Повелитель ветра

Чьи-то руки развернули меня за плечи, и легкий толчок в спину выпроводил из комнаты.

Я шла впереди, ощущая его дыхание за спиной. Наверняка, на моем лице сейчас цвела самая глупая из возможных улыбок. Губы горели, словно объятые пламенем. Я не эксперт в поцелуях – этот всего лишь второй в моей жизни. Первый был мимолетным и неприятным: лакей, долго добивавшийся моего внимания и не получивший взаимности, зажал меня в коридоре и поцеловал. Но тот поцелуй не имел ничего общего с той бурей, что сейчас бушевала на моих губах, устроенной Виктором. Так не целуют, чтобы просто успокоить, – неужели в сердце герцога поселилось что-то большее, чем просто жалость? Этого просто не может быть. Служанка и герцог – разве это возможно?

Мы вошли в гостиную, и он, едва заметно кивнув в сторону кресла у камина, удалился даже не удостоив меня взглядом.

Викториан Викентрон

Что я творю… Мне было нельзя прикасаться к ней. В каком безумном вихре я потерял над собой контроль? Хотелось целовать исступленно, жадно, обжигающе, касаться везде, где приличия – лишь жалкая тень воспоминаний. Ее губы – нектар, мед, грехопадение. Ее запах – дурман, сводящий с ума, заставляющий забыть обо всем. Я был готов отринуть долг и честь, схватить ее и, не медля ни секунды, утащить в спальню – здесь, сейчас – и любить до потери пульса, до полного помрачения рассудка.

Голос магилуса – ледяной душ. Я с трудом оторвался от нее, словно вырвал себя из плена прекрасного кошмара. Никогда прежде я не испытывал подобного голода. Каждая клетка моего тела пульсировала, стихия внутри рвалась на свободу, а упрямый мужской орган, каменным изваянием напоминал о моих желаниях. Я готов был взять ее прямо здесь и сейчас, сорвать маску приличий и утонуть в ее объятиях и ласках.

По пути в лабораторию Стилмака, в попытке обуздать бушующую стихию, я распахнул окно, жадно глотая морозный воздух. Нужно держать дистанцию. Мира – искушение, которому нельзя поддаваться. Иначе я совершу роковую ошибку, и она решит, что я всего лишь ищу мимолетного удовлетворения.

В лабораторию я вошел, стараясь изобразить подобие спокойствия.

Стилмак стоял, упершись руками в стол.

– Не будем об этом, – я резко оборвал его, пресекая возможную тираду о растлении юной магини.

– Хорошо, Вик. Но надеюсь, ты осознаешь: это особый случай. Когда она узнает, что ты сделал с ее жизнью, она возненавидит тебя и горько пожалеет о том, что я видел сейчас. Не допусти, чтобы ей пришлось сожалеть о чём-то большем, чем поцелуи.

– Я больше не прикоснусь к ней, – выплюнул я, полный злости, хотя злиться следовало лишь на себя.

– Теперь к делу. Девчонка очень сильна, даже в запечатанном состоянии. Я инициирую совет, чтобы добиться разрешения на снятие блока, но боюсь, это повлечет за собой серьезные последствия, к которым ты пока не готов. Твоей силы может попросту не хватить, чтобы усмирить её стихию. Тем более, учитывая, что она черпает её из тебя. Но она может брать её и у других магов, например, у огневика; вода ей не подходит – она будет тушить искры.

– О снятии блока сейчас и речи быть не может, но мне нужно как-то ей это объяснить.

– Ты прав. Она слышала наш разговор и что-то поняла. Вопрос – какие выводы она сделала и что предпримет сама? Ведь если она решит обратиться ко мне с просьбой о снятии блока, я не имею права ей отказать. А если откажу я, снять может другой магилус или даже магистр.

– Я поговорю с ней и постараюсь объяснить, что сейчас нельзя, чтобы кто-либо узнал о её способностях. Тем более, учитывая моё предположение о появлении Шримера. Он убил её отца, который был не сильнее, но на сотни лет опытнее. Думаю, с девчонкой он справится быстро, даже при наличии силы – она просто не умеет ею пользоваться.

– Может быть, доверишь мне этот разговор? Что-то мне подсказывает, что вы сейчас не готовы к беседе.

– Сам. Мне нужно найти слова, чтобы всё ей объяснить.

