Прости, Дедушка Мороз!

С этими словами дед поднял посох.

— Как без неё? — закричала Слава и выбежала вперёд. — Постой, Дедушка Мороз!

И откуда только в маленькой Славе взялась храбрость. Девочка сжимала крохотные кулачки и продолжала кричать:

— Сашенька очень хорошая! Она не знала, что ты есть! Она не тебя так называла! Она просто дразнилки придумывала! Как же мы без неё? — с этими словами девочка побежала обратно к сестре и обняла что было сил.

Рука с посохом вниз не опустилась. В глазах у деда Мороза промелькнуло сомнение, но только на секунду. Вошли мама и папа. Они услышали шум в комнате и поспешили на крик Славы. Не успели родители удивиться, как Дед Мороз стукнул посохом по паркету и произнёс:

Крепко я за грубость накажу.
Что ты будешь делать погляжу.
Сложный преподам тебе урок.
Точно знаю, что пойдёт он впрок.

Как только он проговорил последние слова, всё вокруг закружилось, завертелось и слилось в одну большую пёструю ленту.

В этом сумасшедшем вихре Саша неотрывно смотрела в широко раскрытые глаза мамы, которая быстро уменьшалась. Мелькание прекратилось. Ра-а-аз! — и на пол со звоном упала новая ёлочная игрушка. Это была куколка в синем, как у мамы, платье.

— Дзынь! — то упала ещё одна игрушка, очень похожая на папу.

— Дзынь! — и третья игрушка, покачиваясь, легла на пол. Её голубое платьишко блестело и переливалось под ярким светом люстры.

— Славуся! — беззвучно прокричала Саша.

Родители и Слава исчезли, а вместо них появились стеклянные игрушки. Саша не могла в это поверить и стояла поражённая происходящим.

Новые игрушки медленно взлетели и поплыли по воздуху к ёлке. Там они прицепились к еловым лапам под самым шпилем. А сердитый гость неожиданно быстро перебросил посох с одной руки в другую. Саша от страха зажмурилась. Дед Мороз сам стал стремительно уменьшаться. А затем произошло вот что. Словно воздушный шарик, который не успели перетянуть ниточкой, он сорвался с места и заметался в воздухе, взлетая вверх, вниз, в бок и снова вверх. Покружив, Дед Мороз подлетел почти к самой верхушке ёлки и неожиданно исчез. Саше показалось, что он влетел в маленький стеклянный домик наверху. Эту новогоднюю игрушку Сашина мама купила в этом году. Домик был очень красивый и выглядел, как настоящий. Не домик, а настоящий теремок с башенкой и золотой крышей, усыпанной снегом. С золотым крылечком и небольшой ёлочкой у входа. Но Саша не была уверена, всё происходило так быстро, так странно и страшно.

Девочка обвела комнату широко открытыми глазами. Пусто и одиноко. Слёзы навернулись на глаза, Саша громко заплакала. Никто не утешал её. Это было непривычно и тяжело. Девочка неотрывно смотрела на новые ёлочные игрушки, а они отсутствующим взглядом глядели на Сашу и покачивались на еловых веточках, словно говорили: «Как жаль, как жаль, как жаль».

Глава 3. Неожиданная подсказка

Саша потеряла счёт времени. Она не знала, сколько проплакала и теперь стояла в полной растерянности. Девочка даже боялась пошевелиться. Вдруг раздался мелодичный звук, как будто кто-то позвонил в крохотный колокольчик. Нижняя ветка ели слегка качнулась. На ней висела игрушка Снегурочки в белоснежной расшитой жемчугом шубке, с восьмилучевым венцом на голове. Ручки Снегурочки прятались в муфте. Игрушка покачала головой. Саша задержала дыхание от волнения. Снегурочка вытащила тонкую руку из муфты и прозрачным пальчиком поманила Сашу к себе. Девочка на несгибающихся ногах послушно пошла к ёлке.

— Сашенька! — зазвенел мелодичный голосок.

Саша кивнула в ответ. Она не могла проронить ни единого слова.

— Не пугайся, я тебя не обижу, — по-доброму сказала Снегурочка.

— Сними меня с ёлки и возьми в руки.

