Потерянное и Найденное

– Плохо, – коротко констатировал Нико. – Девочки, вперед и бегом. Первый поворот направо, оттуда одна дорога, с нее не сворачивайте, только прямо.

– А мне что делать? Остаюсь помогать? – Йен остановился рядом со старшим воином.

– Я же сказал, девочки – бегом! Марш! – Нико толкнул товарища в плечо, и они побежали за феями.

Коридор пролетал за коридором. Однообразные кирпичные стены подвала-лабиринта от напряжения начинали двоиться. Стоило отвлечься от пути и на несколько секунд отвести взгляд, голову кружило и сложно было вновь задержать внимание на цели. Сколько коридоров они обежали, преследуемые по пятам эхом чужих шагов? Не пропустили ли в темной череде бесконечных одинаковых кирпичных кладок скрытый поворот?

Напряжение всё росло, плотнее сжимаясь в тесноте грудной клетки. Только невозмутимый Дуарте периодически весело посмеивался, подталкивая и подбадривая остальных.

– Здесь стоянка! – вдруг скомандовал он, когда преследовавшие немного отстали.

Они оказались в подвале с темницами, к счастью, сейчас пустовавшими. Девочки и Йен замерли, тяжело дыша после бесконечной погони. Только Кадира держалась спокойно и почти не сбила дыхание, опережая по подготовке даже Йена, который всё-таки немного запыхался.

– Так-так-так… Интересно, они всё ещё здесь?.. – забубнил себе под нос Нико, принявшийся ощупывать камни одной из стен. Через несколько секунд он вынул один из булыжников из кладки и с довольной улыбкой вытащил из тайника пакетик. – Потрясающе! Не думал, что они меня дождутся.

Выпускник достал из пакета горсть небольших шариков, которыми тот был наполнен, а остальной пакет сунул во вместительный карман штанов на колене. Он протянул руку к остальным, демонстрируя пять шариков на ладони.

– Угощайтесь.

– Мы остановились, рискуя быть пойманными, чтобы ты конфеток достал?! – Кадира возмущенно глядела на Нико, искренне не веря, что это правда происходило.

– Они вкусные, – он свободной рукой подбросил свою конфету в воздух и ловко поймал ее ртом. – Разбирайте, потом кончатся.

Этель первой рискнула довериться Нико и взяла шоколадный шарик с его ладони, смущенно улыбнувшись. Несмотря на всё его легкомыслие, воин внушал ощущение надежности и полной уверенности, а потому хотелось ему доверять.

– Королева пикси и всё ее семейство, надеюсь, ты знаешь, что делаешь… – Кадира покачала головой, недовольно поджимая губы, но потянулась за конфетой.

Фера и Йен, переглянувшись, последовали за подругами и взяли себе по конфете, вливаясь в поток сумасбродства Дуарте без лишних вопросов.

– Теперь бегом марш, всё-таки погоня, – Нико кивнул в сторону коридора на выход, дожевывая шоколадную тянучку.

Путь оставался недолгий, и вскоре все пронеслись мимо замершего на месте Мериха. Фера попыталась замедлиться, но замыкающий ряд Нико скомандовал не останавливаться.

– Я разберусь, – крикнул он, подлетая к Мериху.

Тот побледнел и прикрывал рукой рот. Его мутило от вида тела, лежавшего на полу у его ног, так что даже пробежавшие мимо друзья не отвлекли его внимания.

Нико с одного взгляда понял, что произошло. Наклонившись к Дамиру, он попытался найти пульс, но еще раньше понял, что тот не дышал.

Тяжело вздохнув, воин подхватил Мериха под руку и потащил вперед, за остальными.

– Ничего, меня от первого трупа тоже чуть не вывернуло, – полушепотом проговорил он, подбадривая едва живого друга.

Мерих знал, для чего была нужна Гамма. Всегда знал и любил подначивать этим маленьких феечек, но, оказалось, что, хоть эта мысль и сидела на подкорке, он никогда не осознавал ее серьезности. Их готовили отнимать жизни. И он только что сделал это впервые собственными руками, исполнив свое предназначение. И всему виной его пресловутый неконтролируемый гнев, о котором говорила даже едва знавшая его Эвита.

