Сила черного мухомора

– Хранитель живет в Чертогах Забвения, это недалеко, за просекой Отчаяния в двух шагах. Увидите длинный сарай с кривой башенкой, весь в паутине – вам туда.

– Спасибо, большое спасибо, – пробормотал Дракон, сделал несколько шагов назад, поднялся над макушками серых деревьев и медленно-медленно полетел в сторону просеки Отчаяния, думая про себя: «Спать-то не хочется, а вот хорошую скорость в этом мертвом лесу набрать не могу».

Глава 8

– Королевство Флёрдоранж, Красный замок –

Рыцарь Тристан Дж. Страдающий держит путь в замок Молочных Туманов

На рассвете будильник в телефоне звонил полчаса, но спящий Тристан его не услышал, так что будильнику надоело и он заткнулся. Через час в комнату зашел верный Страхеолисс, большеухий рыжий зверек в тесноватом черном сюртуке c медными пуговицами. Он увидел рыцаря, лежащего поперек высокой готической кровати – одеяло на полу, ноги на подушке, всклокоченная голова на мятой простыне, – всплеснул лапами, глянул на часы и осторожно затворил дверь. Нежное рассветное небо затянули облака, облака разметал налетевший ветер, и наконец, когда темно-красная комната рыцаря осветилась полуденным солнцем, а часы на башне пробили двенадцать раз, – Тристан открыл глаза. Жмурясь от яркого света, потянулся к будильнику, на котором светились неприятные цифры 12:03, и даже потер пальцем экран. Но цифры не исчезли. Тристан застонал и схватился за голову: превосходный вчерашний план «выехать из дома пораньше, на рассвете» рухнул. Рыцарь умылся и начал решительно собираться на новогодний бал в замок Молочных Туманов. В новогоднюю ночь на балу он должен сделать предложение руки и сердца принцессе Кьяре.

Тристан метался из угла в угол, от черного комода к зеленому креслу, от кресла к резным стульям. В суматохе задел тяжелый медный кувшин с букетом сушеного чертополоха, кувшин с гулким колокольным звуком рухнул на пол и покатился. Хрупкие стебли сломались и засыпали пол трухой. Колючки тут же вцепились в штанину. Отчаянно ругаясь, Тристан отлепил колючки и засунул их обратно в кувшин. Рыцарская одежда была повсюду, и раскладывал он ее по собственным правилам. Но что это были за правила, он подзабыл и теперь никак не мог найти то, что нужно. Рубашки с фамильным гербом, брюки для верховой езды и фехтования, сюртуки для прогулок по парку и очень одинокие носки попадались ему под руки и летели в сторону, потому что все это было совершенно, ну совершенно не то.

– Да что ж такое… Надо быть загадочным и элегантным, и чтобы она не подумала, что я вырядился… – бормотал рыцарь. На белоснежной рубашке с высоким воротником, самой подходящей для такого случая, не хватало пуговицы. В круглой жестяной коробке из-под печенья нашлись нитки, иголка, черные пуговицы разных фасонов, квадратная желтая пуговица и круглая серебряная, а белых не было. Тристан выбрал серебряную пуговицу с гербом. Игла оказалась слишком толстая, а нитка чересчур суровая для тонкого батиста. Рыцарь исколол себе все пальцы, пришил, посмотрел на готовую рубашку и ужаснулся. Ткань стянуло, рубашку слегка перекосило, а пуговица, хоть и была очень хороша, никак не влезала в петлю. Пришлось надеть все черное – вышло немного трагично, но торжественно.

Увидел на ломберном столике свой неудобный, но очень блестящий шлем, взял его. В последнюю минуту заметил в углу комнаты меч в ножнах. Какой же рыцарь без меча? Взял и меч.

Наконец рыцарь Тристан Дженерозо Страдающий и его рыжий спутник Страхеолисс выехали из Красного замка.

Дорога бежала через Призрачную долину, мимо Волшебного леса, и, когда путешественники добрались до холма Разочарований, в кармане рыцаря снова зазвонил будильник. Тристан спешился.

