Котофей Великолепный. Книги 3 и 4

– Та-а-к… значит, где верная смерть – это прямо по тропе… А поскольку я бессмертный, выходит, что мне – туда!

И пошёл Кощей по тропинке вперёд, громыхая на ходу всеми своими суставами. До него доносились насмешки птиц и презрительные высказывания пробегающих мимо него зверушек, и от этого ему становилось очень – ну, очень! – обидно!

– Пугало огородное! – чирикали пташки, пролетая над ним.

– Нет, это пугало Бессмертное! – вторили им другие, сидящие в листве зелёных ветвей.

– Полюбуйтесь-ка на этого ковбоя в дырявой шляпе, – хихикали полосатенькие бурундучки, – наверно, у него лысина зубастая, вот всю шляпу и прогрызла от голода!

– Да вы только гляньте! Кощей Бессмертный корону свою в кармане прячет, а она как ёжик торчит оттуда! – веселились ежи над несуразным нарядом Кощея.

– Ой, умора! Штаны не потеряй, ржавенький ты наш, – катались от смеха лисицы, видя, как Кощей одной рукой поддерживает без конца сползающие штаны, снятые им с огородного чучела, а другой – крепко прижимает к себе отнятый у Лоши сундучок.

И даже зайцы заливались смехом, ничуть не боясь Кощея:

– Поделись секретом, дедуля – от какого кутюрье твои сногсшибательные очаровательные шорты?

Кощей только зубами скрипел от злости! Время от времени он останавливался и, опустив к ногам сундучок, яростно потрясал то одним, то другим кулаком, потому что одной рукой всё же надо было придерживать чучеловы шортики, которые так и норовили свалиться:

– Ну, ничего! Погодите! Уж дождётесь вы у меня! За всё получите!

И в эту минуту рассерженный Кощей увидел Красную Шапочку с полной корзинкой пирожков и букетом крупных белых ромашек, которая шла ему навстречу по этой же тропинке! Она шла, пританцовывая, и звонко напевала Песню Хорошего Настроения:

В какой денёк хороший к бабушке иду!
Она грибочки любит – я ей их найду!
Я букет ромашек и пирожки несу!

Ах, как же здесь красиво – в сказочном лесу!

Щебечут славно птицы – я им подпою!
Ой, до чего ж люблю я бабушку мою!
Бабочки порхают, но я их не ловлю!
К бабушке спешу я – ведь я её люблю!

Заметив Кощея, девочка испуганно остановилась, не сводя с него глаз. Кощею стало пятно, что хоть кто-то его испугался, и он проскрипел, придав своему голосу мягкости, насколько это было возможно:

– И куда это мы танцуем? И куда это мы поём? А, девчонка в красной шапке?

– Я к бабушке иду, – дрожащим голоском ответила Красная Шапочка, – а Вы, Кощей Бессмертович, куда направляетесь? – поинтересовалась она, чтобы поддержать беседу и соблюсти все приличия.

– Я к тебе иду, золотая ты моя! – звякнул челюстями Кощей и подошёл к девочке, – ты случайно не Василиса будешь?

– Нет, я не Василиса, – ответила Красная Шапочка, отпрянув от Кощея. – И вообще – мне Серый Волк должен был повстречаться на этой тропинке, а совсем не Вы!

– Волк, говоришь, – злорадно усмехнулся Кощей. – Так вот, запомни, девчонка, Кощей – это тебе не какой-то там Серый Волк! Это – сам Кощей Бессмертный! Понимать надо! И в отличие от него – мне не нужна твоя старая слепая и глухая бабка, которая собственную внучку от обыкновенного хищного млекопитающего из семейства псовых отличить не может!

– А что Вам надо, Кощей Бессмертович? Я своей дорогой иду, а Вы – своей, так что пропустите, меня, пожалуйста, – вежливо попросила Красная Шапочка.

Но Кощею было сейчас не до её проблем, и он не собирался просто так отставать от Красной Шапочки. Оглядевшись по сторонам, он заметил в траве старое бревно – видимо, давно уже дровосеки свалили это дерево и даже сучки все обрубили, но по какой-то причине оставили бревно в лесу.

– Иди сюда, Шапка, – указал он костлявым пальцем на это бревно, – разговор есть! А то устал я уже что-то ногами-то километры отмерять… ох-хо-хо… то ли дело, когда конь у меня был…

Они сели на бревно и Кощей, вздохнув, произнёс:

– Так, спрашиваешь, девчонка – что мне надо? А я и отвечу! Мне надо вернуть своё царство! – загремел его голос, – мне надо вернуть свой волшебный посох, без которого я стал нищим! Вот что мне надо!

