Сказка о кануне

– Хорошо. На подлете на нас повеяло холодом, и тут в отдалении мы увидели, как вы гоните Посохом что-то, походящее видом на сжатую в спираль метель, некий вихрь, притом вокруг этого вихря мелькали… Елки-иголки – все сходится!

– Да, то, что происходит последнее время я-явно, – протянул Дед Мороз, – имеет непосредственное отношение к тому, что происходило тогда.

– Вихрь постоянно взрывался вспышками, опаляя ветки вокруг себя, а вы прыгали (видимо, из-за этого Елка так и тряслась) и размахивали руками, выкрикивая какие-то заклинания. Вперемешку с ними я чудом различил пару фраз, явно предназначавшихся для меня.

«Шар-Тигр!…Заслонка!»

Я мгновенно понял ваш план, и уже через минуту говорил с Шаром-Тигром, который, по счастью, оказался у себя. Западная опушка огласилась скрежетом: втроем (Сова оставалась на моей спине) мы извлекли и установили аппарат, давненько уже не использовавшийся. Как только мы закончили работу, дорожка, ведущая к опушке, загремела и задрожала, тогда я полностью убедился, что разгадал ваши намерения: вы гнали вихрь в заброшенный Северный лес. В тот момент, когда он вылетел на поляну, все было готово. Вы закрыли собой проход на дорожку, мы с Совой и Шаром-Тигром (я взял его в лапы) повисли над обрывом, вихрю оставался лишь лес впереди и справа труднопроходимые ветки, ведущие на восток, однако был еще один путь: он завертелся наверх, но его ждало разочарование. Мне до сих пор не понятно, как вы это предугадали.

– Ох, в этой истории так мало понятного.

– Заслонка сработала на отлично, она, как и на работах при установке шпиля, возникла в последний момент и спружинила – вихрь отбило к поляне, но там его уже подстерегал ваш посох. Вихрь понесло к лесу, вы выкрикнули последнее Запечатывающее заклинание, но в последний миг он зажегся вспышкой какого-то зловещего зеленоватого цвета и… я проснулся в своей кровати в главпочтамте.

– Верно, а я проснулся в Тронном зале. Я помню, как ты примчался ко мне, Дракон.

– Мне как будто хвост ошпарили, ваше величество! Я не поверил, что это было сном, и вы доказали это, сказав, что вам снилось тоже самое, и сон обрывался на том же месте.

– Да-да, затем я созвал Собрание, и выяснилось самое интересное.

– Никто, кроме вас, меня, Совы и Шара-Тигра, не помнил прошедшего вечера и ночи вообще.

– И вот тогда, Дракончик, ты сделал замечательный ход.

– Э-э, ваше величество, я до сих пор сомневаюсь, правильно ли я поступил.

– Ты объяснил Позабытую ночь, ты поступил верно. Мы тогда понимали еще меньше, чем сейчас, а жители Елки смотрели на меня недоумевающими глазами.

– Я не объяснил, я солгал.

– Хм. Если бы ты был королем, – вздохнул Дед Мороз, – ты бы знал, что иногда в редчайших случаях, не солгать, как ты сказал, а скрыть истинное положение дел бывает лучшим решением. Что бы мы сказали им тогда, Дракон? Рассказали бы эту историю, больше похожую на сон? И что потом?

– Они бы знали правду, – мрачно ответил письмоносец.

– Конечно, но начались бы волнения. Лихие жители Нижних ярусов упрекнули бы Верхние за то, что те сверху, а Верхние упрекнули бы Нижние за то, что те снизу, и не важно, что поводом стала бы потеря памяти, одинаковая и у тех, и у других. Между ними оказались бы мы с тобой, пришлось бы их мирить, а в итоге потеря времени. Дело-то шло к Новому году.

– Продолжай, Дракон, продолжай, – немного помедлив, сказал король Елки, – мне нельзя упустить ни одной детали.

– Итак, после того, как я изложил Собранию сказку о том, что минувшей ночью ваш Посох имел наглость слегка взбунтоваться и, войдя в раж, оглушить бедолаг-жителей с вытекающей потерей памяти, и вопрошающие, побурчав, постепенно разошлись, вы вместе с Совой и Шаром-Тигром под предлогом выборочной проверки установки фейерверков отправились осматривать Елку. Прожженные места сохранились, вы заговорили их, и они быстро заросли. Затем мы подошли к лесу. Заслонка оказалась на том же месте, где она осталась прошлой ночью. Никаких признаков того, что бушевало на Елке, не было. И когда я и Шар-Тигр упаковали Заслонку в Хранилище, заговорила Сова.

