Невидаль

– Что? – медэксперт не расслышал конца ответа, однако, чесаться перестал, поражённый услышанным. – Мы же на его стороне! Ох, Грэйс, эта дамочка самая настоящая ведьма, и ты попал под её чары. Что ж теперь делать-то?

– Прекрати нести ерунду, – следователь раздражённо отмахнулся, однако покраснел до корней волос. – Ты сделал запрос, о котором я просил?

– Сделал, – кивнул Фрэнсис, протирая свои многострадальные очки носовым платком. – Пришли чертежи Лунного Купола, история его создания и сводки природных параметров на сегодняшний день. Результаты не утешительные, однако. Ещё пришёл какой-то файл, видимо, прикрепился по запросу, о Createur de reves – это растение такое.

– Зачем нам знать про это растение? – Грэйс вымученно закатил глаза, – Давай сосредоточимся на главном: ты говоришь, что экология острова оставляет желать лучшего?

– Дело в том, что Купол строился с целью создания заповедника, а потом Курт Верберо выкупил его часть и создал «Зелёную Тропу». Многие учёные выступали против этого, но проиграли, и курорт начал принимать постояльцев, быстро разрастаясь. Строительство его инфраструктуры нарушило экобаланс тропических лесов, видимо, отсюда и проблемы.

– Ладно, – Грэйс резко встал со своего стула, – не станем дожидаться этого проходимца Верберо, мне нужно отправить повторный рапорт Шефу.

– Мистер Грэйс? – тонкий девичий голосок заставил следователя замолчать и обернуться через плечо. К нему обращалась, приветливо улыбаясь, молоденькая черноволосая официантка, – Мистер Воланд Биг, Шеф Отдела Расследования Нейро Преступлений, просит вас выйти с ним на связь. Мы перевели звонок в ваш номер.

Коротко поблагодарив девушку, Грэйс опрометью кинулся прочь из бара, оставив довольного Френсиса в компании очаровательной островитянки.

Воланд Биг, фигура внушительная во всех смыслах этого слова, буравил своего работника тяжёлым взглядом из-под густых тёмных бровей. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего, однако каждый работник ОРНП знал, что не всегда это означает сокрушительный конец его карьеры, просто лицо Шефа крайне редко принимало другое выражение. Довершала картину мощная фигура руководителя Отдела, огромные ручищи и громоподобный бас. Ко всему прочему, этот громила имел также острый аналитический ум, что принесло ему известные успехи в вопросах карьеры.

– Грэйс, собирайте свои пожитки и приступайте уже к работе! – эта фраза, произнесённая грозным тоном, означала явное и безоговорочное прекращение отпуска, – Слушайте приказ: на орбите Юпитера в карантинной зоне болтается «корыто» под названием «Исследователь». Его капитан тронулся мозгами и кружил по орбите Луны. Вам об этом известно?

– Да, я прочитал в газете, – начал было Грэйс и оборвал сам себя, увидев, как правая бровь на лице Шефа медленно поползла вверх.

– Что вы сделали? Газета? У вас совсем мозги от жары размякли, Грэйс? Что у вас там вообще творится, я вас спрашиваю?! – от нахлынувших эмоций Биг долбанул кулаком об стол.

– Э-э-э, ничего…

За спиной Грэйса тихонько открылась дверь и в комнату попытался пробраться Фрэнсис, отчаянно стараясь остаться незамеченным, но от взгляда Шефа ОРНП не скрыться.

– О, да это же ещё один наш золотой работник, – басил Воланд Биг с экрана монитора, – Фрэнсис, вы чего там шляетесь? Собирайте свои пожитки. И почему, марсианские псы вас раздери, вы так чешетесь?!

– Видите ли… рой насекомых… в джунглях…

– Отставить! – гаркнул Биг, лицо которого приобрело опасный багровый оттенок, – Облазить «Исследователь» от носа до кормы, выяснить, не перевозили ли на нём чего-то запрещённого или того, что могло поджарить мозг его капитану, фистальные выкормыши!

