Конец времен

Кирр считал возню с зернами детской забавой. Свои планы он считал куда более важными. Он расчертил на открытом участке земли карту местности и поделил ее на квадраты, в каждом сделав особые пометки. От реки он отвел орошающие каналы к тем участкам земли, где по его плану растительность нужно было усилить. Струенаправляющие дамбы и ручейковые системы проливались по периметру его владений и останавливались у залеска, где начинались земли Эльзы. Через какое-то время стало заметно, что дерен красный, кустарник, росший обильно и бессистемно, сконцентрировался пурпурной безлиственной стеной по периметру его земель.

– Что ты задумал? – спросил Нил Кирра.

– Я построил нам живой забор из красного кустарника! – ответил Кирр гордо.

– От кого мы отгородились? – спросил Нил.

– Мало ли от кого. Никогда не знаешь, где таится опасность, – пояснил Кирр серьезно. – И потом пусть все видят, что это наша земля!

– Но этот кустарник вряд ли спасет тебя от опасности.

– Нас! – поправил брата Кирр. – Я делаю это для нас, – почти обиженно возразил он, а потом задумался. А ведь брат прав. Кустарник – это никуда не годится. Нужно что-то более существенное.

Тем временем деревья Нила набирали силу. Они росли так же быстро, как братья, превратившиеся из крохотных эльфоподобных малышей во вполне себе человеческих мальчиков. Мириада заметила в их изменениях серьезную опасность. Общение людей друг с другом ни к чему хорошему не приводило. Кирр и Нил больше не были чем-то волшебным, с неясной природой. Они превратились в людей. На это нельзя было закрывать глаза.

– Я должна уйти, – сказала однажды Мириада грустно и решительно.

– Почему? – вскричали оба ее воспитанника.

– Так велит мне внутренний голос.

– Ты не можешь оставить нас! – взмолился Кирр.

– Не уходи, – попросил Нил.

– Я не ухожу навечно, но теперь мне пора двигаться в путь. Я видела во сне бабушку, и это серьезно.

– Сон – это только сон! Глупый сон! – вскричал Кирр.

– Ко снам надо относиться очень внимательно, – не согласилась Мириада. – Когда вас еще у меня не было, сны были моими единственными собеседниками.

– А как же лев?

– Лев не собеседник, лев – гавань души. Он не отвечает, он только слушает. И это, конечно, тоже важно.

– Лев пойдет с тобой? – спросил Нил.

– Разумеется.

Братья молча опустили головы.

– Прежде чем я уйду, я спою вам последнюю песню.

– Я не хочу больше твоих песен. Они вранье, все, что ты говорила, вранье! Нет никакого Нового Человека и не будет, есть только морок! Вот что действительно есть! – Кирр пнул ногой воткнутую в землю рогатину, украшенную нитями, подаренную ему Мириадой, и убежал.

– Зря ты сломал ловец снов, – кинула она ему вдогонку и прибавила тихо: – Теперь сны властны творить, что им вздумается.

– Я видел морок во сне, – прошептал Нил. – Он наползал на нас, как слизень или живой, очень липкий туман.

– Я знаю, Нил. Потому я и ухожу.

– Но я думал, ты будешь защищать нас.

– Есть такой вид борьбы, который происходит не с тем, что на поверхности, а с тем, что в глубине. Пожалуй, это самая опасная борьба, потому что она незрима и в ней можно захлебнуться, утонуть изнутри.

– Как это – утонуть изнутри? – Нил говорил сдавленно, почти не шевелясь.

– Так, если бы ты сам был колодцем, в который упал.

– Мы еще встретимся? – спросил Нил.

– Я надеюсь, – ответила Мириада.

– А песня?

– Слушай:

На пропитанной земле
Кровью живших до тебя,
В неба чистой синеве,
В белизне, где спит заря, —
Зародился страшный зверь,
Что народы обуял.
Приходил он к ним во сне,
Наяву возрос, воспрял.
Страшный зверь —
Он без когтей, без зубов и жил.
Он живет в сердцах людей.
Он непобедим.
Возрастает в страхах он.
Крепнет от обид.
Множится на два в борьбе
С теми, кто разбит.
Этот зверь желает зла
Всем, кто не такой.
Этот зверь – сплошная мгла.
Делит: свой – чужой.
«Это морок?» – спросишь ты.
Как ни назови.
Над морскою синевой
Солнце льет лучи.
Желтый свет
Несет рассвет,
Прогоняет тьму.
У меня ответов нет,
Верою живу.

Мириада собралась в путь, сложив несколько тюков с тканями и нарядами, погрузив и привязав их на спину льву. Она хотела уже уйти, но обернулась и добавила: