Рука дьявола

Марго долго смотрела ей вслед, мысленно продолжая диалог.

– «Вадик любил меня и только меня! Откуда ты свалилась? Ты нам не нужна! Он все вспомнит и вернется ко мне»! Но эти справедливые вопросы так и остались без ответов.

Марго посмотрела на карточку и прочитала: «Новейший исследовательский институт изучения тропических растений», адрес, телефон. «Ерунда какая-то», подумала она и решила перекусить. Умирать, так с музыкой!

Сумма действительно оказалась небольшой, для того чтобы достойно пообедать в центре. Вовремя спохватившись, что она уже не та Марго, что могла спокойно оставить пятнадцать тысяч за вечер в любимом ресторане, она направилась в бистро. Два блинчика с красной рыбой и восхитительно горячий кофе немного приободрили ее, согрели, и она даже какое-то время чувствовала себя почти счастливой. Но взглянув в зеркало туалета, и увидев свое отражение, она вновь приуныла.

«Новейший исследовательский институт изучения тропических растений», перечитала карточку Марго. Что за ерунда? Зачем она дала мне это? И, хотя внутренне Марго все еще сопротивлялась произошедшим с ней событиям, где-то в глубине души, она понимала, что поедет туда за ответами.

Подземка окутала ее своим будничным гулом, подхватила ее в свои железные объятия, и отправила в самый конец юга. Ей опять уступили место. Марго привычно улыбнулась, но вовремя осеклась, вспомнив, что она не прекрасная дива, а древняя бабушенция в украденном плаще.

***

Перед ней была обычная многоэтажка, коих в Москве бесчисленное множество. Никаких табличек, надписей, указывающих на то, что в этом здании находится заветный институт – не было.

– Все ясно, меня снова обманули, отчаялась Марго. Подойдя к подъезду, скорее от нечего делать, чем веря в удачу, она набрала на домофоне цифры, указанные в карточке. Дверь отворилась с противным писком, приглашая ее войти. Марго нерешительно постояла, придерживая дверь, и вошла. Внутри здание совсем не походило на жилой дом. Мраморный холл, разделенный стойкой ресепшен, был украшен живыми цветами. Каких экземпляров здесь только не было!

Тяжелые соцветия пассифлоры были аккуратно перевязаны лентами. В огромных вазах деликатно стоял имбирный улей, источая тяжелый, сладковатый запах. С потолка свисали трубы ангела, ослепительно белые, очень нежные, и такие же хрупкие на вид. На контрасте особенно зловеще смотрелась рука дьявола, в черной матовой вазе на стойке. Она как будто хотела вцепиться в Марго и вытрясти из нее всю душу.

– Подойдите ко мне, произнес кто-то за стойкой.

Не отрывая глаз от страшного цветка Марго приблизилась к стойке. Женщина, с первого взгляда вызывающая доверие, в современных очках-хамелеонах, с пепельным омбре на темных волосах (Марго когда-то хотела такой же оттенок), в белом халате и доброй, искренней улыбкой – сама была похожа на тропический цветок.

– Я могу вам помочь, спросила она вкрадчиво, будто тотчас же была готова решить все проблемы Марго, но без лишнего любопытства. От всей этой тропической обстановки, от долгой поездки на метро, от переживаний, и неожиданно нагрянувшей старости, доброта и участие этой женщины врезались в Марго, как пощечина, и она расплакалась.

Вот, сквозь рыдания протянула она помятую карточку. Я была молодой, счастливой, а потом вдруг резко стала стареть. Женщина подошла к ней вплотную и бережно взяла ее за руки.

– Пойдемте, произнесла она. – Я попробую вам помочь. Марго покорно поплелась за ней.

Они шли по коридорам, заворачивая из одного в другой, потом долго поднимались на лифте, и наконец оказались в комнате, до боли напоминающей больничную палату, только с современной обстановкой.

– Поживете пока здесь, сказала женщина и закрыла за ней дверь.