Сашенька трясущимися руками стала снимать игрушку с ёлки. Делала она это не очень умело и Снегурочка несколько раз чуть не упала на пол, но ничего не сказала, только улыбалась чуть-чуть печально. Наконец Саша выпрямилась с игрушкой в руках. Каково же было её удивление! Снегурочка не была стеклянной и холодной. Она была живая, в мягкой шубке и с колкими каблучками на крохотных сапожках.

— Сашенька, Сашенька, как же ты расстроила моего дедушку. Я сама его таким сердитым никогда не видела. И прощения не попросила…

— Я, — запнулась Саша, — не успела. Я так напугалась. Он такой огромный, холодный, бородатый, сердитый….

— Седые борода и усы моего дедушки — это символы могущества и благополучия, их бояться не нужно. А вот то, что он рассердился — это твои неосторожные слова. Ведь дедушка в стольких городах побывал, в стольких семьях детей порадовал — не сосчитать! И всем Дед Мороз дорог и желанен. Все его ждут с нетерпением, ведь он приносит чудеса в своём мешке, подарки и волшебство самого чудесного праздника!

Снегурочка удобнее устроилась на Сашиной ладошке.

— Я не знала, что он есть на самом деле! Я не хотела его обидеть, — горячо заговорила Саша.

— Конечно, не хотела, я верю тебе, Сашенька, — продолжила Снегурочка. — Вижу, как ты расстроена и напугана. Но что же нам теперь делать?

Снегурочка замолчала на некоторое время, задумавшись.

— Тебе нужно найти дедушку и попросить прощенья, — медленно произнесла Снегурочка. — Если он тебя простит, то мама, папа и сестричка к тебе вновь вернуться.

— Конечно, — горячо заговорила Саша, — я сама хочу просить у него прощение, но как мне его найти?

— Задача не найти, — таинственно проговорила Снегурочка, — а дойти.

— Не найти, а дойти? — переспросила Саша.

— Дедушка во-о-он там, — и девушка показала рукой на игрушечный домик, блестевший на вершине украшенной ёлки. — Да только путь до него сложен. Сама видишь, как высоко нужно подняться. Сможешь ли?

— Это не трудно! Только стул поставлю и достану.

— Нет, нет, — покачала головой Снегурочка. — В сказку ты так не попадёшь. Чтобы в сказке оказаться, нужно маленькой стать. Иначе никакого Деда Мороза ты в игрушечном теремке не найдёшь.

— Как же мне уменьшиться?

— В этом я помогу.

Снегурочка хлопнула в ладоши. Саша начала быстро уменьшаться. У-у-ух! И оказалась одного роста с внучкой Деда Мороза. Сашенька запрокинула голову вверх. Ель нависала невероятной громадиной. Теперь домик висел так высоко, что Саша не представляла, как до него добраться.

— Не только высота станет тебе преградой. На пути к дому Деда Мороза стоят его верные помощники и друзья, ёлочные игрушки. Просто так они никого не пропускают. Только тех, кому очень нужно до дедушки дойти, и только тех, кто найдёт все ответы на сложные вопросы и задачи, которые игрушки зададут. Каждый помощник хранит часть ключа от теремка дедушки… Только им можно открыть его дверь.

— Это только глаза боятся, так мама всегда говорит, — неуверенно произнесла Саша и сделала шаг к нижней лапе ели. — Я постараюсь, нет, я обязательно дойду, — в голосе Саши появилась уверенность. — Спасибо, Снегурочка.

— Счастливого тебе пути, — ответила ледяная девушка и помахала тонкими прозрачными пальчиками, — и помни, будешь вежливой, и с тобой будут любезны, будешь внимательной, и тебя вниманием не обделят.

— А как же ты? — оглянувшись, спросила Саша. — Я не смогу теперь вернуть тебя на место!

— Не беспокойся обо мне, я ведь тоже чуть-чуть волшебница. Саша кивнула и, что было сил подпрыгнула, повиснув на самой низкой еловой ветке.

Глава 4. Снежные шарики

Саша повисла на еловой лапе, но никак не могла на неё забраться. Силы почти совсем покинули девочку, когда произошло вот что. Новогодняя игрушка, два снеговичка, которые сидели на подарках, ожила!

— Эй, Вичка, — заговорил снеговик в красной шапочке, кидая в соседа снежком, — по-моему, девчонке нужна помощь!

— По-моему, тоже, Снега! — ответил снеговик в фиолетовой шапочке, ловя снежок и бросая обратно в товарища.

— Поможем? — задорно крикнул один.