Родной лес

Сначала он посмотрел на распахнувшееся над головой небо: облака залились алыми красками – а, значит, наступил вечер, да и ночь поджидала уже совсем близко. Закрывающиеся перед сном цветы, нежно склонившие свои головки набок, сочную зеленую траву, едва заметно мерцавшую первой вечерней росой, стройную дикую яблоньку, вежливо пристроившуюся к молодой березке на противоположном стороне – Ваня успел разглядеть всю поляну, прежде чем взгляд его остановился на странной фигуре, от которой и доносилась загадочная музыка. Мальчик окаменел и с трудом мог дышать – в нескольких метрах от него, опершись спиной о толстый ствол дуба, сидел огромный Бык. В руках, вернее, в копытах он держал тонкую свирель из светлого дерева, искусно украшенную резными загадочными узорами.

Бык был темно-синего цвета, на голове у него поблескивали в лучах заходящего солнца два острых чайного цвета рога, а на широком крепком лбу сияло пятно, уж больно напоминавшее месяц. В темных, почти черных глазах будто притаилась бездонная глубина и многовековая мудрость. Наверняка, в таких глазах по ночам может отразиться все звездное небо целиком. Густую черную гриву на голове и хвосте пронизывали тоненькие серебристые ниточки седины.

Бык задумчиво сидел и, казалось, всей душой наслаждался струящейся из свирели музыкой. Мелодия завораживала, такая удивительно грустная и в то же время радостная, на душе от нее становилось так легко, и сердце Вани успокоилось, а страхи растворились в волшебных звуках.

Бык продолжал играть, когда Ваня случайно наступил на ветку, которая с сухим треском переломилась пополам и выдала его присутствие. Бык опустил свирель и медленно поднял на мальчика глаза. И Ванюшка, ни секунды не раздумывая, бросился прочь с поляны, обратно вглубь леса.

Глава 8

Задыхаясь, мальчишка мчался по лесу, окончательно перепуганный и растерянный – где конец леса, он не знал, остановиться не смел – вдруг Бык пошел по его следу, да и какие еще ужасы могут поджидать за очередным деревом?! Ванюшка бежал очень быстро, из последних сил стараясь глядеть под ноги, чтобы ни в коем случае снова не споткнуться и не упасть. Внезапно, словно из-под земли, на пути у Вани появилось что-то огромное и темное, он едва успел остановиться, чтобы не влететь со всей силы в этот гигантский ком. Жадно глотая воздух ртом, мальчик вперился в него глазами и похолодел от ужаса: перед ним, стоя на четырех толстых лапах и повернувшись к мальчику мордой, стоял бурый Медведь, Ваня уже хотел закричать от испуга, позвать на помощь, как вдруг Медведь заговорил:

«Не бойся меня, Ваня! Я тебе ничего дурного не сделаю. Не враги мы с тобой».

Ваня не мог поверить своим ушам, да и глаза, казалось, играют с ним злую шутку. Прямо перед ним стоял настоящий медведь и говорил с ним по-человечьи – речь его была неспешной, а голос низким и хриплым.

«Лес – для меня, для птиц и зверей, жуков всяческих и паучков – это дом, а ты здесь – гость. Я знаю, что ты заблудился и не можешь найти дорогу домой. Мои помощники весь день за тобой наблюдали и все мне про тебя рассказывали, – Медведь повел мордой в сторону куста рябины, на котором сидели две синички. – Ну, что же ты молчишь?»

Ванюшка никак не мог решить, нужно ли отвечать Медведю или лучше промолчать, а если нужно, то, о чем говорить? Немного подумав, мальчик все-таки решился задать вопрос. Робея и немного спотыкаясь, он спросил: «А ты к-кто?»