– Но я не могу вернуть Вам всего этого! Во-первых, я не знаю, где это всё находится, а во-вторых, мне просто некогда, меня бабушка ждёт! – вполне справедливо возразила Красная Шапочка.

Кощей показал девочке Лошин сундук, который прятал под накидкой, и сказал:

– Я всего лишился, девочка, из-за глупости одного бестолкового домового – бывшего владельца этого сундука! Он своим молотком всё моё царство, которое веками стояло, в один миг разрушил до основания! И теперь только жалкие обломки моего былого величия покоятся на дне Дальнего Болота! И там же лежит мой волшебный посох, покрытый илом и тиной! И ты мне его достанешь!

– Но я…

– А для этого мне нужна вот такая глупенькая маленькая лягушка в красной шапке, которая мне этот посох достанет! Жаль, конечно, что ты не Василиса – привык я уже как-то к разным Василисам, но ничего, и так сойдёт!

Красная Шапочка захотела сейчас же убежать отсюда! Она соскочила с бревна, уронив при этом цветы и опрокинув корзинку, но не тут-то было! Кощей протянул к ней крючковатые железные руки и прохрипел голосом постуженной вороны:

– Быть тебе лягушкой, Красная Шапочка, до тех пор, пока мой посох на дне болотном не разыщешь и мне не принесёшь! Накладываю на тебя лягушачье заклятье! Ты всё поняла?

И в тот же миг девочка исчезла, а вместо неё возле опрокинутой корзинки с рассыпанными пирожками сидела маленькая симпатичная лягушечка в крохотной красной шапочке.

– Ква-ква-кванечно, поняла… – печально проквакала она и ускакала прочь.

Кощей посмотрел ей вслед и довольно потёр костлявые ладони:

– То-то же! Пора, пора мне своими делами заняться! В конце концов – Кощей я или кто? А ты, Лоша-лохматоша-бестолкоша, ещё у меня попляшешь! Погоди, глупый домовёнок, вот только царство своё верну…

Кощей сжал кулаки и злобно скрипнул зубами. Потом он немного успокоился и даже слегка вздремнул, примостившись на бревне! А проснувшись, решил, что неплохо было бы узнать, чем этот глупый Лоша сейчас занимается – наверное, сидит на своей кухне и слезами горючими обливается!

Скрипнув и брякнув всеми костями сразу, Кощей наклонился над небольшой прозрачной лужицей, оставшейся здесь после недавно прошедшего дождя. В гладкой поверхности тотчас же вместо голубого неба отразился хмурый неприглядный старик, но не это волновало сейчас Бессмертного! Он слегка коснулся костлявым пальцем водной глади, и перед ним развернулась совершенно неожиданная картина! Вот уж никак не ожидал Кощей увидеть такое!

Он увидел, как по лесной тропинке вышагивает вполне довольный Лоша, беседуя с рыжим котом, а за ними деловой походкой тащится Серый Волк! Присмотревшись внимательней, Кощей разглядел, что перед всей этой дружной компанией шустро катится, указывая путь, волшебный клубочек бабы Яги! А ещё до обострившегося слуха Кощея долетели обрывки разговора, который просто поверг в шок незадачливого Бессмертного!

– Я вот думаю – а далеко ли ещё до тайного дуба с подвешенным ларцом? – очень заинтересованно спрашивал Лоша.

– Не знаю, да это и неважно! – отвечал Котофей, – главное – яйцо с Кощеевой смертью не упустить!

Услыхав такое, Кощей даже присел от страха и начал возмущаться и ругаться на весь лес:

– А-а-а! Смерти моей захотели, такие-сякие?! Знаю – это всё происки вредной бабки Яги! Я вам покажу дуб с ларцом! Мало того, что царства меня лишили, без гроша за душой оставили, посох утопили, так теперь ещё и убить хотят! Ну, я вам покажу – попадитесь только! Я – Кощей, я – Бессмертный, а не какой-нибудь вам Иван-дурак или Емеля, который единственное своё имущество, печь самоходную, и то бабке противной отдал! А той всё мало! Всё уже к рукам прибрала, что в лесу плохо лежит! И печку Емелину заполучила, и всё железо со всей округи в свою избёнку стащила – небось, уже до самой шеи завалилась золотом! И всё-то ей мало! А теперь ещё убить меня захотела! Да только меня не проведёшь – ничего у вас не выйдет!

Глава 5

Кощей принимает ответные меры

Кощей схватился руками за голову, сбросив шляпу, и в страшном смятении забегал по полянке вокруг бревна. Да так бегал в расстроенных чувствах, что накидка его раздувалась за спиной словно парус!