Железный трон Арлиса

– Да, – подтвердил юноша мою догадку и поспешно покинул наше общество.

Странный парень. Мне показалось, что его неуверенность в себе – напускная. Да ладно, черт с ним.

Ночью мне что-то не спалось. Я вышел во двор. Краем уха услышал какой-то шорох на улице. Подкрался. Двое разговаривали очень тихо.

Одного я узнал – Фаркит. Голос второго выдавал в нем человека пожилого и не очень доброго. Я мысленно дал ему прозвище: «Суховей».

– …эти приезжие купцы. Они мне не нравятся. Или вовсе не купцы, – делился со стариком своими сомнениями Фаркит.

– Думаешь, агенты Узурпатора?

– Вряд ли, те всегда действуют напрямик. Мы их безошибочно вычисляем, – заметил юноша.

– Сейчас, когда ты разбудил демона, надо проявлять сверхосторожность. Никакой магии, или враг почует. Зеленая ящерица еще не готова к поединку с черным пауком. С тремя отродьями Василинда.

– Разве Второй не отрекся от трона? – удивился Фаркиватурбит.

– Он сейчас в Арлисе, а это самое главное. Сведения точные, из надежного источника.

– Жаль, ситуация осложняется. Но победа будет моей, сколько бы ни было врагов на пути, – голос парня приобрел стальные нотки.

– Я поручу ребятам разузнать все, что возможно, об этих купцах. Мы выясним их подноготную, – пообещал Суховей.

Они начали прощаться, а я поспешил обратно, дабы остаться незамеченным. Ну и дела! Даже Луке я не стал ни о чем рассказывать. Слишком опасно, разберусь сам. Значит, в Черном дворце есть предатель. Такой информацией мог владеть только очень влиятельный человек. И почему они называют Итонка узурпатором? Он – единственный сын законного правителя, давно почившего.

Следующее утро послужило началом операции под кодовым названием: «Паук и ящерка». Прежде всего, я решил подружиться с парнем, чтобы лучше узнать врага.

– Слушай, Фаркит, я не очень хорошо себя вел, насмехался над тобой. И был не прав. Давай сегодня вечером сходим на рыбалку, – примирительным тоном предложил я.

Как и предполагалось, зеленый испытывал дефицит в обычном общении, поэтому согласился сразу же. Даже обрадовался. Не все же время готовиться к войне. Можно и привал сделать.

С рыбалкой нам повезло. Мы выловили по целому ведру карпов и окуней. И тогда, подчинившись интуитивному импульсу, я сменил тактику. Взял, да и заявил: «Я – Конгратилон Второй – приветствую Тайного Колдуна и приглашаю к честному разговору».

Повисла пауза. Минуты три Фаркит решал, не свихнулся ли несчастный купец на почве мании величия. Я избавил его от сомнений, вернув себе настоящий облик. Юноша вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

– Среди нас есть твои шпионы, внук Узурпатора? – осведомился он.

– Нет, я совершенно случайно подслушал один разговор этой ночью, – объяснил я.

– Что тебе нужно? – вопрос более чем существенный.

– Позволь демону Абарату снова заснуть, откажись от притязаний на трон и объясни, почему это мой дед – узурпатор? – огласил я весь список.

– Один из нас должен умереть, – заявил Фаркит.

– Не верь всему, что тебе вбили в голову другие. Всегда можно найти разумное решение, – парировал я.

– Странно. А ладно, Узурпатором твой дед является потому, что я – единственный законный наследник на трон Арлиса. Наш род Ватурбитов правил этим миром задолго до Беспощадного. Именно мы, ящерицы, создали демонов для усиления своей власти. Так что в Черном дворце живут потомки мятежника. Мой долг – казнить вас всех.

Да, пламенная речь. Особенно для внука спившейся певички. Что мне было делать? Я решил принять бой. Как и следовало ожидать, колдовство Фаркиватурбита не отличалось ни отточенностью техники, ни природной мощью. Талант у него был, примерно равный возможностям Сарлит, но знаний явно не хватало. Я понял, почему наш род так долго удерживается у власти. Расправиться с очередным Тайным Колдуном оказалось довольно легко. Убивать зеленого, конечно, не стоило. И я ввел его в состояние полусна, опутав сознание юноши сетью искажающих восприятие реальности заклинаний.

Тут из-за холма появился обеспокоенный Лука. Он вопросительно уставился на нас.

– Познакомься с Тайным Колдуном, разбудившим главного демона, – сказал я отцу, указывая на парня.

Заявление произвело должный эффект. Лука только руками развел. Я вкратце объяснил ему, что здесь только что произошло.

– Итонк его сразу же убьет, как только узнает, – предупредил отец, тоже принявший свой истинный облик.

– Несомненно, – вздохнул я, – а парень Фаркит – не плохой.

– Что же делать?

Посоветовавшись, мы сочли, что безопаснее всего зеленому будет в Асарбаре у Линона. Лука взялся собственноручно сопроводить Фаркита в недра горы Салех.

– Пока, сынок. Мы с королем гномов приглядим там за ящерицей. Если что, я жду тебя в Асарбаре. И помни: осторожность – главное качество, когда имеешь дело с Итонком.

– Не забуду, отец. Отправляйся в мир Вечного Полнолуния. Спасибо за компанию. И привет Линону.

Мне стало немного грустно, когда Лука покинул Арлис. Все-таки это небольшое странствие нас заметно сдружило. Прежде чем вернуться в Черный дворец, я снова стал Ксатом и посетил дом госпожи Лириме.

– А где мой внук? – встревожилась она.

– Он уехал учиться. Боялся вам признаться, что мечтает стать врачом. Я посадил его на поезд в Юрган, – соврал Ксат.

– А Фаркиватурбит вернется?

– Через год, госпожа Лириме, на каникулы, – пообещал я.

– Ладно, в молодости всех тянет к приключениям. Может быть, и в самом деле выучится на доктора, – успокоилась пожилая женщина. Но, в общем, не обошлось без слабенького заклинания, испарившего ее тревогу.

Больше в Аджикулоре мне было нечего делать. Я вернулся в Черный дворец. Для начала выспался. Когда я, как ни в чем ни бывало, присоединился к завтракающему Итонку, он ничуть не удивился.

– Абарат начал отход ко сну, – сообщил дед будничным тоном.

– Мы с Лукой не убили Тайного Колдуна, а отправили в Асарбар.

– Меня эта история уже мало интересует. Личность врага установлена. Я всегда смогу справиться с Фаркитом. А вот что делать с мятежниками?

– Они все уже арестованы, не так ли? – спросил я.

– Да, Керт недавно отрапортовал. Их больше трехсот. Скольких надо казнить, чтобы устранить мятеж? Необходимо ли массовое действо или это вызовет нежелательный эффект? – размышлял вслух король Арлиса.

– Слушай, дед. Дай мне час, прежде чем принять решение.

– Хорошо, действуй, – махнул рукой Итонк, а сам вернулся к тяжелым раздумьям.

Сначала я внимательно осмотрел пойманных мятежников. Они были напуганы и походили скорее на запутавшихся в жизни рабочих и крестьян, а вовсе не на злодеев. Суховея среди них не было. Если он – единственный свидетель предательства Керта, то скорее всего, уже мертв. И все же я поискал мятежника магическим оком. Он был жив, прятался в одной из пещер недалеко от Аджикулора. Я перенес его в Черный дворец. Внезапно оказавшись на вражеской территории, он перепугался.