Медведь улыбнулся, поднялся на задние лапы, и выпрямившись во весь рост, важно произнес: «Я Велес, Хозяин лесов и полей, защитник зверей диких и домашних. Я охраняю лес от пожаров и засух летом, слежу, чтобы скот, пасущийся на моих лугах, был сыт и здоров, оберегаю лесных зверюшек от морозов зимой. Вот только людям я редко на глаза показываюсь». Он, и вправду, оказался огромным, Ване пришлось задирать голову высоко наверх, чтобы смотреть Медведю в глаза. Только теперь мальчик заметил на лбу Велеса такое же точно мерцающее пятно в форме месяца, какое он каких-то десяток минут назад видел на лбу у Быка.

«А кто тот Бык, которого я встретил на поляне?» – более уверенно задал Ванюшка следующий вопрос.

«Ох-хо-хо-хо-хо!» – Медведь захохотал, да так громко, что листочки на стоявших рядом деревьях затрепетали. – Кто Бык, говоришь?! Ха-ха-ха-ха!» Ванюшка совсем растерялся, что, если Хозяину леса вопрос не понравился или, того хуже, обидел его.

«Ванечка, да ведь Бык-то – тоже я!» Мальчик замер в недоумении, а Медведь продолжил:

«Я разные обличия могу принимать – хочу Быком обернусь, а, коли пожелаю, можно и Медведем».

Ваня понял, что не зря пятно в виде месяца на лбу Медведя показалось ему таким знакомым! Подумать только!

«Почему же ты играл на свирели?» – уже не в силах сдерживать любопытство, спросил мальчик.

«Я не только скотий бог, Ванечка, но и всем, кто музыкой живет, покровительствую, да и пастухам помогаю за их стадами приглядывать. Случится, что овцы забеспокоятся, в разные стороны расходиться начнут, пастушка своего не слушают, а я тут и явлюсь со свирелью. Она же у меня волшебная: всех на свете примиряет. Заиграю старинную мелодию, и все овцы сами обратно в стадо возвращаются и уже не шумят, не толкаются, прилягут спокойно на траву и слушают мою песню, а пастух радуется и меня благодарит».

«Так что же, пастухи тебя тоже видят?»

«Не видят, но ведают, что я рядом и помогаю им. Так всегда с самых давних времен повелось». Медведь снова опустился на четыре лапы и добавил: «Притомился ты, Ванюша, весь день на ногах, а в животе кроме кори хлеба ничего и не было. Вот тебе водицы немного да ягод горсть, а много их и не требуется – они мной заговоренные, съешь пару штук, сразу сытым становишься», – Велес протянул мальчишке воды в широком зеленом листе, скрученном в трубку, и горсть красных ягод. Изрядно проголодавшись за день, Ванюшка высыпал в рот все ягоды разом и разжевал их, они оказались очень сладкими и по вкусу напоминали малину, запил их водой. Голод поутих, и по телу разбежалось приятное тепло.

«Так-то лучше, – снова заговорил Велес, в ответ мальчик довольно кивнул головой и улыбнулся. – Теперь нам пора идти», – продолжил Медведь и, не дожидаясь вопроса Ванюшки, добавил: «Тебя желает видеть сам Род. Это он сделал так, что ты оказался в нашем лесу и теперь очень ждет встречи с тобой. Ничего больше у меня не спрашивай, сам у него все узнаешь. Верь мне».

Велес привстал на задние лапы, но уже не выпрямляясь, взял своей теплой мохнатой лапой Ванюшку за руку, и они вдвоем отправились в путь, в гости к самому Роду.

Глава 9

Шли они, должно быть, целый час. Лес с каждым шагом становился все гуще, деревья все выше, а последние лучики света окончательно иссякли. Под ногами у Вани тихо шуршала опавшая листва, Велес же, несмотря на всю его величину, ступал бесшумно – ни одно живое существо в мире не услышало бы его шагов. Где-то слева изредка раздавались крики совы, то и дело мимо Ваниных ног проскакивали мыши, торопясь по своим делам и будто не замечая его. Иногда поскрипывали могучие сосны, мимо которых проходили Ванюшка с Хозяином леса, словно желая поведать свою удивительную историю жизни, но, так и не найдя нужных слов, замолкали.

