И путь порой бескрайний

– Мне идти прямо, как и сказал ворон?

Птица наговорила то-то пока непонятное. Но точно, что я уловила от неё: идти прямо. Эта мысль засела в голове. Прямо, как я поняла, – по дороге, которая уходила от камня. То есть, если вспомнить сказки, предстоит мне: «Как пряму ехати – живу не бывати – нет пути ни прохожему, ни проезжему, ни пролетному». Так себе перспектива, но если придётся, то уж ничего не поделать. Слушаться ворона было глупо, но он же может оказаться правым?

На руку опустился камешек: горячее, острее впиваясь в нежную кожу ладони. Потихоньку я вернула руку и положила камень рядом с первым: белый. Да, ворон сказал правду.

Настал черёд третьего вопроса. Для меня – самого сложного. Думала, он был очевидным и ожидаемым, но, признаться, я боялась его задавать. Была бы моя воля, я бы вообще его не задавала, но мне хотелось узнать…

– Жива ли моя бабушка?

Почувствовав, как руку обожгло в третий раз, я крепко-крепко зажмурилась. Не глядя, вытянула руку и опустила камешек перед собой. Смотреть – страшно. Даже не хотелось. Но глаза сами собой распахнулись, и я увидела камешек: немного матовый, глубоко чёрный овальный камень. Слёзы скопились в уголках глаз, размывая третий ответ: нет, бабушка не жива.

*

Тёплый чай – или что там было – меня не успокаивал, хоть вышедший куда-то Дед Йаг и сказал, что напиток меня утешит. Слёзы лились не переставая. Весь прошедший год проскальзывали мысли, что да, возможно, бабушка на самом деле умерла. Может вообще она сама ушла в лес, чтобы как кошка умереть там. Но уверенности в этом не было. Но эти странные сны, и гребешок с исходящим от него зовом – это всё вселяло надежду, что она ещё жива. Точнее, мне очень хотелось в это верить.

Но сейчас надежда улетучивалась. Если бабушки не было в живых, то для чего этот мир впустил меня? Захотел поиздеваться, показать мёртвую бабушку, чтобы повадно было? Нет, это слишком жестоко, даже мир не способен на такое.

Мий пригорюнился. Вероятно, понимал, что если нет бабушки, то в доме никого не остаётся. Теперь бабушкин дом запустеет и домовой больше не понадобится. Стало совсем тяжело от осознания, что бедный Мий, возможно, в скором времени пропадёт.

Непроизвольно перед глазами встало воспоминание, как бабушка отшёптывала меня. Она начинала говорить: «Первым разом, добрым часом, стирай…» А дальше мне слышались дикие, непонятные слова, которые я каждый раз не могла разобрать. Когда заканчивался первый раз, она откладывала щепотку соли, которой меня отговаривала, и начинала: «Вторым разом, добрым часом…» Потом был и третий раз. И однажды пока бабушка отшёптывала, сыпанула на меня соли. Мне тогда было не до смеха: ведь эту соль она откладывала и куда-то выбрасывала. Поэтому вместо того, чтобы промолчать, я воскликнула:

– Бабушка, я же не жареная картошка, чтобы меня солить.

Конечно, бабушка закончила отшёптывание, но как она тогда хохотала.

От воспоминаний я невольно смешливо фыркнула и поняла, что не смогу вернуться обратно. И не из-за того, что вероятно мир меня не выпустит, а от того, что я должна найти бабушку – в каком бы виде она здесь не была. Одно дело узнать от кого-то (хоть от камня), что твой любимый человек умер, а другое дело – увидеть самому. Мне нужны были доказательства!

Мий удивлённо глянул на меня, я же наскоро вытерла слёзы, через икоту допила отвар и поднялась со скамьи. Дед Йаг зашёл в избу и осуждающе цокнул:

– Долга. Вам, канеш, торопиться некуда, но и засиживаться не нать, – он открыл дверь, за которой показался теперь знакомый камень. – Идите, но помни об уговоре.

– Обязательно, – было ощущение, Дед Йаг переживал. Только вот непонятно по какому поводу: то ли он думал, что мы его обманем с поиском домового, то ли он просто переживал за мою и Мия судьбу. Уточнять не хотелось. Лучше сразу подумать о втором варианте и отправиться в путь.

Мий быстренько перебрал ножками и подёргал меня за штанину. Опустившись на колени, я подставила руку, и он проворно забрался мне на плечо.

– Чудно-о, – протянул Дед Йаг. – Что ж, время не дремлет.

*

Три камушка оттягивали карман в джинсах, но я не решалась их запрятать в рюкзак, боясь потерять хоть малую часть тех ответов, что успела получить в этом мире.

Чувствовалось, как чёрный камень больше всех жёг ногу даже через ткань. Но я упорно двигалась вперёд, не обращая на него внимания: мне нужна была моя бабушка. Хоть частичка её.

Возле камня я остановилась и, убрав ветви дикого винограда, проверила, не появился ли лаз.

– Ничего, – подытожила я.

– Тебе ещё рано уходить, – тихо проговорил Мий. – Не все дела сделала.

– А это что?..

Слева от камня выделялась кучка то ли мусора, то ли ещё чего.

– Может кто вещи забыл? – неуверенно предположил Мий.

Под гладким боком вещего камня лежали грязные тряпки, из-под которых виднелись овощные очистки.

– Это… мусор? – я удивлённо потыкала в кучу, от которой тотчас разлетелись мухи, нос защекотал сладковатый запах гниения.

– Фу-у, – протянул Мий, закрываясь рукавом, – как некрасиво. Не думал, что тут такое может встретиться.

– Да уж, – поддакнула я, оставляя вещий камень позади.

Ворон не вернулся. Видимо, раз гости уже не считались гостями, да и получили своё предсказание, то и показываться второй раз не обязательно.