– А по моему запросу? – неожиданно осмелел следователь, но тут же прикусил язык.

– Про умирающие джунгли, ведьму и привидений? Конечно, Грэйс, – подозрительно ласково начал Биг, а затем заорал так, что, казалось, море вышло из берегов, а толстые белобокие чайки перестали голосить и упали в его волны, – займусь этим лично, как только поувольняю всех бездарей в В-612!

***

Как выяснилось, «Исследователь» уже облазили сверху донизу ребята из космической полиции, но причина внезапного ухудшения состояния здоровья его капитана так и оставалась неустановленной.

«И чего Шеф от меня хочет? Что я могу здесь найти?»

Грэйс стоял в рубке управления, уперев руки в бока и недовольно крутя головой по сторонам.

И тут его обоняние внезапно уловило знакомый тонкий аромат. Удивлённо подняв брови, следователь развернулся и пошёл по узкому коридору корабля. Он спустился по крутой узкой лесенке в нижнюю его часть – туда, где располагались дополнительные помещения и каюты команды. Навязчивый сладковатый запах здесь становился сильнее, желудок неприятно скрутило. Грэйс сглотнул ком в горле, но продолжил идти мимо закрытых тяжёлых дверей. Вот и каюта капитана, она была не заперта. Мужчина приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Помещение оказалось совсем малюсеньким, с узкой подвесной койкой, столом, стулом и несколькими полками. На одной из них среди немногочисленных личных вещей капитана стоял небольшой прозрачный купол, под которым росло какое-то растение. Грэйс подошёл поближе, с удивлением разглядывая мясистые листья цветка, имевшие удивительный красновато-перламутровый оттенок. Повинуясь внезапному порыву, следователь осторожно снял купол и поставил его рядом с цветочным горшком. Растение при этом странно затрепетало, как от порыва ветра, испустив тот самый терпкий, незабываемый аромат. Грэйс, не совсем понимая, что делает, нагнулся вперёд и глубоко вдохнул: запах внезапно перестал доставлять дискомфорт, оказавшись, неожиданно, приятным и манящим.

Вдруг какое-то движение сзади заставило мужчину вздрогнуть, резко обернуться и вскрикнуть, выверенным жестом схватившись за гипноизлучатель. Существо, стоявшее на пороге, не имело определённой формы и, будто созданное больным воображением, искажалось, подрагивало и хаотично двигало несколькими парами тонких длинных конечностей, каждая из которых заканчивалась узким шипом устрашающего вида. Голова у монстра отсутствовала или, возможно, являлась частью желеобразного туловища, от которого шёл удушающий смрад, заставляющий глаза слезиться, а желудок сжиматься в болезненных спазмах. Дикий приступ дурноты нахлынул на Грэйса. Он из последних сил протянул руку с оружием вперёд, но сам получил удар гипнолуча прямо в грудь и рухнул на холодный пол капитанской каюты.

***

Темнота перед закрытыми глазами сменилась ярким светом, заставляя поморщиться.

– Мистер Грэйс! – знакомый, мелодичный голос звучал в голове, – Мистер Грэйс, очнитесь.

Сделав над собой усилие, следователь осторожно приоткрыл правый глаз, продолжавший отчаянно слезиться. Перед ним – бледное лицо, с тонкими изящными чертами, изумрудные глаза и огненная копна волос… Ведьма «Зеленой Тропы»! Грэйс резко распахнул оба глаза и сел. Эмили Вуд заливисто рассмеялась, немного откатившись от него на своём электростуле. На девушке, сменив лёгкое платье, красовался белый медицинский халат, удивительно ей шедший. Отдышавшись и немного придя в себя, Грэйс понял, что находится в медицинской лаборатории ОРНП. Спазмы в желудке почти прошли, но голова продолжала невыносимо болеть.

– У вас нет ощущения дежавю, мистер Грэйс? Вы приходите в себя, я склоняюсь к вам…

– Это, конечно, потрясающе, но что происходит? – язык слушался плохо, во рту пересохло, и голос звучал очень слабо, – Где монстр? Как я попал сюда? Как ВЫ попали сюда?