– Давай-ка перекусим, Лисс, – сказал Тристан и достал толстый складной нож, в котором прятались вилка, ложка, множество лезвий, отвертка и штопор.

Страхеолисс спрыгнул со своей длинногривой лошадки и слегка улыбнулся, показав острые белые клыки.

– Разумеется, сэр. Камамбер, сэр. Нет ничего лучше для пикника. Свежий багет и помидоры. Пустырник на меду, сэр.

Лисс открыл походный рюкзак, достал припасы, расстелил большой клетчатый платок вместо скатерти, и они принялись за еду. Пели птицы, светило солнце, слева Призрачная долина симпатично растворялась в дымке, прямая дорога вела к знакомой Мрачной пустоши, а справа виднелась неизвестная путникам долина Грез.

– Смотри-ка, Лисс, что это там такое? – рыцарь показал на озеро цвета меди с прозеленью, расплывшееся в долине Грез, как горячая лава. Временами на поверхности воды надувались, лопались и появлялись снова огромные багровые пузыри.

– Думаю, сэр, это засада. Опасность, сэр. Давайте объедем дальней дорогой через Мрачную пустошь?

– Рыцари не избегают сложностей, мой друг. Следует выбирать прямую дорогу, а не колесить по буеракам. Достоинство и честь – вот о чем мы должны беспокоиться. К тому же Мрачная пустошь довольно неприятная, и, честно сказать, мне туда неохота тащиться. Проедем короткой дорогой по краю этой… м-м-м… огромной фигни, посмотрим, что это. Интересно же.

Покончив с пикником, рыцарь и Лисс спустились с холма в долину Грез, проехали кипарисовую аллею и оказались у берега странного озера. Тягучая жидкость бурлила, надуваясь медно-красными пузырями. Чпок-чпок – лопались пузыри, оставляя на поверхности темные воронки. Чпок-чпок-бульк.

– Надо двигаться быстрее, сэр. Не нравится мне это кипящее какао. Стремно, сэр.

– Ну… кхм. Может, ты и прав. Давай-ка пришпорим коней.

Но перейти в галоп они не успели. Конь встал – и ни с места, а маленькая лошадка Лисса даже попятилась и поднялась на дыбы.

Из глубин медного озера вынырнула черная пупырчатая голова на длинной шее. Голова надула огромный розовый пузырь жвачки и громко им хлопнула.

– Ага, – сказала голова. – Йоу. Мне скучно.

И немедленно поплыла к берегу. На мелководье из воды поднялся зазубренный спинной гребень, показались блестящие рифленые бока. Черный ящер лениво вышел на берег, переваливая с боку на бок тяжелое туловище в буграх и впадинах и волоча за собой короткий толстый хвост. Очутившись на берегу, отряхнулся, забрызгал тяжелыми каплями траву, прошлепал вперед и демонстративно лег черной горой прямо поперек дороги.

– Вы заслуживаете пять минут пристального рассматривания, – сообщил огромный пупырчатый ящер и уставился на путников, не мигая.

И после длинной паузы, от которой рыцарю и Лиссу стало неуютно, продолжил.

– Поничегопонеделаем? Хочу развлечься. Умираю от скуки. Стрелялки, квесты, маджонг? Дротики? Кто выдует самый большой пузырь из жвачки? – Поняв, что сильного впечатления произвести не удалось, чудище забеспокоилось, и хвост его нетерпеливо заерзал, взметая дорожную пыль. – Сериал про зомби? Замки из песка? Монополия? Тетрис?..

– Спасибо за приглашение, – вежливо ответил Тристан, – интересно, конечно… Давайте как-нибудь в другой раз? Сейчас, понимаете, мы очень спешим на новогодний бал в замке Молочных Туманов.

– А зачем вам туда спешить? В моем подводном замке Мокрое Место уйма всего классного, – не смутился ящер. – Ничего подобного вы не найдете в замке ваших туманов. У меня игры, сериалы, караоке. А угощение! Густой ил, пиявки в маринаде, конфеты из субмарины со сливками. А сервис! Высший класс. Я ведь часто принимаю у себя мидийных персон. Еще ни один не ушел, то есть я хотел сказать, все остались в восторге. Сегодня у меня на обед вкусные-превкусные уклейки в камышах.

