Потерянное и Найденное

– Хорошо. Только ради них, – Тасс глубоко вдохнул и взял руку хранительницы.

Они исчезли во вспышке света через мгновение.

========== 1.34 ==========

Ранее тем же днём. Зал Заседаний Королевского дворца Седотопии.

– И мы должны немедленно предпринять меры, – заключил королевский советник.

– Я понимаю, что это дело не терпит отлагательств, но у нас есть и прочие срочные дела, – Строго ответила ему королева, величественно восседавшая во главе стола для переговоров.

– Госпожа Солар, мы не можем прямо сейчас расправиться с этой проблемой. Вы ведь понимаете, что любые меры должны быть осторожными. Никогда нельзя знать, чего ожидать от наших соседей, – вставил словечко один из министров.

– Хаотис пугает нас уже давно. И если они действительно способны на серьёзные меры, мы не можем встретить их ни с чем. А эта девка – наш шанс выработать свою эффективную стратегию. – королева свела к носу тонкие жёсткие брови и нервно постукивала ноготками по золочёному подлокотнику своего кресла. – Я не желаю слушать ваши нюни, если считаете, что это негуманно.

– Но ведь она королевских кровей, – возмутился неуверенно министр, медленно пряча голову в плечи, готовый к гневу правительницы.

– И что с того? – не сдержавшись, женщина повысила голос, гневно вцепившись в подлокотник. – Думаете, если они получат мою дочь, то будут с ней дегустировать купажированные чаи, закусывая коричными булочками?

– Нет, Ваше Величество. – Пробубнил окончательно раздавленный министр.

– Вы хоть раз бывали в Хаотисе? У них основной мерой наказания является смертная казнь и телесные истязания, и применяются эти меры отнюдь не в исключительных случаях. У них добрая треть судебных процессов разрешается кровью, – королева села расслабленно, возвращая самообладание. – Думаете, эти изверги оставили бы наших детей невредимыми? Отнюдь! Так что замолкните и отдайте распоряжение вытянуть так много, как только можно. Любой ценой.

– Предоставить полное финансирование Гамме? – уточнил советник, услужливо стоявший рядом с креслом королевы.

– Да. На нужды расследования и обеспечение секретности операции, – хладнокровно подытожила королева. – Что дальше по…

Женщина не договорила. Зал озарился ярким светом, и все вынуждены были на секунду прикрыть глаза руками.

– Добрый день, Ваше Королевское Величество и многоуважаемые министры, – от расписных позолоченных стен светлого замка Седотопии эхом отдался голос принцессы Этель, величественно представшей пред заседателями в своем новом обличии хранительницы.

– Этель? Как ты здесь оказалась, и почему вдруг смеешь прерывать заседание Совета министров? – Королева, не веря глазам, привстала с кресла, подаваясь вперёд всем телом в попытке рассмотреть, не обман зрения ли был перед ней.

Девушка поначалу неловко отступила, не готовая перечить матери так прямо. Но, собравшись с духом и вспомнив о незаслуженном приговоре, что ждал Рейдена, она крепче сжала в руке скипетр и упёрла его основанием в пол с тонким металлическим звоном.

– Я, Этель Солар, признанная Магическим Советом Хранительницей государства Седотопия, Первая трансформировавшая фея после Столетней утраты, явилась на заседание Совета министров Седотопии, во главе с Королевой Аниссой Солар для требования…

– Какая ещё хранительница?! – вдруг перебила дочь Анисса.

Юная фея едва держала себя в руках. Нужно было оставаться важной и серьёзной, но в то же время в груди плясали бесенята неуместной радости. Она была такой гордой, статной и счастливой от этого. Но вдруг её перебила королева. Глубоко вдохнув, девушка продолжила медленно гнуть свою линию.

– Избранная Магическим Советом фей-хранительниц во имя безопасности и процветания моего народа, – беспристрастно отчеканила Этель, сама восхищаясь своей выдержкой.

– Ты… – Королева, не в силах сразу осознать, что произошло, подалась было ещё вперед, но советник удержал её за запястье, нашёптывая держать себя в руках, что давалось всё сложнее.

– Я, как признанная хранительница Седотопии, имею право требовать освобождения от суда заключенных в целях обеспечения благополучия государства, – продолжала Этель.

– Я королева, и за благополучием слежу исправно, – возмутилась Анисса.

Этель на миг едва не решилась отступить. Её охватила привычная паника перед гневным взором матери. Чтобы собраться с силами, девушка стукнула скипетром по мраморному полу.

– Во исполнение моих целей обеспечения процветания и благополучия Седотопии, я требую освобождения Рейдена Эвендера, подозреваемого в покушении на убийство члена знатного рода Ихеатромора.

