Пленник золотой любви

– Я хотела то же самое сказать тебе. Галина Несмачная родилась на хуторе близ Диканьки. Она вполне может оказаться потомком знаменитой гоголевской ведьмы. Представь, что здесь ее дар активируется, – покачав лапой одинокий желтый цветок, Альбина выбежала на асфальт.

Кошмар! Мой бедный потомок женился на гоголевской ведьме. Не иначе, она его околдовала. Не стал бы он по доброй воле терпеть придурь супруги. Не те времена, чтобы разводиться было позорно. Его славный предок рядом с такой мегерой не выдержал бы и дня.

Так я размышлял на пути к избушке.

Глава 5. Расследование

Несколько недель я купался в океане всеобъемлющего счастья. Пасмурными вечерами заглядывал в гости к Несмачным и тайком от Галины урывал минутки задушевного разговора. Холодными ночами грелся в объятиях Альбины. Только начал отвыкать от постоянного ожидания неприятных сюрпризов, как меня словно вытащили из прохладной воды на раскаленный солнцем песок.

– С этого дня забудь обо мне, Тихон. Вчера мы с Федькой отпраздновали помолвку в ресторане “Дырявый Джо”, – стестенно произнесла Альбина.

Одно из редких дневных свиданий, когда я видел ее в человеческом облике одетой. Надо признать, наряды Альбина выбирала со вкусом. Для прощальной встречи она выбрала длинный зеленый свитер крупной вязки, серую мини-юбку, белые в зеленую полоску гольфы и желтые замшевые ботинки.

Прогуливаясь по берегу реки, мы чаще смотрели на водную рябь, кувшинки и ныряющих за рыбой грифонов с пышным светлым оперением, чем друг на друга.

– Вампиры ничего не забывают, – я остановился у края высокого песчаного обрыва.

– Тогда вспоминай по настроению, – Альбина беспокойно моргнула, опустив глаза. – Но ко мне не подходи.

Она придержалась за мое плечо и резко отвела руку.

– И вообще, Тихон, тебе надо затаиться на месяц – другой. Для твоего же блага, – Альбина взволнованно посмотрела на меня.

– В городе случилось что-то нехорошее? – мое сердце притихло в ожидании плохих новостей.

– Да, случилось, – девушка столкнула с обрыва мелкий камешек. – Замдиректора мясокомбината Такеши Яматори был убит позавчера вечером.

Рассматривая круги на воде в месте падения камня, я поскользнулся на песке и едва не ссыпался вниз. Вспомнил, как отправил труп убитого Лаврентием предводителя мятежных самураев Маэно Яматори в кишащую чудовищными угрями горную реку. Спасал свою репутацию. Предатель с Адской Птицей все хотели так хитро устроить, чтобы охотники обвинили меня в убийстве.

– Кто совершил преступление: человек или вампир? – я постарался вынырнуть из пучины воспоминаний.

Перейдя на клеверную лужайку, оглядел приземистые горные сосны с курчавыми верхушками.

– Пока не знаем, – Альбина последовала за мной. – Утренний ливень смыл все следы. Такеши Мицуевича зарезали его же мечом и забрали кровь.

– Ищите человека. Вампир ввел бы яд в тело жертвы, чтобы выпить больше крови. Для нас дорога каждая капля.

– В том случае, если для него не имело значения, будет ли обнаружена его ДНК.

– Редкий мой собрат знает, что такое ДНК.

– Именно поэтому главный подозреваемый – ты.

Я вспомнил, как в начале года Иван Смолин заставил меня под дулом пистолета лизнуть ватную палочку. Охотник сказал, что образец моей ДНК будет храниться в лаборатории ИНАЯ.

– Я?! – встав на треугольный валун, я замер. – В тот вечер мы не разлучались ни на минуту. Помнишь, мы прятались от дождя под старым дубом?

– Прости меня, Тихон, – я не могу обеспечить тебе алиби, – пожав плечами, ссутулилась Альбина. – Если расскажу, что мы были вместе… Понимаешь, для меня это будет конец карьеры. Я попыталась уговорить Иваныча не делать поспешных выводов. Шеф вроде согласился, что ты не стал бы рисковать… Но Сатибо… С ним проблема. Он никого, кроме себя, не слышит. Сатибо хочет тебя убить, и запросто может это сделать. Его второй год подряд признают лучшим истребителем вампиров из гражданских.

Взволнованный голос девушки надорвался и затих.

Сатибо Яматори – безответная любовь Альбины и самый успешный в бою потомок Маэно. Черный огнедышащий дракон. Чего можно от него ожидать? Без преувеличения, самого наихудшего.

Маэно Яматори в человеческом облике дважды легко меня побеждал. Я не хотел на себе испытывать способности его потомка.

– Сатибо уверен, что ты убил его отца, – продолжила огорчать меня Альбина. – Он давно говорил мне, что пропавший без вести Маэно не предавал хозяина, потому волшебная кара не могла его постигнуть. Сатибо поклялся восстановить честь предка. Ему кажется, что ты причастен к исчезновению Маэно.

