Огард и Драго

Подвесив зайца на дерево, Владимир шутливо обратился к Алине:

– Привет, царевна! Давно я не был у Вас.

– А где ж Вы были? – подыграла ему она

.

– Да уходил далековато отсюда. Бродил в глуби лесов.

– Что видели там?

– Большого пегого волка и стаю людей-оборотней вокруг него.

– Да разве ж бывают пегие волки?

– Конечно, да. Вот расскажу я тебе царевна сказ про них, что слышал я сам. Давным-давно на месте нашего города стояли сплошные леса, – тягуче начал лесник. – Но были и открытые места, и туда потихоньку приходили переселенцы. А в этих лесах жил один колдун. Он поселился там, когда людей рядом еще не было, и принялся ждать их. И вот когда люди появились, обустроили поселения, распахали поля, стал приходить к ним пегий волк, раза в два, а то и три больше обычного волка. Появлялся он редко, но каждый раз непременно утаскивал какого-нибудь ребенка с собой. Люди, естественно, думали, что он детей ест, а на самом деле он уносил их в лес. Это и был чародей, оборачивавшийся пегим волком. Он уносил украденных детей в лес и там их растил и воспитывал. Причем магия его была такова, что все похищенные дети становились оборотнями, как и их воспитатель. Они не были пегими, эти волки-оборотни. Они были как бы обычным волками. Покрупнее обычных волков, но не пегие. И считали эти дети-оборотни себя семьей колдуна. Среди них выросли и женщины, и мужчины. У них была долгая жизнь, много дольше, чем у людей. Дети у них появлялись редко. И поэтому чародей, пока был жив, продолжал время от времени приносить из человечьих деревень новых детей. Долго поддерживал он свое племя, но вот пришлось ему умирать. Позвал он одного из своих приемных сыновей и попросил держать его за руки, когда умирать будет. И вот так вот, держась за руки одного из юношей, он отошел. Люди-оборотни, как им было велено колдуном перед смертью, отнесли тело в лес, в заветное место, там положили и ушли, – он велел к нему не возвращаться. А когда собрались они все вместе справить тризну о нем, обратились в волков, чтобы взвыть печально к небу, увидели, что шкура того самого юноши, который держал чародея за руки, стала пегой. И опять пегий волк появился в окрестных лесах, и передался ему дар колдуна: ребенок, которого он похищал, становился оборотнем, так что оборотни все продолжали жить в этих лесах. Долго это продолжалось. Никто не знает, как долго, никто не может сказать, сколько пегих волков сменило друг друга. Людей вокруг становилось все больше, люди расчищали место под поля, лес потихоньку отступал, уходила и нежить вместе с лесом. А потом все они пропали вовсе. Но еще долгое время после того, здесь жило предание о пегом волке. А потом забылось. Но где-то до сих пор прячется этот народ, и где-то до сих пор бродит пегий волк. Время от времени он забирает себе детей, чтобы те стали оборотнями, чтобы жило колдовское племя. А если окрепнет оно, то и пойдет в наступление на людей…

– Да все Вы шутите! Никуда оно не пойдет, и вообще пегих волков не бывает, – возразила Алина.

– А если они все-таки есть и придут в ваш дом?

– Напрасно: тут у людей есть оружие.

– Царевна! А ты видала ли самого Артура в полнолунную ночь?!

На этих словах разговор прервался: пришли Василий и Настасья и завязалась общая беседа. Смущенная байкой гостя девушка поспешно ушла.

Обычно вечером Аля приходила к своему Арти, но ей очень трудно было сделать это в тот день, потому с утра уже два человека открыто выразили сомнение в нормальности ее жениха. Это совпадало с ее собственными опасениями, и вот поэтому она осталась у себя, собрала немногие важные вещи в сумочку, заперлась и, не раздеваясь полностью, прилегла на диван. Она надеялась, что о ней не вспомнят и ночь пройдет спокойно. Но около полуночи раздался легкий стук в дверь.