– Какие цели может преследовать фея хранительница, что ей нужен для этого убийца? – защищая королеву, выступил вдруг её советник. Ему было не так зазорно выказать эмоции, кроме презрения, в адрес много возомнившей о себе девчонки.

– Мотивы и обстоятельства события, которое вы зовёте его преступлением, мне известны. И, исходя из них, я имею собственное заключение в отношении этого человека, – защищалась Этель, все сильнее хмуря брови, чтобы удерживаться и не поддаться раболепству перед гневным взглядом матери. – Мои цели к вам отношения не имеют, а потому я предпочитаю сохранить тайну своих интересов, во избежание нежелательного вмешательства со стороны государства.

– Нежелательного вмешательства? – надменно уточнил советник королевы, презрительно морща нос.

– Хранительница и государственное управление не обязаны состоять в тесной связи и сотрудничать. В нашем с вами положении, более разумно будет действовать по отдельности, – выпалила Этель, дрожа от волнения. Казалось, одно лишнее слово, и она сорвется, теряя остатки самообладания.

– Разумно? Откуда в тебе разуму взяться, ты совсем ребенок… – возмутилась королева, отмахнувшись, наконец, от все еще лежавшей на ее запястье руки советника.

– В данный момент, я – хранительница Седотопии. Попрошу воздержаться от неуместных замечаний во избежание усугубления конфликта, – девушка едва дышала. Вдруг она почувствовала, как медленно тает, растворяясь в белоснежном световом облаке. – Даю вам время на исполнение требований, прежде чем…

Едва успела Этель проговорить полфразы, как окончательно исчезла в белоснежной пелене. Окутанная волшебным сиянием, она через мгновение вдруг вновь оказалась в тронном зале Волшебного совета.

На этот раз в центре ожидал испуганно-восторженный знакомый. Тасс озирался, ожидая прибытия фей, пока вдруг не заметил знакомую девушку из школы.

– Этель! – радостно воскликнул он, измученный до бледноты.

– Тасс! – девушка от радости забылась и бросилась к другу в объятия. – Как у вас идут дела? Как девочки? – шёпотом затараторила она, желая вытянуть из друга как можно больше, пока не появилась строгая верховная хранительница Ринтия.

– Почти все выбрались. Только мы с Эвитой остались, – шепнул юноша, успокаиваясь от присутствия знакомого лица. – Нас схватили из-за тёмного превращения Пеле… Она всех жутко перепугала… В общем, стала невыносимой…

Тасс запнулся, говоря о Пелианне, когда всю кожу вновь зажгло. Он едва мог хоть на миг прикрыть глаза, терзаемый воспоминаниями о пытках.

– А ну расходитесь, – скомандовала появившаяся верховная хранительница. – Надеюсь, вы не состоите в отношениях романтического характера… – Ринтия презрительно окинула взглядом детишек.

– Простите, Ринтия, – Этель поспешила отойти к своему золотому трону. Издалека она смогла рассмотреть превращение однокурсника, и гордо вскинула голову, осчастливленная ещё одним успехом среди знакомых.

Ритуал посвящения, казалось, проходивший полностью также, всё же был совершенно другим. В отличие от величественной и кроткой Этель, Тасс, хоть и был измотан, соглашался со всем легкомысленно, без колебаний и увёрток, притом восторженно рассматривая каждую деталь тронного зала без окон и дверей. Он был словно и сам удивлён своей силе, а потому толком и не осознавал, какую ответственность вдруг принял на себя.

Когда юноша официально подтвердил свое назначение, все феи поздравили его, и совсем скоро разлетелись по своим делам в государства, которые оберегали.

Этель хотела задержаться, поговорить ещё хоть немного, но и ей, и Тассу необходимо было вернуться на свои места, чтобы завершить начатое.

Они стали хозяевами двух из трех пустовавших столетиями тронов, но не могли позволить себе задержаться в зале надолго, гонимые тревогой и ужасом перед настоящим и грядущим.

Лишь короткий, ободряющий взгляд знакомых глаз, но и в том немалая поддержка.

========== 1.35 ==========

Тем же днём. Заповедная часть леса за рекой.

Аиша брела по заповеднику, подбирая самые сухие ветки с земли. Она перевела друзей через реку с помощью магии воды и поспешила скрыться под предлогом сбора хвороста. Её жуть брала при мысли, что вот-вот придётся объясняться с друзьями, как оказалось, что она фея с трансформацией.

Девушка тяжело вздохнула, приседая за очередной веткой. Она внимательно следила, куда ступала, чтобы не нарушать покой леса, но вдруг совсем рядом раздался хруст дерева.