– Мне все ясно как черная ночь, – я сошел с валуна. – Прыткое воображение Сатибо нарисовало, что и его прадеда я лишил жизни. Ну и злодеем я у него выхожу! Хоть сейчас на кол сажай!

– Я не копалась в твоей биографии, и не хочу знать, что там было, – Альбина пронзила меня взглядом. – Незадолго до смерти Такеши Мицуевич прислал сыну сообщение. Он написал, что нашел старинную рукопись, дневник деда, и попросил Сатибо встретиться с ним в парке. К сожалению, Сатибо не успел на встречу. Когда он прилетел, его отец был мертв. Тело нашел в парке мой Федька. Из плотно сжатого кулака Такеши Мицуевича торчал обрывок бумаги с размытыми дождем иероглифами. Тут появился Сатибо. Перекинулся прямо на лету. Федька не заметил, как он вытащил бумажку из руки отца. Я просила его вернуть вещдок. Сатибо соврал, что никакой бумаги не видел. Выглядел он при этом так, словно весь мир для него перевернулся. Наедине он сказал мне, что тебя давно пора убить, и он это сделает.

– Не намерен от него скрываться, – я сделал решительную мину, сражаясь с внутренним трепетом.

– Сатибо не придет к тебе, – предположила Альбина. – Но с едой советую быть осторожнее. Будь внимательней к тому, что в ней плавает.

– В моей еде плавают всякие диковинные вещества. Разве в них разберешься? Чем только не пичкают скотину и птицу: прибавителями веса и роста, усилителями яйценоскости, увеличителями надоя и незнамо чем еще. Как видишь, пока еще я не начал давать молоко или нестись. Стало быть, на меня оное химическое многообразие не действует.

– Осиновый яд на тебя подействует. Не сомневайся, – моя неуместная шутка разозлила Альбину.

– Твои благие намерения достойны высших похвал, – я вышел на край обрыва.

– Спокойно, Тихон, – девушка подкралась сзади и тронула мое плечо. – Не появляйся в поле зрения Сатибо, и все само устаканится. Он отойдет через недельку. Завтра его отца похоронят на Вознесенском кладбище. Не приходи туда. Послушай, Сатибо не дурак, чтобы рубить с плеча без веских доказательств. Просто ты, единственный легальный вампир, у всех как бельмо на глазу, и у него тоже… Сатибо хороший парень, честно. Знаешь, мы с Федькой хотели отменить помолвку. Вместо того, чтобы развезти нас по домам, он пригласил в ресторан “Дырявый Джо”, где подрабатывает, и устроил праздник. Он так спешит нас поженить… Мне кажется, Сатибо меня любит, или наоборот, ему не нравится, что я его люблю. А ты как думаешь?

– Я ничего об этом не думаю. Сто лет назад прекратил размышления на любовную тему.

Меня и вправду не интересовало, кто в кого влюблен.

Рыжий грифон с бежевыми полосками на крыльях погнался за плеснувшей в реке щукой. Заметив нас, он круто развернулся и взмыл в небо.

– Помоги нам в расследовании, Тихон, – попросила Альбина. – Чутье вампира намного тоньше чутья оборотня. Ты можешь найти на месте преступления улики, которых мы не заметили.

Я сохранял безучастный к ее просьбе вид – наблюдал за грифонами, кружащими под темно-серыми тучами.

– Это в твоих интересах, Тихон, – умоляюще протянула Альбина. – Если ты выведешь нас на след настоящего убийцы, кем бы он ни был, все обвинения с тебя будут сняты.

– Мудрая театральная дама сказала в начале прошлого века, что для счастья мне надо либо жениться, либо заняться расследованием убийства, – я поддержал девушку за руку. – Женитьба мне не светит. Значит, придется сыграть роль Шерлока Холмса.

– По мне ты больше похож на Эркюля Пуаро, – улыбнулась Альбина.

– Ну что же, мадемуазель Юсупова. Извольте проводить знаменитого сыщика на место преступления, – я увел ее с обрыва, взяв под руку. – Там Пуаро пошевелит серыми клеточками и назовет имя убийцы.

“Не нужно было обещать”, – упрекал я себя, голыми руками раскапывая землю на месте преступления. Имя убийцы осталось тайной.

– На корнях лопуха сохранилась чуточка артериальной крови, – я показал Альбине выдернутый лопух и понюхал горсть чернозема. – А тут земли коснулась потная ладонь Такеши Мицуевича. Перед смертью он испытал чрезвычайное удивление и досаду, как если бы его предал старый знакомый, друг или сын.

– У тебя не получится отомстить Сатибо ложным обвинением, – возмутилась Альбина. – У всех Яматори железное алиби. Во время убийства проходил японский вечер в ресторане “Дырявый Джо”. Всю ночь Сатибо руководил поварами, поэтому не услышал сигнала смартфона. Его сестра Юми участвовала в танцевальном шоу. Их мама Вера Петровна гостила у подруги.

– Не думал выдвигать конкретное обвинение, – я выскреб чернозем из-под когтей. – Просто хотел объяснить, как хорошо покойный самурай знал убившего его человека.