– Ну, смотри сам. Только не вздумай обидеть её. Она может разозлиться и стереть с лица земли пол-Викентронии.

– Я понял тебя, Стилмак. Постараюсь. Нам пора возвращаться, скоро стемнеет. Не хочу подвергать её опасности.

– Летите домой. Предлагаю своего анкора – может, так вам будет комфортнее?

– Да, пожалуй, ты прав. Сейчас мне будет сложно нести её целый час на руках. Слишком волнительна такая близость, в первую очередь для неё.

Ольмира

Я вглядывалась в портрет девочки, и чем дольше смотрела, тем сильнее росло ощущение узнавания. Казалось, в её чертах проступали отголоски лица, виденного мною на полотне у камина – дочь той женщины? Что-то неуловимо общее…

Шаги за спиной заставили сердце болезненно сжаться. Викториан. Как теперь смотреть ему в глаза?

– Домой полетим на Анкоре, так будет надежнее – бросил он из-за моей спины.

– Что? На Анкоре? На этой… зверюге? Я боюсь – поворачиваться было страшно.

– Я сказал, летим, а значит я буду рядом с тобой. И со мной тебе бояться нечего – отчеканил он.

Мне показалось, в его голосе прозвучало раздражение. Но почему? Что я сделала не так? Неужели его поцелуй был всего лишь способом успокоить меня? Эффект неожиданности, не более? А я… Я обрушилась на него со всей своей глупой страстью. Боги, какой позор! Я, как распутная девица, хозяйничала языком в его рту, а он просто хотел меня успокоить.

Не поднимая глаз, я побрела за ним во двор.

Анкор уже ждал нас на полигоне особняка. Герцог, словно пушинку, подхватил меня и усадил на широкую спину этого… монстра. Затем ловким движением запрыгнул сам, устроившись позади и обхватив мою талию рукой. Второй взял поводья и натянул их на себя. Анкор тряхнул длинной, змеиной шеей и, мощно оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух. Инстинктивно я вжалась спиной в Викториана, судорожно сжав его руку, лежащую у меня на талии, своими похолодевшими пальцами.

– Спокойно, это не страшнее, чем со мной, – его горячее дыхание опалило мою шею.

– Простите, но вы меня пугаете меньше, чем этот зверь.

– Спасибо за комплимент – протянул он и больше не проронил ни слова.

Я не нашлась, что ответить, и молча смотрела на проплывающие внизу верхушки домов и деревьев.

Вдали уже вырисовывался замок, и я почти перестала дрожать, ослабляя хватку на руке Викториана. Он сопел, мужественно терпя, как мои ногти впиваются в кожу.

Приземление было мягким. Сильные руки подхватили меня за талию и опустили на землю, не удостоив даже мимолетным взглядом. Что я натворила? Теперь он, наверное, думает, что я всего лишь прислуга, мечтающая попасть в господскую постель.

– Веньер, – холодно бросил он, включая оповещатель.

Веньер возник рядом почти мгновенно.

– Проводите мисс Ольмиру в ее покои. Распорядитесь насчет ужина и проследите, чтобы ночью все было спокойно. Лучше поставьте стражу у ее двери и контролируйте окно, мы не знаем, откуда ждать убийцу. Мне нужно отлучиться, вернусь утром.

Веньер предложил мне локоть, и мы двинулись к замку.

– Как вы думаете, Веньер, куда он отлучится?

– Ясно куда, мисс Ольмира, – на рубеж. Когда я вызвал его, он бросил все и вернулся, оставив там незавершенные дела.

– Из-за меня? – почему-то отчаянно хотелось услышать утвердительный ответ.

– Нет, из-за меня. Это я допустил оплошность и не уследил за вами.

Я вздохнула, и этот вздох был полон горечи: он вернулся лишь потому, что меня не смогли защитить. А если бы смогли? Даже не обеспокоился бы. Эти слова звучали как приговор, особенно после поцелуя, который, как оказалось, был всего лишь уловкой, чтобы я не разнесла чей-то особняк в порыве ярости.