– Сова была мудрой, сколько я ее знаю.

– Она задалась вопросом, почему что-то помним только мы вчетвером, и что нам с этим знанием делать. Сова спросила, надежна ли ваша печать над Северным лесом, и вы ответили, что никто и ничто не сможет перейти его границы, пока вы живы. Тогда Сова предложила Уговор.

– Это было единственно верным решением, хотя я вижу, что ты так и не изменил своего мнения. Жителям ничего не нужно было знать, поэтому мы и пообещали друг другу, что вчетвером будем думать над тем, что тогда произошло, но сообщать свои мысли можем только кому-либо из четырех. Однако если в лесу будет замечено что-либо, напоминающее вихрь, то от уговора можно будет отступить.

– Именно это и произошло. Я должен был передать вам слова Общежития сразу же. О, Новогодняя ночь, я мог предотвратить исчезновение жителей!

– Не вини себя, Дракон. Мы не вспоминали об Уговоре и Позабытой ночи лет тридцать. Вдобавок, Шар-Тигр и Сова сейчас совсем постарели и очень мало двигаются, поэтому вряд ли они смогли бы пулей примчаться на Посадочную ветку. Наверное, они надеялись, что их весть быстро дойдет до меня через Общежитие, поскольку это самый общительный шар на Елке, причем ничего не сказали ему о Позабытой ночи. Жаль, но их послание опоздало на полсуток.

Ты больше ничего не вспомнил?

– Нет, ваше величество, – покачал огромной головой письмоносец.

Дед Мороз старательно почесал бороду и заговорил вновь совсем уже грустно для себя:

– Как видишь, Дракон, исчезли те, кто были свидетелями вихря в прошлом и первыми заметили мерцание сейчас. Тигр и Тигриуска, видимо, попались в лапы этой странной силы случайно, хотя это еще вопрос. Знаешь, что меня беспокоит в этой истории больше всего?

– Что же, ваше величество?

– Шестьдесят лет назад, как ты только что вспоминал, я нанес на Северный лес Запечатывающее заклинание – это означает, что никто не может ни войти, ни выйти из него. Жители исчезли в лесу, значит, загадочный вихрь, который мы тогда побороли, непостижимым образом разрушил мои чары. А если так, то Елка нуждается в спасении, и времени у нас в обрез.

– Похоже, они идут, ваше величество, – оживившись, прервал мрачный диалог почтальон. – Надо отдать им должное, они собрались быстро.

– А чего нам медлить, лично я особенно никогда не страдал из-за обилия багажа, – ответствовал веселый голос, обладателем которого был не кто иной, как Заяц-скрипач, бодро шагавший во главе знакомой троицы.

И вправду весь его багаж составлял лишь один легкий рюкзак, причем создавалось впечатление, что смычок и скрипка были единственным его содержимым. Позади музыканта, постоянно подначиваемый последним, пыхтел с кислым и как обычно враждебным ко всем окружающим лицом Тигр-цветочник, который не в пример Скрипачу навьючил на себя две здоровенные походные сумки из дорогой кожи, набитые до отказа.

– Многоуважаемый господин Цветочник, я гляжу, у вас уже заплетаются ноги под напором такой ноши. Двигайтесь осторожнее, а не то, чего доброго, свалитесь с Посадочной ветки и ушибете бочок, – прострекотал Заяц, на что в ответ раздалось бешеное рычание и одобрительное урчание Медведя-гармониста, замыкавшего шествие.

Медведь, так же, как и господин Цветочник, запасся основательно. Он волок за собой огромную торбу, но ее размеры и вес, похоже, ничуть не могли послужить основанием для отказа от аккордеона, который по-прежнему висел спереди туши Гармониста.

– Ну-ну, Заяц, – пожурил музыканта Дед Мороз, – пора бы тебе уже прекратить придираться к несчастному Тигру. Ты же знаешь, что он страдает не меньше твоего. У тебя исчез друг, у него – сестра. К тому же, вы идете на поиски, а это серьезное дело, и твои шутки не всегда будут в нем уместны.

– Да ладно вам, ваше величество, кабы не мое чувство юмора, эта Елка давно уже превратилась бы в подснежник-переросток.