– Дело в том, что меня там ждет невеста, вернее, она еще не совсем невеста, но, очень надеюсь, станет ею. Так что мы действительно спешим, опаздывать нельзя.

– А с чего вы взяли, что опоздаете? Это же долина Грез, тут до любого замка ехать всего ничего. Часочек поиграем, да и поедете себе.

Тристан заколебался. Ящер понял, что надо поднажать, глаза его наполнились слезами, и он жалобно всхлипнул:

– Вы же не оставите меня тут совсем-совсем одного?.. Выпьем по коктейлю «У Мери был барашек, она его любила», споем застольную песню… Один маленький квестик, а? Полчасика, не больше.

– Видите ли, – холодно сказал Лисс, – мы ведь с вами даже не знакомы, а завтра мы непременно должны быть в замке Молочных Туманов.

– Уйморос Третий, Великий Утопист, к вашим услугам, – медленно, с расстановкой сообщил ящер. – Ваше завтра проклюнется в свое время, никуда не денется. Не держите все завтра в одной корзине, а то мышка прибежит, хвостиком махнет – и завтракать будет нечем.

«Голову морочит, – насторожился Лисс, – и мышку какую-то приплел».

Лисс почувствовал головокружение и рассеянность, в голове заиграла музыкальная заставка к давно забытой игре, долгожданное завтра превратилось в яйцо бенедикт под голландским соусом, яйцо махнуло веточкой укропа, подмигнуло Лиссу и закатилось за горизонт. Горизонт немедленно завалился набок и поплыл.

Лисс увидел, как Тристан покачивается в седле, раздумывая насчет квестика, и очень испугался. От страха в голове у него прояснилось, и горизонт вернулся на законное место.

– Сэр, – громким шепотом заговорил Лисс, – сэр, даже не думайте!

Но зачарованный рыцарь уже слез с коня, шатаясь и шепча себе под нос «всего полчасика», дошел до Великого Утописта и сел ему на спину, уместившись между высоких шипов как в седле.

Уйморос Третий вскочил, зажал рыцаря между шипов поплотнее и в два больших прыжка оказался на берегу. «Шлеп-шлеп-плюх», – услышал Лисс, и Великий Утопист скрылся в подводном мире, унося с собой Тристана Страдающего, рыцаря, который совсем недавно торопился на Большой новогодний бал.

Глава 9

– Королевство Флёрдоранж, долина Грез, Медное озеро, замок Мокрое Место –

Тристан попадает в Мокрое Место

Великий Утопист плыл стремительно, продирался сквозь стебли кувшинок, закрыв глаза то ли от блаженства, то ли за ненадобностью, шкурой чувствуя знакомую дорогу. Густая медно-красная пена осталась на поверхности, на глубине вода казалась оранжевой и газированной, воздушные пузыри всех размеров вихрем поднимались со дна, будто в закипающем чайнике. Один из таких пузырей немедленно обхватил голову Тристана, как баллон с воздухом. Рыцарь сидел верхом на ящере, держась за спинной гребень, и разглядывал подводный мир. Мимо них проплывали странно изогнутые крупные полосатые рыбы, проносились блестящие стайки мальков, длинные красные водоросли шевелили гофрированными листьями, как щупальцами. Рачки-бокоплавы зависли в воде, будто ждали попутный транспорт до замка. Тристан отмахивался от назойливых мелких рыбешек, как от мух, пришлось даже пнуть одного нахального налима, укусившего его за ногу. Он совсем было собрался крикнуть налиму, что некоторых давно ждут в рыбном пироге, но спохватился, что тот все равно не услышит. Звуки под водой пропали, превратившись в монотонный шум в ушах. Налим махнул спинным плавником, моментально схватил колючего ерша, завис, задумчиво прожевал и исчез.