Ванюшка доверял Велесу, чувствовал сердцем, что поступает правильно, и ему не терпелось поскорее встретиться с этим таинственным Родом, чье имя ничего особенного мальчику не говорило. На ум ему приходили лишь такие слова, как Родина, Родинка, Родник и даже Родственники, но он никак не мог собрать их воедино, и понять, как же они связаны, и связаны ли вообще, с Родом.

Размышляя о родниках и родинках, он внезапно вспомнил о бабушке с дедушкой! Как он мог забыть! Он ничего не сказал, когда уходил, и они непременно его потеряли, и сейчас страшно переживают!

Велес, словно услышав мысли мальчика, поспешил успокоить: «Не волнуйся, у бабушки с дедушкой твоих все хорошо, они и не думали тебя терять. В мире людей и в моем лесу время идет по-разному». Этих слов оказалось достаточно, чтобы Ваня приободрился, Медведь сказал их так уверенно, так по-доброму, что мальчик не могу не поверить.

Вокруг уже совсем стемнело, когда Велес с Ванюшкой вышли на небольшую поляну, в центре которой горел костер.

Глава 10

Языки пламени поднимались высоко вверх, подбрасывая искры прямо в ночное небо, к звездам. Свет от костра падал всего на несколько метров вокруг, все остальное оставалось поглощенным плотной бархатной темнотой. Ванюшка заметил бревно на земле, которое, казалось, лежало здесь, чтобы на него мог присесть и отдохнуть уставший путник.

«Вот мы и добрались, Ванюша. Здесь я покидаю тебя. Присядь пока вон на то бревно и подожди немножко», – проговорил Велес все так же спокойно и вдумчиво.

«Но ведь здесь нет никого! Как же… как же я один-то останусь? И кого мне ждать?» затараторил Ванюшка, но Медведь остановил его: «Не переживай ты! Скоро сам все увидишь. Прощай и помни нашу встречу».

Медведь поклонился – месяц на его лбу чуть заметно блеснул – и, повернувшись в сторону леса, растворился в ночной мгле. Ванюшка поклонился ему в ответ и скорее зашагал поближе к костру. Он уселся на старое бревно, как было велено. Смотреть по сторонам и вздрагивать от теней мальчишке совсем не хотелось, поэтому он, не отрывая глаз, вглядывался в костер, который дружелюбно делился с ним теплом.

Прошло совсем немного времени, когда Ваня случайно поднял взгляд от пламени и увидел, что на бревне рядом с ним сидит белобородый старец. Старец тоже смотрел на языки пламени, и словно не замечал мальчика. Это был худощавый старик с белоснежными волосами и такой же белоснежной длинной бородой. На нем был одет белый балахон до пят, из-под которого виднелись босые ноги. Он выглядел совсем старым, скорее даже, древним. «Ему, должно быть, лет сто», – подумал про себя Ванюшка.

Но больше всего мальчика удивили глаза старца: небесно-голубые, немного усталые, но бесконечно лучезарные они излучали невероятную доброту.

«Здравствуй, Ваня, – начал разговор незнакомец, Ванюшка вежливо кивнул в ответ и с нетерпением ждал, что дальше скажет старец. – Вот, мы и встретились. Имя мое – Род. Я сотворил род человеческий, и всех зверей, каждую травинку и цветочек. Мое имя слышится в каждом уголке приРОДы, и всякое живое существо на земле мне РОДное, мою силу и мудрость можно черпать в РОДниках, а тех людей, о которых я особенно радею, я отмечаю РОДинками, чтобы всегда обо мне помнили и не забывали, что все они мои дети». Старец говорил мягко и плавно, и каждое его слово звучало отчетливо, словно отпечатываясь в голове мальчика.

«Я призвал тебя сюда неслучайно, Ванюша», – промолвил Род. – Я вижу, что у тебя открытое сердце и чистая душа. И несмотря на то, что тебе мало лет, ты достаточно взрослый, чтобы постичь тайны природы и научиться жить в гармонии с миром вокруг. Я научу тебя понимать язык зверей и птиц, слышать голос ветра и шепот воды, сможешь чувствовать вечность в одном только миге и безошибочно отличать правду от кривды. А теперь подумай, Ваня, и скажи, хочешь ли ты этого? Ступивший на этот путь должен идти до конца. Обратной дороги не будет». Старец внимательно посмотрел Ване в глаза, будто заглядывая в самую душу. Сердце Ванюшки забилось быстрее, он задумался всего на миг и решительно ответил:

«Да, хочу», – просто он всем сердцем понимал, что поступает правильно.

