Тайна Дакленда

– Ага! Убийца всегда возвращается на место преступления, – сказал Паоло.

– Давайте посмотрим, что она собирается делать с одеждой, – сказал Манио.

И ребята тихо последовали по направлению, в котором скрылась донна Азаира Агора.

Перед дверью в подвал они остановились. Дверь была на замке.

– Что теперь? – прошептала Ив.

– Что? – не понял Манио.

– Как нам открыть дверь?

– Нужно найти ключ.

– Но где?

– Дай-ка подумать… Ага! Ключи от всех комнат в доме хранятся на кухне, в большом деревянном шкафу.

– Неа. Тут ничего не получится: слуги забирают с собой ключи, – припомнил Паоло.

– А запасные? Должны же быть запасные ключи! – спросила Арлетти.

– Это идея, – сказал Манио. – На первом этаже есть чулан, но он в другом конце дома. Там валяются различные мётлы, и на стене висят ключи… Отлично, я иду за ними, – решительно проговорил парень.

– Эй, подожди, я с тобой, – отозвался Паоло.

– Стойте! Мы что, одни тут останемся? Я не согласна! – запротестовала Арлетти.

– А что? – не понял волнения сестры Паоло. – Ты боишься привидений?

– Хватит ехидничать!

– Ладно, Ив идёт со мной, а ты, Паоло, останешься с Арлетти, – быстро предложил Манио.

– Но подожди…

– Хватит, у нас нет времени. Пошли скорее, Ивэт.

После того, как брат с сестрой скрылись в темноте коридора, чтобы нарушить зловещую тишину, Арлетти спросила, стараясь придать своему голосу больше уверенности:

– А откуда мы знаем, что ведьма за этой дверью? Дверь же заперта!

– Так она сквозь неё проникла, – таким тоном, как будто он видел это собственными глазами, ответил Паоло.

– А почему там, в комнате для гостей, она дверь открыла, а не просочилась сквозь неё, а? – не унималась Арлетти.

– Э-э-э-э… Скорее всего, это – запретная дверь, – дал волю своей бурной фантазии Паоло.

– Очень смешно, – с иронией в голосе отреагировала его сестра. – Какая жалость, что у нас с собой нет никакого оружия!

– А зачем оно тебе понадобилось? – искренне удивился Паоло.

– Как зачем! А вдруг ведьма на нас нападёт?

– А что ты ей сделаешь? Она же сквозь тебя может пройти, а мы её коснуться не можем.

– Я в этом не уверена.

– Час назад ты на сто процентов твердила, что призраки – это плоды моей больной фантазии, а теперь?

– Ну… знаешь ли…

Их перепалку прекратило появление Манио и Ивэт. В руках у парня висела толстая связка ключей.

– Ну… и какой из них? – настороженно спросила Арлетти.

– Не знаю, надо попробовать подобрать, – отозвался Манио, начиная всовывать по очереди ключи в замок.

– Быстрее, – поторопил его Паоло через пару минут. – Она может исчезнуть…

– Ничего с ней не сделается, – спокойно проговорил Манио, и вдруг он произнёс: – Есть, ключ подошёл. Подойдите все ближе. Насчёт «три» я открою дверь, но вы ни в коем случае не должны её провоцировать. Никаких криков и резких движений. Договорились?

Он серьёзно посмотрел в бледное лицо сестры, та слегка кивнула. Затем Манио перевёл вопросительный взгляд на остальных ребят, те тоже согласились.

– Хорошо. Итак, раз, два, три!

Дверь в подвал со скрипом отворилась, и ребята друг за другом вошли в тёмное помещение примерно в шесть-семь метров длиной. Было видно, что здесь бушевал пожар. Возле стен валялось множество обломков сгоревших шкафов и старой мебели. В деревянном полу были прожжены огромные дыры. Лишь тусклая лампочка на потолке в дальнем конце комнаты была в целости. Её слабый свет освещал зловещую фигуру старухи, которая склонилась над пеплом, среди которого виднелись человеческие кости. Она, казалось, не видела вошедших ребят. Те нервно столпились у двери и замерли, наблюдая, как ведьма схватила мужской костюм (его она украла из комнаты на втором этаже) и подожгла. Остатки горящей ткани упали на пепел пола. Ведьма зашлась громким хриплым смехом, который до ужаса пронзал каждую клеточку тела. Но ребята, словно оцепеневшие, смотрели на эту чудовищную сцену. Вдруг ведьма согнулась и взяла горсть человеческого пепла в руку, резко развернувшись своим отвратительным лицом к ребятам, она прошептала:

«И каждый, кто войдёт в него,

Проклятьем дома обречённый.

Не пощажу я никого,

Уйдёт отсюда жизни он лишённый…»

Её немигающий взгляд впился в сердце Ивэт, и она неожиданно упала в обморок. Старуха же прошипела:

– Вам не выбраться из дома. Вы обречены… Проклятье настигло вас… Вы умрёте!– и с этими зловещими словами она испарилась.

Пока ребята приводили в чувства Ивэт, с подвалом начало что-то твориться. Стоны, плач и приглушённые крики мгновенно наполнили тёмную комнату.

– Пора отсюда сваливать, – очень серьёзно сказал Паоло.

– Я с тобой полностью согласна, – в тон ему проговорила Арлетти. – Бежим! – и ребята бросились к двери, но она оказалась заперта. Ключ, торчавший в ней, странным образом исчез.

– Что это такое? – от страха закричала Ивэт.