В комнату я ворвалась с ощущением, словно меня вываляли в грязи. Хотелось крушить, ломать, выплеснуть всю боль и обиду. Что злило больше – его поступки или его отношение? Я, наивная дурочка, решила, что в его сердце зародилось хоть что-то ко мне. Ведь поцелуй… этот поцелуй говорил о многом. Так жадно не целуют тех, кто безразличен. Я рухнула лицом в подушки и принялась остервенело колотить их, надеясь выбить из себя горечь и обиду. Кто бы мог подумать, что после своего первого настоящего поцелуя я буду рыдать в подушку? Увы, Силь оказалась права: "Служанка герцогу не ровня". И это не изменить, даже если во мне пылает магия. Он всегда будет видеть лишь горничную, вытирающую пыль в его доме. Слезы душили, горло сдавливал спазм, дышать было тяжело. Я рыдала и била кулаками по подушке, пока не провалилась в забытье.

Проснулась я спустя несколько часов, разбитая и опустошенная. Истерика прошла, но обида осталась. Затаилась, словно ядовитая змея, свернувшаяся клубком в самой глубине души.

Ну, я покажу тебе, герцог, чего я стóю! Ты еще захлебнешься в сожалениях о своих поступках, – отчеканила я, ударив кулаком в раскрытую ладонь. Рывком распахнув дверь покоев, я вылетела в коридор.

Веньер! – голос мой, усиленный гневом, расплескался по каменным сводам, чтобы каждый, от последнего слуги до надменного герцога, услышал: мне нужен мой подчиненный.

– Да, мисс? Чем могу быть полезен? – Веньер, неожиданно, возник у дверей. Значит, все это время стоял здесь, вместо стражи, которую велел поставить Викториан… Герцог Викентрон, хватит фамильярностей.

Проводи меня в библиотеку. Мне нужно кое-что взять.

Но открыть ее может только герцог.

Не смей мне перечить! Делай, что приказано, – процедила я сквозь зубы, нахмурившись для пущей убедительности.

Хорошо, мисс Ольмира. Идемте, – он протянул руку в приглашающем жесте.

Я щелкнула пальцами – и факелы вдоль всего коридора, словно по волшебству, вспыхнули ярким пламенем.

Ого! – невольно вырвалось у меня. Сама не ожидала, что урок из книги окажется настолько действенным.

Это вы сделали? – Веньер изумленно распахнул глаза.

Нет, это невидимые боги огня! – буркнула я, снова сдвинув брови.

Дальше мы шли молча. Я, словно чайник на плите Преисподней, клокотала от едва сдерживаемого гнева, а он просто шел, не мешая этому вулкану готовиться к извержению. Еще немного, и я, чего доброго, спалю ползамка, а герцог снова упрекнет меня в нерадивости.

У дверей библиотеки я запнулась. Он открывал их магией ветра, но у меня не было такой возможности. Чем же мне ее открыть?

Элим? – позвала я элементаля, в замочную скважину. В ответ оттуда брызнул синий свет.– Открой, пожалуйста. Мне срочно нужны книги по магии.

С протяжным скрипом отворилась одна створка. Элим, маленький сгусток энергии, парил у входа, вопросительно ожидая дальнейших указаний.

Мне нужна вся возможная информация о практическом применении магии молний. Как и откуда брать магию – это я знаю, а вот как направить ее в нужное русло – нет.

Элим, словно юркий волчок, закружился на месте и, оставив за собой светящийся след, полетел между стеллажей. Он не стеснялся сбрасывать книги с полок. И если герцог бы их ловил, то я такой возможности была лишена.

На меня обрушился книжный град, около десятка томов. Первые три я успела подхватить, но дальше руки просто отказались повиноваться не справляясь с количеством.

Веньер! Помогите мне! – бросила я своему надзирателю.

Да, мисс Мира, – тут же возник он, подхватывая рухнувшую книжную башню, вместе с теми, что я уже держала.

Спасибо, Элим, ты душка, – Элементаль, довольный похвалой, засветился ярче и вновь закружился волчком.

Он проводил нас до самого выхода и, тихо прикрыв за нами дверь, оставил за ее створками лишь гулкое эхо.

В комнате я развела хаос из раскрытых томов, разбросанных по ковру. Усевшись в центр этого книжного круга, я погрузилась в поиски начальных магических плетений, то есть простых, бытовых заклинаний.

Наконец нужный фолиант найден. Скрестив ноги, я углубилась в практику.

Два часа спустя, свечи вспыхивали и гасли по моей воле. Искорки, правда, упорно отказывались появляться – лишь на третий раз крошечная искорка сорвалась с кончиков пальцев. Максимум, чего я добилась – это опаленный уголок старинного гобелена да обуглившиеся кисточки на диванной подушке. Но для меня, еще неделю назад пребывавшей в неведении относительно своей природы, это уже было чудом.