***

Поверив, что она в надежных руках, Марго немного успокоилась. Хотя, какое тут, к черту может быть спокойствие? До сих пор неясно, что происходит, почему так поступил Вадик, куда пропала молодость, и почему эти люди ей помогают? Какое отношение этот институт имеет ко мне? Вопросов было много, а ответов все не предвиделось. Ей оставалось только сидеть взаперти и ломать голову в неопределенных догадках, почему так случилось.

Дверь отворилась, и в палату украдкой проскользнула старуха. Седые космы неопрятно рассыпались по плечам, а заношенный халат в дырах едва скрывал старое, морщинистое тело.

– Тссс, прижала палец к губам старуха, – не выдавай меня.

– Кто ты? – шепотом спросила Марго, подумав, что глупо говорить «вы» своей ровеснице.

– Наргиз. Но это неважно, ты знаешь, где мы находимся?

– Знаю. Мы в институте каких-то технологий тропических растений.

– А ты знаешь, чем они занимаются? – все также заговорщически спросила нежданная гостья.

– Ну наверно выращивают тропические цветы, пожала плечами Марго.

– Я так и знала! – возбужденно прошептала Наргиз. – Ты ничего не знаешь, ничегошеньки, скрипуче засмеялась она, обнажив сильно поредевшие зубы, все больше походя на сумасшедшую.

– Мы с тобой как цветы, понимаешь? – схватила она за руку Марго. – Нас выращивают в этом институте, а потом продают богатым баловням, как красивых кукол для развлечений.

В этот момент Марго поняла, что старуха и впрямь ненормальная, и решила не спорить, чтобы не распалять ее.

– Цветы? – неуверенно переспросила она.

– Именно! Два месяца назад я еще была юной девой и жила со Стасом. Он ни в чем мне не отказывал, постоянно баловал, дарил подарки.

– Ой, так у меня тоже так было.

– Я знаю. У всех также. Однажды утром я нашла у себя морщинку, а потом седой волос. Ночью мне стало плохо, Стас вызвал скорую, а очнулась я здесь, в облике увядшей старухи!

По спине Марго пробежали мурашки, Наргиз уже не казалась ей сумасшедшей. Ее история была копией истории самой Марго, и все-таки…

– В это невозможно поверить. И я очнулась не здесь, а в другом месте.

Значит, он тебя пожалел.

– Как это пожалел, если я чуть не умерла в канаве, возмутилась Марго.

– Такая смерть намного лучше, чем то, что ждет нас здесь, Наргиз выкатила глаза.

– Что может быть хуже?

– Ты умрешь скоро, очень скоро, причем не своей смертью. Нас пустят на удобрения для новых экземпляров. А их, в свою очередь купят те же Стасы…

– Но откуда ты все это знаешь?

– Три дня назад ко мне приходила безумная старуха. Я не поверила ей сразу, сочтя ее больной на голову, ведь здесь обо мне так заботились. Но ночью мне стало плохо, я почувствовала, что умираю, а ведь до этого мне делали укол и пичкали таблетками.

– Зачем ты мне все это рассказываешь?

– Чтобы ты не умерла в неведении. Чтобы ты понимала кто ты.

– Но тебе-то это зачем?

– Ты не понимаешь? Это единственное, что я могу сделать для тебя, это все, что у меня осталось. Молодость, красоту – все отняли, а скоро и жизнь заберут. Мне пора, попятилась она к двери. – Постарайся не принимать таблетки, может, протянешь чуть дольше.

– Погоди, так мы родились в этом институте?

– Родились, усмехнулась беззубым ртом Наргиз. – Нас вырастили в теплицах, как и многих других. – Прощай! – сказала она Марго таким тоном, словно выполнила свою миссию и теперь может спокойно умереть.

***

После обрушившейся на нее информации Марго больше не могла пребывать в бездействии, и вышла в коридор. По бокам тянулись белые, безликие двери. Старухи не было. Марго осторожно толкнула дверь напротив. Та оказалась заперта. Она тихонько пошла по коридору, аккуратно надавливая на двери. То, что она узнала от Наргиз требовало выплеска эмоций, ей хотелось покончить с неизвестностью тотчас же. Дверь в конце коридора поддалась, и от неожиданности Марго чуть не рухнула в палату.