Эмили улыбнулась, а затем, изящно поднявшись со стула, подошла к нему, заставив сердце мужчины отбивать в ушах дробь.

– Вам обязательно всё объяснят, а я сейчас скажу только «спасибо». Она внезапно нагнулась к совсем оторопевшему Грэйсу и поцеловала в щёку, на секунду погрузив лицо мужчины в ароматное облако своих огненных волос.

– Подождите, – он сжал пальцами хрупкое запястье, – это всё ваше колдовство или болезнь или… ?

– Это всего лишь Createur de reves, – Эмили Вуд, аккуратно освободив руку от пальцев Грэйса, подошла к двери и открыла её, собираясь выйти, но затем обернулась и произнесла, – Создатель снов.

***

Спустя пару дней следователь ОРНП Джонатан Грэйс сидел в своём кабинете, задумчиво выводя узоры указательным пальцем на прохладной поверхности рабочего стола.

Резкий звук оповестил о том, что пришёл посетитель, и мужчина автоматически потянулся к кнопке, заставляющей дверь скрыться в стене. Посетителем оказался Ганс Фрэнсис, деловито подошедший к столу следователя. Усевшись в кресло, стоящее напротив, он сразу же принялся за любимое занятие: протирание очков большим носовым платком, который неизменно лежал в правом кармане. Грэйс поморщился.

– Объясни мне, наконец, зачем ты возишься с этим старьём? – он бросил выразительный взгляд на старинные круглые очки медэксперта. – Давно бы подлатал свои глаза, делов-то!

– Эх, тут дело тонкое, – протянул Фрэнсис, явно наслаждаясь процессом. – Очки делают из меня того, кто я есть. Вот кто я без них? Обычный среднестатистический житель Галактики, а с ними… я – Ганс Фрэнсис! Учёный! Медэксперт ОРНП, уважаемая личность! И девчонки от этого парня в явном восторге!

Грэйс хмыкнул, но промолчал, явно сожалея, что затронул эту тему.

«От Фрэнсиса теперь так просто не отделаешься… А хочется побыть одному.»

Молчание явно затянулось, медэксперт поднял глаза на коллегу, задумчиво всмотрелся в лицо, затем произнёс:

– Эх и дельце! Ты как?

– А как я должен быть? – Грэйс выпрямился в своём кресле и вызывающе посмотрел на ухмыляющегося товарища.

– Ладно-ладно, – Фрэнсис поднял руки в примирительном жесте, – главное, что Верберо и его цветочек «Дарующий сны», обезврежены. Кто бы мог подумать, что эдакая невидаль «окультурится» под самым носом у учёных и доставит столько проблем. Я вот только недавно перестал чесаться. – при этих словах медэксперт нервно почесался, затем продолжил, не обращая внимания на Грэйса, который вновь впал в задумчивое молчание, – И ведь повезло, что команда «Исследователя» не пострадала, когда его капитан… того самого. Эх, Верберо-то совсем спятил, когда у него запасы жвачки отобрали. Додуматься же надо, жевать эту гадость… А ребята – учёные-то – упёртые люди! Столько лет сидеть в джунглях, отказавшись от благ цивилизации, стараясь привлечь внимание к проблеме! И чего им только не приписали, даже колдовство! Ха-ха! А всему виной – представитель флоры, из-за которого то чешешься, то гадости всякие видишь… Грэйс, ты меня слушаешь?

– Что? – следователь перевёл на коллегу невидящий взгляд.

– Н-да… – Ганс Фрэнсис снисходительно улыбнулся и, поднявшись из кресла, собрался уходить, но вдруг замер, задумчиво потерев подбородок, – Вспомнилось мне тут дельце Катарины Мерефилд, попавшей под воздействие неконтролируемой силы. Любовь – она помощнее всяких цветов будет.

– Так и не было в том деле никаких цветов, – раздражённо отмахнулся Грэйс, вновь погружаясь в собственные мысли.

Фрэнсис хмыкнул и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь.