– Я начинаю удивляться, что матушка не прибила тебя раньше.
– О, она хотела! – Призрак окончательно развеселился. – Прямо мечтала-таки. Мне иногда казалось ночью, что она вот-вот меня придушит. Долго решалась. Наверное, ждала, пока ты родишься. Хотя да, я же отправил ее с глаз долой, а как вернулась, так и убила. Редкого характера женщина. Жаль, что ты не в нее.
– Что, в тебя? – безразлично поинтересовался я.
– Судя по всему. Но я не такой слабак. И уж точно не сидел и не разводил круги на воде, а брал жизнь в свои руки. Я победил Изельгард.
– А потом Изельгард победил тебя.
Призрак нахмурился:
– Я был самонадеян. Думал, эти твари больше не поднимут голову. Думал, так их запугал, что даже воевать больше никто не пойдет. Совет на будущее: если враг оказывается у тебя в плену, убей не раздумывая.
– Личный опыт?
– Он самый.
– Я принял к сведению. А теперь будь так добр, уйди.
Отец в кои-то веки послушался, но на его место явились другие. Они стояли вокруг и смотрели на меня грустными глазами.
– Вон! – приказал я и остался один.
Время близилось к полуночи. Хотелось спать, но я и так знал, что не усну. Слишком холодно, и этот холод проникает в душу. А самое странное, что иногда я думал: Ник-то прав. Зачем мне нужен трон? Разве плохо было в Изельгарде? А потом сам себе отвечал: нужен. Я – король Литонии. Я им родился и умру. А Изельгард… Я начал его любить сейчас, но пока не знал, как быть. Начну с Самарина.
Поднялся и все-таки пошел в палатку. Лег, укутался в плащ, закрыл глаза. Еще немного. До Самарина – еще немного. Успеет ли Осмонд туда раньше меня или нет? Или буду сражаться с теми войсками, которые сейчас в городе? Мало его захватить. Надо там закрепиться. Доказать жителям, что я имею право возглавить страну. И удержать город, когда Осмонд все-таки туда придет.
Глава 3
Тиана
Эдгар уезжал на рассвете. Я смотрела, как он проверяет, не забыл ли чего, как оглядывается по сторонам, будто стараясь запечатлеть в памяти все до мельчайших подробностей, и на глаза наворачивались слезы. Мой брат… Мы всегда были рядом, не расставались ни на день, а теперь я остаюсь одна. Эдгар уходит на войну. Кто будет прикрывать ему спину? Почему папа не хочет и слышать, что я справлюсь с этим лучше других? Почему недооценивает меня?
– Пора, – сказал Эдгар. – Идем?
Я кивнула. Родители ждали Эдгара внизу, не мешали собираться. Отец, суровый и сосредоточенный, шагнул к нему и крепко обнял. Мама плакала и даже не пыталась это скрывать, а я старалась быть сильной. Но как же было больно!
– Мам, ну что ты? – растерянно спросил Эд. – Я же вернусь.
Матушка зарыдала громче и бросилась к нему на шею, а Эд гладил ее по спине, успокаивая. Отец обнял ее, заставил отпустить Эда.
– Я провожу тебя до заставы, – сказала брату.
– Хорошо, – кивнул он. – До встречи.
– Пусть хранят тебя стихии, сынок, – ответил отец. – Думаю, мы скоро встретимся.
Отец тоже собрался воевать? Я чего-то не знаю? А Эд уже шел к двери. Его уже ждала лошадь. Брат взял ее под уздцы, и мы медленно пошли к воротам.
– Прокатить тебя, сестричка? – с показной веселостью спросил он.
– Нет, давай просто пройдемся, – ответила я.
– Тиа, хоть ты не разводи сырость! – Брат хлопнул меня по плечу. – Выше нос! Береги замок и за Ники приглядывай, он из нас самый слабый.
– Да, конечно, – кивнула я. – Ты тоже береги себя, Эд. Победи этого жуткого некроманта поскорее и возвращайся домой, я буду ждать.
– Смотри не выскочи без меня замуж.
– Ни за что! – пообещала я, улыбаясь. – Люблю тебя, братишка.
– И я тебя, Тиа, – уже серьезно сказал брат.
Так мы и шли. Миновали ворота замка, затем – городок, разросшийся вокруг стен. Пора прощаться. Я стояла и смотрела на Эдгара, не зная, что сказать. В горле стоял комок слез, но глаза оставались сухими. Я боевой маг и должна быть сильной. Эд прав, моя задача – защита замка. Никто не скажет, когда и где окончится война.
– Счастливого пути, братишка. – Я кое-как совладала с голосом, а Эд горячо пожал мои руки, обнял, похлопал по спине и выпустил, отступив на шаг.
– Увидимся, сестренка.
Он махнул мне рукой, вскочил на лошадь, а мне оставалось только стоять и смотреть. Я и стояла, пока всадник не скрылся из виду, а затем развернулась и так же медленно пошла к замку. Сейчас никого не хотелось видеть. Я едва переставляла ноги. У меня будто украли часть сердца, и я пока не знала, как справиться с этой потерей.
– Тиана! – послышался женский голос. Меня зовут?
– Тиана!
Я обернулась. Голос незнаком, а звали по имени. Ко мне спешила темноволосая женщина. Она была небогато одета: достаточно простое, хоть и новое, платье, тонкая косынка на голове. Сколько ей лет? Наверное, как моей маме – около сорока пяти.
– Здравствуйте, дейра, – тихо сказала я, а женщина вдруг заплакала. – У вас что-то случилось? Чем я могу вам помочь?
– Пожалуйста, выслушай меня, девочка моя. Я – твоя мама.
Все понятно, несчастная безумна. Я вздохнула и как можно осторожнее сделала шаг назад.
– Считаешь меня сумасшедшей? – Женщина вытерла слезы с глаз. – Пожалуйста, выслушай. Это не займет много времени, но ты поймешь… Поймешь, что я не лгу. Я так долго тебя искала!
Женщина говорила с сильным акцентом, я едва разбирала слова. Может, если послушаю ее, она уйдет? Огляделась по сторонам, отыскала взглядом скамейку в тени деревьев.
– Хорошо, давайте поговорим вон там, – сказала женщине.
Мы сели на скамейку, а мне хотелось бежать как можно дальше, потому что вдруг стало страшно. И в то же время жаль эту женщину. Она, скорее всего, больна и потеряла свою дочь.
– Как ваше имя, дейра? – спросила я.
– Дина, – ответила та. – Можешь звать меня Дина.
– Очень приятно.
Нет, совсем не приятно, скорее, жутко.