Оккультист

– Если бы я хотел тебя убить, я бы уже это сделал, – заметил вампир. – Сделай одолжение. Спроси, почему я тебя еще не убил.

Дэмиен осматривал его, но не мог понять, кто перед ним. Он говорил и вел себя, как игрок, но никаких признаков того, что это игрок, не было.

Зато в интерфейсе возникло кое-что другое. Над головой вампира мигнул и поблек маленький серебряный череп. Это был элитный монстр. Возможно, босс данжа. Если это так, Дэмиен не видел ни одной причины, почему он еще жив. Точнее, ни одной позитивной причины.

– Ладно. Уж это мне по зубам… – у вампира дрогнуло веко, и Дэмиен торопливо вскинул руки. – Простите! Оговорился. Почему вы меня еще не убили?

Вроде не сплоховал, хоть и добавил отсебятины.

– Как мило, что ты спросил. Понимаешь ли, в обычное время ты бы стал приятным перекусом, но сейчас у меня на уме другое предложение. От которого мы оба выгадаем.

Рот вампира растянулся в зубастой ухмылке, в интонации вернулась легкая меланхолия:

– Но я забегаю вперед! Где мои манеры? Меня зовут Бартоломью, и я хозяин этого подземелья. Причина, почему ты еще жив, в том, что классным твоего персонажа не назовешь.

Дэмиен оглядел себя и нахмурился. Ну да, не высший класс, но все равно как-то обидно. Он же только начал играть.

– Слушайте, я знаю, что у меня плохое снаряжение, но это все равно грубо. У меня пока еще нет золота на эквип, так что я пришел прямо… – он осекся.

Бартоломью громко застонал, выпростал руку из-под плаща и задумчиво поскреб заостренными удлиненными ногтями по щеке.

– Нет же, имбецил! Класс! У тебя нет профиля! Ты еще не выбрал дисциплину. К счастью для тебя, я могу в этом поспособствовать.

Дэмиен подозрительно взглянул на Бартоломью. Все это казалось необычным приготовлением к ланчу, только и всего, но с дополнительными реверансами.

– Вы… хотите сделать из меня вампира?

– Ха! Вампир – не дисциплина, а образ жизни. Который могут перенять немногие избранные. Нет, я желаю сделать тебя оккультистом.

Дэмиен знал все классы, доступные для персонажей-людей. Он серьезно их изучал перед началом игры и никогда не слышал про оккультиста. Звучит весьма интересно.

– Что такое оккультист?

Когтистая рука Бартоломью рванулась вниз, указывая Дэмиену под ноги, кончик пальца засветился красным. Дэмиен испуганно охнул и отскочил, подумав, что его атакуют. Но взгляд Бартоломью не отрывался от пола.

На каменной плите, где только что стоял Дэмиен, вспыхнул алый зигзаг, превращаясь в узор. Дэмиен перевел дух и обиженно взглянул на вампира. А ведь он уже решил, что Бартоломью убьет его на месте.

Довольная усмешка на лице вампира подтвердила, что напугать Дэмиена до умопомрачения и было его намерением. Бартоломью, как ни в чем не бывало, заговорил, продолжая рисовать руны.

– Оккультист – класс мага, которого может обучить только мастер этого искусства. В Тинтагеле только один мастер оккультизма – я. Другими словами, тебе представилась уникальная возможность.

Свечение на пальце вампира угасло, и на полу засиял законченный рисунок. Пока вампир говорил, руны преобразились. Может, Дэмиен и не был мастером оккультизма, но эту пентаграмму он знал.

Когда круг и звезда внутри загорелись ярче, в воздухе над ними с тихим гулом открылся черный портал, и из него выпало маленькое красное, такое знакомое существо. Дэмиен даже не успел толком что-либо осознать, когда существо развернулось к нему и изобразило что-то навроде отрепетированного приветствия. Дэмиен знал пришельца слишком хорошо. Это был имп.

– Ты обретешь способность призывать и контролировать демонов, подобных этому… одиозному образчику. Впрочем, в будущем по мере увеличения сил ты получишь доступ к более впечатляющим обитателям преисподней, и каждый…

Дэмиен уже почти не слушал. Его взгляд метался между Бартоломью и импом. В голове лихорадочно вращались мысли-шестеренки. Потом вся конструкция с щелчком встала на место, и Дэмиен понял, с кем разговаривает. Город, который пытался спасти от культистов Скорпиус, был в соседней зоне. Пещера, где он с таким трудом вырезал импов, была отсюда в каком-то получасе ходьбы. Бартоломью не просто наставник, поднимающий класс или босс данжа. Он – Главный Злодей кампании Скорпиуса. Лидер Культистов, которого всего несколько дней назад победила гильдия Прилив. Эфириус спихнул Дэмиена не просто в какое-то старое подземелье – это был Порочный Круг, место, слывущее столь ужасным окружением, что Прилив даже не показывал съемку случившихся здесь событий.

