Египтянка: Боги Рима

Пересмешник тут же отдал короткую команду. Дженсен и Котёнок – один лучник, а второй больше похожий на арбалетчика-бомбардира – открыли прицельный огонь. Первые выстрелы положили почти всех низкоуровневых неписей и тех, кто уже был ранен, последующая очередь плотным потоком сверкающих зарядов хорошенько задела бегущих следом. Когда моментальные скилы закончились, за дело взялись воины: Пересмешник забрал на себя тех, кто спереди, Висконсин занялся тылом.

Раскрутив топор прямо на лету, Артём тяжёлой и малоповоротливой шаровой молнией ворвался в неровный строй солдат. Большая часть его заряда ушла в щиты, но легионеров раскидало по обочинам, лишив преимущества одномоментного нападения. Висконсин действовал по-другому. Его покровитель бог войны – чистая ярость помноженная на преимущество мудрёных приспособлений и зарядных амулетов. Казалось, он был всюду, с такой скоростью менял позиции и соперников. Ударит одного, отпрыгивает к следующему. У греков чудовищный дамаг, они не стеснялись и били в полную силу.

Чёт-Нечет в прямой бой не вступал, только лечил и вовремя снимал дебаффы. Стоя по центру, в окружении соратников, он излучал спокойствие, только спокойствие. Римляне, даже уступающие в уровне мастерства, серьёзные соперники, жёсткие, живучие и кусачие. Какой бы элитной не была группа Пересмешника, лёгким сражение никак не назвать. Без грамотного хила они бы уже отправились на тот свет.

И всё же парни не победят, не в отрыве от основной армии Викториана. Римлян слишком много, с каждой минутой подтягиваются всё новые и новые легионеры, им придётся отступить. Довольно скоро. Удачи вам, Артём!

Выгадав подходящий момент, мы с Шарлатаном со всей возможной скоростью рванули вперёд. Стороной, стороной, свернуть с дороги и, протискиваясь сквозь узкие зазоры между домами и инсулами, через декоративные сады к Римскому форуму. Наконец-то, финишная прямая!

***

Римский форум уникальное место, сердце античного Рима, сосредоточие общественной и политической жизни его граждан. Здесь выбирают консулов, обсуждают законы, проводят религиозные обряды и собрания народа, торгуют и заключают сделки. Даже в мирный день на его площади всегда много народу, но сейчас, казалось, тут собрался весь город. Мы без труда смешались с пёстрой, разношёрстной толпой игроков и мирных, перепуганных войной граждан. Что удивительно, в отличие от нас, они не желали находиться здесь. ПэрисХилтон была сотню раз права, говоря, что живым отсюда не выйдет никто. Только идти больше некуда.

Вон она – резиденция Септимуса. Регия. До наших дней не дошли её изображения или хоть какие-либо каменные останки, поэтому «Машинити» воссоздали её по собственному усмотрению. Получился величественный трёхэтажный дворец из мрамора и золота, достойная обитель консула великой Римской Республики. Это с её крыши в небо поднимается столб света. Говорят, боги лично спустились с неба на защиту своего любимца. Как знать, правда ли это, но Септимус без сомнения готов к встрече как с греками, так и с египтянами. Хоть по отдельности, хоть вместе.

В любой другой день так легко в Регию не попасть. Кто-нибудь обязательно остановит и поинтересуется целью визита. Но проигранная война поспособствовала. Кому какое дело до двух низкоуровневых игроков и их желаний, когда Республика отживает последние минуты? Мы едва успели проскочить в закрывающиеся двери.

– Всё-таки, очки Престижа работают, удача существует!

– Без вмешательства свыше явно не обошлось, – согласился Шарлатан, глянув, как тщательно римляне взялись баррикадировать двери. – До сих пор не могу понять, чего я тут делаю? Развлечься хотел, называется…

Внутри Регия оказалась куда больше, чем снаружи. В сравнении с египетскими городами, Рим компактный, маленький и в текущий исторический период насчитывающий всего-то около миллиона граждан (без учёта игроков, разумеется). Его правители не строили себе дворцов по двести комнат в каждом, но такое важное здание, как резиденция консула, должно быть вместительным и точка. Даже если его приходится расширять за счёт пространства в пространстве, словно пятизвёздочный данж. Укрывшиеся в его залах римляне готовились к последней обороне. Консула среди них не видно.

– Он в приёмном зале, – подсказала девушка из легиона «Неизведанное». – Третий этаж.

Растолкав игроков, спешно устанавливающих дополнительные ловушки, мы взбежали по лестнице и очутились в длинном, просторном и практически пустом коридоре. Какой разительный контраст с суетой внизу! До дверей в приёмную залу метров тридцать и надо же как неудачно – по правую и левую сторону от неё стояли два непися 90 уровня каждый. На лицах ни грамма страха, мечи в руках не дрожат, грозные элитные воины из Преторианской гвардии(47). На форумах писали, что они охраняют второго консула – Марка Домиция Лицина, а о Септимусе должен заботиться его собственный легион. Как выяснилось на практике, это не совсем так. И всё же, два не двадцать.

/47 – Отборное подразделение римской армии, сформированное для обеспечения охраны правящих лиц./

– Что твоя удача будет делать с ними? – Шарлатан на секунду раньше меня догадался исчезнуть за колонной. Вот что значит опыт!

– Сейчас придумаю.

– О, ты слышишь это? Египетская речь! Думай быстрее.

– На подобный форс-мажор у меня была припасена бомба, – пожала плечом. – Но она закончилась. У тебя ничего нет?