«Тогда я покажу тебе мир таким, какой он есть на самом деле», – Род достал из кармана щепотку пыли и бросил в костер. Пламя, будто живое, мгновенно отозвалось звонким пощелкиванием и разгорелось с новой силой, поднявшись еще выше.

«Самое большое заблуждение, которому поддаются люди, – это страх природы. Не надо бояться ни зверя дикого, никакого явления природного, будь то молния, или ураган. Ведь все, что есть в этом мире, оно «при» «роде», при роде твоем, Ваня, а, значит, родное. Нет в природе чего-то плохого или злого, все уравновешено, и все нужно. У каждого растения, зверя свое место в жизни есть. Змея ведь она не от того плохая, что ядом жалит, а только от того, что человек ее назвал таковой. Но ведь даже гадюка сама на человека нападать не станет, а только защищаться будет, да и то в крайнем случае, а так лучше уползет в сторонку и спрячется. Волк сам по себе не лютый, он лес от больных зверей очищает, чтоб на здоровых зараза не перекинулась. Ну, или болото, например, не поганое вовсе, не губит оно людей нарочно. Зато все нечистоты, какие в воду или же землю попадают, оно через себя пропускает и вновь делает чистыми».

Ванюшка сидел как завороженный, слушал удивительный рассказ старца, даже моргнуть не смел. Род тем временем потер сухие ладони с длинными костлявыми пальцами друг о друга и стал греть их о тепло от костра, продолжая беседу:

«Запомни, Ванюша, род людской и род звериный не враги друг другу, они созданы, чтобы жить в мире и согласии. Я даровал людям несметные богатства: ягоды, орехи, грибы, овощи и фрукты разные, масло и молоко, ну и, конечно же, хлеб – берите и радуйтесь. Тот, кто другому живому существу вреда не причиняет, никогда не будет обижен природой, волк такого человека стороной обходит, комар его не кусает, а бык не бодает. И в этом суть. Единственное, чего стоит бояться, Ванечка, так это недоброго человека, вот кто опасней любого зверя».

Глава 11

Остановив свой рассказ, старец встал.

«Подойди поближе к костру, Ваня», – обратился он к мальчику, который тут же подскочил и через секунду стоял рядом с Родом.

«Загляни внутрь костра!»

Мальчик уставился на огонь, изо всех сил пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но с первого раза у него ничего не получилось: чем больше он вытаращивал глаза, тем обычнее выглядел для него костер. Ваня с досадой отвел взгляд в сторону.

«Не глазами нужно зреть, но сердцем», – подсказал полушепотом старец, и Ванюшка снова посмотрел на огонь. На этот раз, пламя заколыхалось перед мальчиком, и в самом центре костра показались маленькие полупрозрачные фигурки людей в длинных одеяниях. С каждой секундой образы становились все более четкими, и Ваня даже рассмотрел, что среди появившихся фигур были женщины в нарядно расшитых сарафанах, мужчины в рубахах и шароварах, они то водили хороводы и весело плясали, то сеяли зерна на поле, то пряли пряжу.

Род, взглянув на мальчика, одобрительно кивнул и сказал:

«Ты видишь наших предков, давних и не очень, здесь все прошлые поколения – твои деды и прадеды, бабки и прабабки. После смерти человек не исчезает насовсем, наши родные и близкие уходят в мир Нави, откуда наблюдают за нами и всякий раз помогают, если что потребуется. Все прошлые, настоящие и будущие поколения связывает одна родовая нить, которая пронизывает время и пространство, и которую никак нельзя прерывать. Что бы ни случилось, когда бы не понадобилась тебе помощь, Ванечка, помни, что ты не одинок и всегда можешь попросить о ней своих предков».