наложен эффект «Карающий перст». Следующий удар по вам пройдёт на 200%.

А вот фигушки вам! Не дамся на раз-два, даже в заведомо проигрышной ситуации.

Зелье сняло «А ну стой!», я кувырком ушла в сторону и мгновенно вскочила на ноги, скопировав бога Квинта. Им оказался Юпитер. Доступно всего три видимых умения, но мне хватит одного, чтобы дать Шарлатану фору – «Стальные шары» (неуязвимость к магии и атакам оружия ближнего боя в течение 20 секунд).

Легионеры действовали командой: слаженно и профессионально, по давно отработанному шаблону, исключавшему как победу своих недругов, так и их побег. Пожертвовав ещё двумя пузырьками противоядия, мне удалось забежать в маленький декоративный садик возле храма Ромула.

Вы убиты.

Закономерный итог. Нельзя терять бдительность даже на секунду. Уж точно не в столице вражеского государства.

– Был ещё один египтянин. – Квинт огляделся. – Тит, отправляйся к центуриону, доложи о происшествии и приведи подкрепление. Публий, вернись к дозору, а я проверю окрестности.

Исполнившие свой долг стражи не стали караулить моё тело, как поступили бы живые игроки. Всего-то пять минут выждать, убедиться, что враг не встанет. Нет, они не могут покинуть свой пост в такое ответственное время.

Я пролежала четыре минуты пятьдесят две секунды, прежде чем Шарлатан вернул меня из… откуда? Как правильно называть состояние между жизнью и безвозвратной смертью? Кома?

– Спорим, ты уже начала паниковать?

– Нет, с чего бы? У тебя оставалось целых восемь секунд. Полно времени, – устало огрызнулась в ответ. Ну и холод! Лучше, чем боль, но приятного всё равно мало.

– Ага, верю.

– Спасибо.

– Помнишь тот золотой, что ты одолжила мне на комнату в «Цезаре»? Будем считать, в расчёте.

– Ты бы в самом деле вернул монетку?

– А вот об этом мы уже никогда не узнаем.

Патрульные далеко не ушли, можно не надеяться. Не успев как следует прийти в себя и оставив острое желание подлечиться на месте, я поднялась на ноги и поманила Шарлатана в храм. Не абы какое убежище, его стены не остановят Квинта Скавра с товарищами, но хотя бы не у всех на виду.

Просторная мраморная зала была пуста. Абсолютно пуста. Ни людей, ни статуй богов, только алтарь в тёмной глубине, на тяжёлой плите которого теплился одинокий огонёк масляной лампы. Мы в святилище Ромула – одного из самых почитаемых мужей Рима. С его именем связано возникновение стольких политических и общественных институтов государства, что будь мы в Греции, его бы сделали богом.

Зайдя за алтарь, я опустилась возле каменной волчицы и выпила два пузырька исцеляющего зелья подряд. Третий, последний, решила приберечь. По мере роста линии жизни становилось теплее. Толстые стены и массивная дверь пропускали внутрь так мало звуков, что казалось, будто мы в склепе.

Шарлатан скинул ритуальные подношения на пол, запрыгнул на алтарь и, раскурив от огонька самокрутку Грабоида, настороженно затянулся.

– Хм, а ничё так.

– Нашёл время дымить.

– Ты почему стояла?

– Что?

– Там, на дороге, – он махнул рукой в неопределённом направлении, случайно задев лампу. Хрупкий глиняный сосуд пошатнулся и упал, отчего мы погрузились в серый мрак, прорезаемый лишь неровными полосами света из окон-отверстий под крышей. – Почему стояла?

– Да просто… Задумалась.

– О чём? Есть ли жизнь после тридцати?

Пожала плечами. Истинную причину ему лучше не знать, вряд ли поймёт. Для него неписи всего лишь набор бездушных строчек кода, такой же, как мобы.

– Мы бы всё равно не прошли мимо стражей. Место неудачное: с одной стороны шеренга домов, с другой…

– Прошли бы ещё как, – недовольно перебил он. – Это не единственная дорога. На крайняк можно было сдать назад и сделать ещё один крюк. Ключевые слова «можно было», а теперь точно нет. Слышала про подмогу? В это самое мгновение нас зажимают в кольцо, как волков на красные флажки(45), и при всём том сзади подпирают рьяные войска Пятницы и Викториана. Даже если каким-то хреном никому из греко-египтян не придёт в голову поиграть в Говарда Картера(46), мы отсюда однофигственно не выйдем. Всё, Мария Леонова, допрыгались. Здесь наше нежданное путешествие заканчивается.

/45 – Один из наиболее эффективных методов охоты на волчью стаю./

/46 – Говард Картер (1874-1939г.) – английский археолог и египтолог, открывший, а затем разграбивший гробницу Тутанхамона./

– Мы ещё живы, значит, не заканчивается, – возразила свистящим шёпотом. – Под Римом сотни километров катакомб, а мы в храме его основателя. Отсюда наверняка найдётся вход в подземелье, а то и сразу несколько на выбор. Помоги сдвинуть плиту алтаря.

– А если оттуда полезут пауки?

– В такой темноте ты их не увидишь.