К полудню голову словно сдавили тисками. Решено: прогулка по саду. Накинув шубку, я выпорхнула из комнаты.

У дверей, как всегда, ни души. Веньер вновь покинул свой пост.

Защитник мой… надежда… и ненадежная опора.

Я спустилась вниз, где, как и наверху, не обнаружила ни единого стражника. Выскользнув во двор, я направилась к саду, укрытому сейчас безмолвной белой пеленой. Снежная шапка, казалось, поглотила все звуки. Пробираясь по заметенной дорожке к беседке, я решила испытать свои силы и поискать магический след. В книге это казалось простым, но уверенности в успехе не было. Всё же, я маг.

Встав посреди беседки, я сложила руки в жесте, описанном в древних трактатах, закрыла глаза и начала читать заклинание. Перед внутренним взором вспыхнули багровые мушки, и я, разочарованно вздохнув, открыла глаза. Мир вокруг остался прежним, если не считать едва заметного свечения, исходящего от некоторых предметов. Вернее, не от самих предметов, а от их фрагментов. Казалось, словно камень помнил тепло человеческой руки, прикасавшейся к нему. Но больше всего меня заинтересовала оконная рама. Она сияла по периметру призрачным светом – знак, который я видела на страницах старинных книг. След магии. Скорее всего, здесь был портал.

Вот куда исчез второй участник странного разговора! Он не выходил из беседки. Он просто шагнул в портал.

Протянув руку, я попыталась коснуться призрачного магического следа, но забыла о предательском льде, сковавшем пол беседки. В следующее мгновение я уже летела вперед, как птица, угодив прямиком в светящуюся оконную раму. С треском вылетев из беседки, я рухнула в портал, ощутив острую боль от удара затылком о каменную стену коридора.

Поднявшись на ноги и прислонившись спиной к стене, я вдруг осознала всю абсурдность ситуации. Итак, у нас в саду зияет открытый портал, ведущий прямиком в подземелья замка! И стража герцога, с таким усердием обыскивавшая вчера поместье, не заметила его. Зато я, горе-магистр, впервые в жизни умудрившаяся применить заклинание магического зрения, с триумфом в него провалилась!

Несмотря на разливающуюся гордость (и ноющую боль в спине), я задумалась о дальнейших действиях. Интересно, а можно ли вернуться обратно? С этой стороны портал никак себя не проявлял, никакого свечения, никакого следа.

Теперь понятно, почему Викториан ничего не нашел. С этой стороны – лишь вход, а вот выход, должно быть, где-то здесь. Ведь фамильяр Шримера как-то ускользнул от герцога!

Решив исследовать подвал, я подумала, а вдруг герцог и здесь что-то упустил? Сложив пальцы в магический жест, на этот раз я сразу перешла на магическое зрения. Никаких подозрительных свечений не наблюдалось. На первый взгляд, подвал казался пустым, но я решила углубиться в него, осторожно ощупывая стены. Внезапно что-то острое полоснуло по пальцу. Отдернув руку, я увидела, как по ладони стекает кровь.

Торчащий из стены железный штырь! Инстинктивно я потянула за него, и почти у моих ног с глухим скрипом открылся люк в полу. Еще немного, и я бы провалилась в эту черную дыру. Мне повезло, что люк располагался чуть левее, а не прямо напротив рычага. Схватив факел со стены, я опустилась на четвереньки и заглянула в проем. Внизу оказался крутой скат из обтесанного камня, извилистой горкой уходящий в непроглядную тьму.

На мгновение во мне вспыхнула мысль спуститься туда, но тут же погасла. Как я смогу защитить себя, если там кто-то есть? Но кто меня защитит, если не я сама? Бесполезная сирота из приюта для прислуги… На всякий случай я оторвала полоску ткани от платья и привязала ее к выступу камня рядом с люком. Если я пропаду, хоть кто-то будет знать, где меня искать. Подсев к краю люка, я свесила ноги вниз и приготовилась оттолкнуться руками.

– Ольмира, куда?! – Веньер попытался схватить меня, но равновесие изменило ему, и мы вместе, кубарем, полетели вниз.

Я взвизгнула, а он, сохраняя ледяное спокойствие, процедил сквозь зубы отборные ругательства.