– Вообще-то, есть, – сморщив нос, протянул он.

– Отлично! Давай сюда, – я в нетерпении пошевелила пальцами. – Обещаю вернуть.

– С возвратом-то как раз могут возникнуть сложности…

Здание Регии содрогнулось. Затем ещё раз и ещё. Египтяне принялись ломать двери и вряд ли они провозятся долго.

– Влад, вот сейчас совсем не время торговаться, – прошипела я. – Проси что угодно, но потом, а сейчас бросай бомбу, ну же!

– Нечего бросать, бомба я. Выиграю тебе пару секунд, только накинь на меня парочку щитов помощнее, лады?

Пока я подыскивала подходящие умения, Шарлатан достал крохотный огарок чёрной свечи, быстро начертил неровный круг серпом по мраморному полу и принялся читать заклятие. Вспыхнул огонёк; пламенная дорожка змейкой прошла по контуру круга и потухла. Здание снова содрогнулось, только уже изнутри, ближайшая колонна пошла трещинами, а мгновение спустя перед нами загорелись два адских глаза. Шарлатан призвал в помощники Тысячелетний ужас – прямоходящее существо в обрывках одеяний фараона древности на сотканном из тьмы теле, с отвратной мордой шакала и ушами осла. Если мне не изменяет память, его зовут Васёк.

– Ну-с, теперь погнали. Встретимся в Мемфисе, Прин!

Вместе с призванным монстром и пятёркой бестолковых «весёлых» покойников он помчался на преторианцев. Двадцать седьмой уровень против двоих элиток девяностого – у меня есть четыре, максимум пять секунд.

– Тревога! Враг здесь! – Гвардейцы бросились ему навстречу.

Чтобы не угодить под массовый удар, я воспользовалась «Безвременьем» бога смерти Морса, за ним «Вспышкой» Меркурия, жду секунду и вперёд.

Пять… Все покойники разом взорвались, заполнив коридор вонючим дымом. Четыре… Сквозь щиты и защитные дебаффы линия жизни Шарлатана сократилась сразу наполовину. Три… Тысячелетний ужас сдох. Два… Шарлатан поменял местами показатели жизни и выносливости, что позволило ему продержаться ещё несколько мгновений. Один…

Я рванула дверь на себя, запоздало подумав, что она может быть заперта, но нет, обошлось. Влетела в зал и резко её захлопнула, привалившись спиной. Громкий стук многократным эхом отразился от стен. Преторианцы следом не ломанулись. Похоже, мы сумели провести их.

Не смотря на шум близкой битвы, стало тихо.

Приёмный зал первого консула Римской Республики напоминал амфитеатр: внизу сцена, вокруг возвышаются ряды ступеней, между колоннами возле стен статуи выдающихся политических деятелей. Окон нет, тусклый свет лился из масляных светильников, подвешенных на портиках под потолком. Здесь проходят официальные собрания, поэтому никаких украшательств, ковров, кувшинов с вином и прочего. Только узорный мрамор и алые штандарты с бессмертной аббревиатурой S.P.Q.R.

Септимус был один. Облачённый в праздничную пурпурную одежду, стоял в самом центре залы. В левой руке скипетр из слоновой кости, над головой сияет призрачный лавровый венок (аура высшей власти), вокруг медленно кружат пять разноцветных огоньков. От внушительной фигуры римского консула исходило едва заметное свечение, отчего он казался почти богом. Это, а так же репутация великого полководца, производили неизгладимое впечатление.

Септимус ждал, и, судя по всему, вовсе не меня.

– Кто бы мог подумать, что первой сюда доберётся египтянка столь малого уровня да ещё и шпионка. – Консул мигом просёк мою истинную сущность. Почему бы и нет при его-то высоком статусе?

– Не убивайте, – попросила на случай, если он решит, что присутствие «моськи» испортит его главную битву с ордой достойных соперников. – Я вовсе не желаю вам смерти и привело меня далеко не праздное любопытство. Я по важному делу – сдать квест.

Консул ошеломлённо кашлянул:

– Удачное время ты выбрала, Принигонда. Лучше не бывает!

– Верно, – согласно кивнула, не желая вдаваться в полемику. – Если бы за непродуманные поступки давали приз, давно бы собрала весь пьедестал. Но, ближе к делу.

Для начала схватила треножник, в чаше которого курились благовония, и сунула его между ручками двери. Неважнецкая защита, но чего уж совсем-то без замка? Додумайся Септимус раньше запереться, сейчас бы продолжал пафосно стоять и не пришлось бы отвлекаться. Спустившись в центр, достала из сумки пять стальных бляшек.

– Это знаки воинов Седьмого легиона: Агирты, Алексиса, Таноса, Эусэбиуса и Октавиана, – протянула их консулу. Даже жалко отдавать, я привыкла к ним, как к милым талисманам памятных дней. – Возьмите и распишитесь.

Септимус с интересом хмыкнул:

– Вот откуда мне знакомо твоё имя! Ты победила в Большой Гонке в затмение перед ивентом.

Звуки битвы стали ближе. Хотепсехемуи, египтяне не могут чуть помедленнее идти?! Ещё полминутки.

– Да, это была я. Квест, пожалуйста, господин консул.

– Квест, квест… Твои соплеменники огнём и мечом прошлись по моей стране, разрушили мой город, теперь ломятся ко мне в дом, желая убить, и при всём том я должен одарить тебя милостью и редкой наградой?

– А у вас есть выбор?

– Никакого, – он усмехнулся.