Маленькая Баба-Яга. Маленький Водяной. Маленькое Привидение

Он чуть не плакал.

– Быка Корбиниана? – переспросила Маленькая Баба-Яга.

– Да, – всхлипнула Врони. – На премию лучшему стрелку…

– А тот его зарежет и зажарит, – сказал Томас. – А потом все стрелки сядут за стол и съедят нашего быка…

– А если его никто не выиграет? – сказала Маленькая Баба-Яга. – Так тоже может случиться…

– Не может! – возразил Томас. – Стрелкового праздника без победителя не бывает!

– Хм! – упрямо хмыкнула Маленькая Баба-Яга. – Бывает всякое! – Она уже мысленно составила себе хитрый план. – Пойдёмте-ка со мной, и всё будет хорошо! Вот увидите!

Томас и Врони робко последовали за ней. В глубине души они ей, конечно, не верили.

Когда они пришли на поляну, там уже маршировала колонна стрелков. Впереди, с саблей наголо, шёл старшина стрелков. Позади трусил бык Корбиниан, разукрашенный разноцветными лентами.

– Ура-а! – кричала, напрягая глотки, толпа. Люди толкались и вставали на цыпочки, вытягивая шеи: всем хотелось видеть быка и старшину.

– Отделение, стой! – скомандовал старшина и приказал музыкантам играть туш.

– Тише! – зашикали вокруг. – Сейчас старшина скажет речь!

– Сегодня я имею честь, – начал старшина, – сердечно приветствовать вас всех на нашем празднике стрелков! Приношу в этот час нашу особую благодарность хозяину гостиницы «Золотой бык», который пожертвовал нам в качестве премии своего живого быка…

– Ура-а! – закричали зрители. – Да здравствует хозяин быка!

Старшина стрелков взмахнул саблей и сказал:

– Объявляю праздник стрелков открытым!

На краю поляны стоял высокий шест с деревянным орлом на конце: орла-то и должны были сбить стрелки.

Первым вышел, конечно, старшина стрелков; он выстрелил и блестяще промазал!

– Бывает, – сказали в толпе.

Пристыженный старшина отошёл в сторону. Следующим был его помощник. Он тоже прицелился, выстрелил – и опять мимо!

В толпе сначала посмеивались, потом хохот стал всеобщим. Ведь если промажет кто-нибудь один, это ещё ничего. Но когда мажут подряд все стрелки, тут можно живот надорвать от смеха! Разве такое когда-нибудь бывало?

– Невероятно! – бормотал старшина стрелков, покусывая длинный ус.

От такого позора он готов был провалиться сквозь землю. Ему и в голову не приходило, что Маленькая Баба-Яга просто заколдовала все их ружья.

Но Томас и Врони, конечно, догадывались, в чём тут дело.

С каждым выстрелом, бившим мимо цели, они становились всё веселей.

– Замечательно! – кричали они, подпрыгивая. – Чудесно!

Когда отгремел последний выстрел, Маленькая Баба-Яга подтолкнула Томаса:

– Теперь иди ты!

– Я? Что мне там делать?

– Стрелять!

Мальчик понял. Он протолкался сквозь толпу к барьеру перед шестом.

– Я сострелю орла! – важно сказал он.

– Ты, карапуз? – удивился старшина и хотел было прогнать мальчишку.

Но все загалдели:

– Пусть стреляет!.. Пускай его!.. Мы так хотим!..

Все думали ещё больше позабавиться.

– По мне, пусть стрельнёт! – сердито проворчал старшина стрелков. – Разве что смеха ради!

Томас схватил ружьё, вскинул его, как настоящий стрелок, и прицелился. Толпа затаила дыхание. Все привстали на цыпочки и впились глазами в деревянного орла.

Из ружья полыхнуло – прогремел выстрел. Орёл, кувыркаясь, слетел с шеста! И Томас стал королём стрелков.

– Ура-а-а! – закричали в толпе. – Юхе-е-е! Ура-а-а!..

В воздух полетели шляпы.

– Да здравствует Томас-победитель! Да здравствует король стрелков! Сын владельца быка выиграл быка!

Томаса подняли на руки и стали качать.

– На быка его! Верхом на быка!

– Меня тоже! – крикнула Врони.

– Залезай! – сказал Томас. – Ведь это и твой бык тоже!

Они бы с удовольствием посадили верхом и Маленькую Бабу-Ягу. Но та не захотела. Томас и Врони двинулись верхом в город.

Впереди маршировал оркестр, выдувая один весёлый марш за другим. За быком с кислыми лицами шли вразброд стрелки во главе со старшиной.

Восторженная толпа бежала за ними с криками:

– Браво! Да здравствует король стрелков Томас!