Они все – лишь спецподразделение армии, и теперь настало время применять полученные навыки.

Нико силой затолкнул бледного, полуживого Мериха в комнату к остальным и захлопнул дверь.

Душан тут же свернулся пополам и шумно изверг содержимое желудка на пол.

– Что вы с ним сделали? – брезгливо поморщившись, спросил Тасс.

– Об этом лучше сейчас не говорить, если не хочешь, чтобы ему стало хуже, – Нико спешно оглядывался в поисках чего-то, чтобы заблокировать дверь, но ничего под рукой не оказалось.

Помещение было почти пустым. Из мебели был только большой стул посередине, да тумба в углу, на потолке висела старинная металлическая люстра, приспособленная под свечи, с которой одиноко свисала на проводе кое-как пристроенная лампа накаливания.

– Дуарте?! – Рейден не знал, из-за чего сильнее переживать: еле живого Мериха или внезапного появления выпускника посреди беспорядков в школе. Нико ушел в армию сразу после окончания, и если их битва с Морганой стала настолько шумной, что в Гамму ввели войска…

– Ага… Еще никогда так не веселился, как в этом отпуске. Не думал, что вы, тренер Эвендер, тоже участвуете в таких авантюрах, – Нико усмехнулся и замер, когда его взгляд зацепился за синюю стену. – Ого…

– Да, волшебная темница, – Эвита даже не пыталась вникнуть во взаимоотношения между всеми собравшимися, и лишь наблюдала, стоя у стены.

– Он о другом, – чуть опомнившийся Мерих тоже уставился на стену света и указал на самый верх.

Барьер напоминал наполненный доверху аквариум, из которого понемногу выходила вода. Граница его чуть волновалась, медленно сдвигаясь от потолка ниже.

– Она справляется… – Эвита с облегчением улыбнулась, заметив изменения в состоянии барьера.

Но тут прижимавшийся спиной к двери Нико нервно закряхтел.

– Не хочется вас огорчать, но у нас гости…

***

Элизиан свалилась с ног и сжалась в комочек, когда каждую клеточку ее кожи зажгло, закололо сотнями маленьких игл. Хотелось взвыть, из груди вырвался пугающий, нечеловеческий вскрик боли.

– Тише, маленькая фея. Всё хорошо, – Таом склонился над ней и осторожно погладил крылья.

Элизиан вздрогнула, ощутив эти странные касания, но быстро вышла из оцепенения после прохода сквозь барьер. Она выпрямилась и медленно встала, приняв помощь профессора.

– Я поражен. Не думал, что кто-то и вправду способен проходить такие барьеры, хотя и знал, что в теории это возможно, – с восхищением проговорил Таом, сдержанно похлопав в ладоши.

Он стоял прямо, свободно расправив плечи, и едва ли напоминал загнанного узника. Это скорее был спокойный, невозмутимый хозяин положения.

– Что произошло, профессор? Как вы здесь оказались? – Элизиан, только отдышавшись, осмотрела мужчину, чтобы убедиться, что он в порядке. Теперь она была хранительницей и должна была следить за его сохранностью наравне со старшими феями.

– Моргана заточила меня, когда Эвита сбежала. Она поняла, что я не придерживаюсь ее мнения, и посчитала, что так ей будет безопаснее, – спокойно проговорил Таом.

– Почему вы этому не помешали? Нам нужна была помощь…

– Я не вмешиваюсь. Когда-то давно я бездумно участвовал в исторических событиях, и это не принесло мне ничего, кроме сожалений. Я сделал много того, чего не следовало. И теперь моя стратегия – невмешательство.

Элизиан нахмурилась и скрестила руки на груди. Такое положение дел ее злило. Она прошла через барьер, мучаясь от боли, не для того, чтобы оказаться запертой наедине с фаталистом, не желающим действовать.

– Придется вам ненадолго сменить стратегию, – она строго нахмурилась и стукнула палкой об пол, едва скрывая нервную дрожь. Неужели она вот так просто решила командовать мудрейшим существом, которому сотни лет? – Потому что без вашей помощи мои друзья могут погибнуть. А мы с вами так и останемся сидеть здесь.

– И как я могу помочь? – Таом терпеливо улыбнулся ее дерзости.