Этот слабый звук показался Алине страшнее грома, и она немедленно пришла в себя. Ночник почти не светил, но на сумрачном небе ярко выделялась луна, вернее, полумесяц, смотрящий в окно. Ночное светило блистало, царствуя вверху надо всем, но его холодного света не хватало, чтобы осветить всю округу. В комнате угрожающе темнели стены, и через весь пол стелилась длинная черная тень. В дверь тихо и требовательно постучали еще раз. Решительно присев на лежанке, усилив светильник, Алина резко спросила:

– Кто там?!

– Открой, – ответил голос ее любви.

Сжавшись, девушка все же впустила своего избранника и оказалась в его руках.

Несмотря на лунную ночь, непонятное предостережение Лешего и опасения Алины, Артур выглядел обычно, отчего и страх у девушки сразу прошел. Уютно устроившись на коленях у друга, она доверчиво прижалась к нему.

– Ты ни разу не зашла ко мне сегодня и была неласкова со мной целый день! Почему?!

– Мне до сих пор не по себе от того, как ты обошелся с Виталием… Ты привечал его только до тех пор, пока ему не стало хуже. Как только это случилось, ты как будто совсем забыл о нем.

– Мне просто хотелось дать ему побыть одному и отдохнуть. Я был уверен, что он встанет на ноги, и довольно скоро.

– Но ему становилось только хуже. А если бы такое произошло со мной? Ты тоже ничего не сделал бы для того, чтобы помочь мне?!

– Перестань! Он мужчина и должен был перетерпеть слабое недомогание, а ты совсем другое!

Молодой человек перешел на горячий и обволакивающий шепот. Тонкие девичьи пальцы запутались в пушистых кудрях. Свежий ветерок распахнул неплотно закрытое окошко. Вместе с ночной свежестью в комнатку влетел сладкий морок, чтобы заполонить собой все и очень нескоро превратиться в покой.

Новый день начался так же, как предыдущий. Артур принялся за работу в студии, но закончить ему пришлось гораздо раньше, чем во вчерашний день. Солнце еще не достигло зенита, как во дворе усадьбы показалась полицейская машина. Не пожелав задержаться у ворот, автомобиль подъехал к самому крыльцу и развернулся, едва не задев газон. Ирина и Светлана дежурно отправились принимать незваных гостей, но те не ограничились общением с «дипмиссией» замка. Очень скоро у парадного входа были собраны по тревоге все обитатели большого дома. Помимо Светланы и Ирины, спустились и сам хозяин, и его невеста, и горничная Настасья, и уборщица Клавдия, и охранник Павел, и сторож Василич, и повариха Вера, и приходящий персонал. Все переглядывались с удивлением, так как едва ли не в первый раз удостоились столь пристального внимания стражей порядка.

Стоя в теньке у крыльца и строго хмуря густые брови, старший из полицейских, полный и лысоватый мужчина деловито поздоровался и представился, после чего громогласно объявил:

– Гражданин Маринов, вчера госпитализированный из Вашего дома, находится в больнице с диагнозом отравление. Поэтому мы проводим проверку жильцов. Прошу принести ваши документы и показать их мне по очереди, чтобы я смог зафиксировать вас всех.

В результате длительной процедуры сделав пометки обо всех находящихся перед ним, полицейский передал список своему молчаливому товарищу и важно констатировал неоспоримый факт:

– Ну что же граждане, вас здесь довольно много. Но все хотя бы зарегистрированы по ближайшим адресам, а вот про Алину Дмитревну этого не скажешь!

– Она моя невеста и будет зарегистрирована здесь после свадьбы, – с необычной для него сдержанностью сообщил Артур.

– Но пока-то у нее регистрации нет. Проживать без регистрации незаконно! Требуется проверка личности. Девушка, попрошу Вас проехать с нами в город. Постарайтесь собраться побыстрей!