Замок приближался, вот уже показались ракушечные стены, перламутровые ставни и покатая, как спина кита, крыша с флюгером и витой ракушкой, похожей на гигантскую воронку. Внезапно мимо промелькнул кто-то толстый и с ушами, вроде зайца. Тристан оглянулся, чтобы его разглядеть, воздушный пузырь вокруг его головы изогнулся и чуть не лопнул. Смутный заяц растянулся вслед за пузырем, шевельнул ушами и пропал среди зарослей осоки. Вдалеке появилась огромная пятнистая корова с подносом и в фартуке, Тристан не успел удивиться, как водяная корова растаяла, а из темных глубин выплыла русалка с длинными голубыми волосами и черным стриженым пуделем на поводке. Русалка улыбнулась, показав двойной ряд острых акульих зубов, дернула за длинный стебель, сорвала водяную лилию нимфею и поманила рыцаря. Тристан дотронулся до цветка – хищная русалка с собачкой подернулись рябью и рассыпались на мелкие кусочки.

Ящер мягко опустился на дно, подняв облако ила. Тристан слез с гостеприимной спины Уймороса и вслед за хозяином зашел в ворота сторожевой башни замка Мокрое Место. Ворота захлопнулись за ними, как створки раковины моллюска. Внутри башни было жарко и совершенно сухо. Великий Утопист отряхнулся, оставив на полу лужицу воды. Лужица зашипела и испарилась, будто выкипела. Ящер протиснулся в проход и быстро уполз внутрь, оставляя за собой влажный след. «Не слишком-то любезно бросать гостя одного», – подумал Тристан и посмотрел на свою одежду и руки. Удивительно, но все было совершенно сухим. Он поднес руку к лицу, чтобы почесать нос, и проткнул упругую пленку. Бах! Воздушный баллон-шлем лопнул так громко, что у него заложило уши. Он постоял немного, чтобы прийти в себя, покинул сторожевую башню и оказался в темной галерее, где только что исчез хозяин замка. Пройдя в потемках первые десять шагов, он с размаху врезался в зеркальную стену. Рыцарь потер ушибленный лоб, огляделся, увидел поворот направо и свернул. За поворотом галерея стала заметно шире. Черно-белые плитки на полу, казалось, лежали ровно, но стоило Тристану сделать шаг, как плитка из-под ноги поползла налево, еще шаг – пол поехал вправо, третий – нога провалилась вглубь, и он просто чудом удержался. Приключения начались слишком быстро. «Поскорее бы пройти эту часть квестика», – подумал Тристан, прыгнул сразу через пять плиток и схватился за шершавую каменную стену, чтобы удержать равновесие. Пол под ним слегка вздыбился, но сбросить рыцаря не смог. Теперь Тристан продвигался вперед прыжками, цепляясь за выступы в стене, а плитки скакали, как необъезженный конь: вставали на ребро, уходили вниз, несли рыцаря в сторону, и предугадать их маневры было невозможно.

Галерея сначала шла прямо, потом сбилась с толку и пошла зигзагами. За вторым поворотом в стене обнаружилась узкая дверь с небольшим светящимся окном и надписью «Музей». В матовом стекле виднелись силуэты статуй. Еще три прыжка вперед – и на противоположной стене возникла вторая глухая дверь. Еще пара прыжков – и Тристан схватился за ручку третьей зарешеченной двери, утопленной в стене. Ручка заскрипела. В ответ за дверью что-то заскрежетало и стихло. Еще несколько прыжков по неверному полу – и рыцарь оказался в ярко освещенном парадном зале.

Мимо его плеча просвистел дротик и – бум-м! – застрял в стене. Посередине зала пупырчатый Уйморос надувал пузырь из жвачки, а вокруг него все двигалось, сверкало и звенело: игрушечный поезд ездил по кольцам железной дороги, горели неоновыми огнями игральные автоматы. Уйморос хлопнул пузырем, прицелился и ловко метнул еще один дротик. Тристан успел уклониться в сторону, дротик пролетел мимо, воткнулся в дверной косяк и мелко задрожал. «Повеселимся!» – выпалил Уйморос и захохотал.