Дэмиен уставился на Бартоломью с отвисшей челюстью. Ну, это уже очень круто.

– Ты лидер культистов!

Вводная речь Бартоломью резко прервалась. Стоило произнести слово «культисты», как имп прекратил показательно приветствовать и поморщился. Бартоломью очень медленно перевел полный презрения взгляд от импа на неуместно прервавшего его Дэмиена.

– Нет. Я не лидер культистов. Такого не бывает. Я лидер оккультистов. Постарайся это запо…

– Ой, брось! Я уже насмотрелся на этих тварюг – всегда при злобных бледных чудилах, которые вопят «Смерть Империи!», «Мы служим теням!» и прочую чушь. Тут шагу не ступишь без того, чтобы они не полезли меня убивать! Добавляй «о» в начале сколько хочешь, но культист есть культист.

Обстановка резко изменилась. Имп глянул на Бартоломью и Дэмиена, и улизнул в темноту. Бартоломью беззвучно сократил дистанцию до Дэмиена – плащ скрывал тело вампира, казалось, тот парит над полом. Вампир протянул руку и грубо схватил Дэмиена за голову, привлек к себе и шумно задышал, будто обнюхивая.

Воняло от вампира омерзительно. Дэмиен успел удивиться – что Бартоломью надеется почувствовать за собственным смрадом? – но мысль быстро исчезла, он явно перегнул палку и не на шутку испугался.

Бартоломью на миг замер в раздумьях. Затем отпустил Дэмиена.

– Я не чую на тебе кровь оккультистов. Как не чую больше ничего, кроме трех жалких тварей, что ты сразил в моих порочных чертогах. Это хорошо, ибо я могу простить это небольшое преступление. И все же ты дерзко заявляешь, что уже сражался с моими братьями. Ты лжешь мне? От ответа зависит твоя жизнь.

Дэмиен решительно переоценил происходящее. Его главная цель не изменилась. Хоть это и весьма интересная встреча, ему нужно убраться отсюда и побыстрее вернуться к намеченной цели. Значит, нужно как-то пережить встречу с гневным вампиром. Может, лучше ему подыграть?

– Вы меня подловили. В жизни даже не видел культиста, не то что сражался. Простите, не надо было врать.

Глаза Бартоломью стали похожи на две узкие щели. Он хлопнул ладонью по плечу Дэмиена.

– Славно! – Рот вампира расплылся в зловещей улыбке. – Всегда считал, что ложь – признак сильного характера.

Дэмиен потер плечо, стараясь не выдавать своего облегчения. На миг он уже решил, что ему конец. Бартоломью хлопнул так сильно, что в своем благодушии даже нанес урон.

– Э-э-э… спасибо, наверное. Простите, если я…

Лицо Бартоломью снова придвинулось вплотную, и Дэмиен ощутил вонь.

– И все равно твоя дерзость испытывает мое терпение. Я задам тебе несколько вопросов. Если ответы меня удовлетворят, я позволю тебе жить. Если нет, возможно, закуска из тебя все же выйдет лучше, чем оккультист. Ты согласен на эти условия?

Дэмиен шумно сглотнул. Выбора у него особо не было. Если он выдержит испытание, то, возможно, еще поживет. Но что-то подсказывало, что загадывать пока рано.

– Конечно.

Бартоломью снова благодушно ухмыльнулся. Но в улыбке Дэмиен не видел ничего хорошего. Вампир излучал презрение и кровожадность. Вот это настоящий Бартоломью. Предыдущие версии Дэмиену нравились больше.

Бартоломью облизал губы.

– Скажем, ты будущий герой, начинаешь карьеру в человеческой столице Камелоте. Рукой подать от этого самого места. Твои первые приказы будут спущены с самого верха командования. Как думаешь, что в них будет?

Дэмиен влип. Он не мог молчать слишком долго, а ложь, очевидно, не приведет к добру. Абсолютно ясно, что хотел от него услышать Бартоломью.

– Видимо, меня попросят убивать культистов.

Бартоломью предупреждающе поднял палец.