Лес грешников Том 1

– А вот и мы, – весело выкрикнул Гарон, все обернулись, он пришёл не один, а вместе с Доней. Оба держали в руках посохи, но это единственное, что их объединяло. На Гароне оказался одет светло-серый балахон без капюшона, доходивший до колена, подпоясанный простым пояском того же цвета, из-за чего сильно выделялись черные полосы на рукавах расположенные чуть выше локтя, и три черных застежки находившиеся не одна под одной, а по диагонали, смещаясь от левого плеча вправо и вниз. На девушке была темно-синяя сутана, спускавшаяся чуть ниже колен, с широкими рукавами, перелиной и воротник стоечкой, дополнял картину, подчеркивая достоинства девичьей фигуры, широкий пояс с застёжкой.

– Привет, какие вы красивые! – выкрикнула Кенси, замахав рукой, и добавила, не подумав, – прям парочка, – не специально вогнав подругу в краску, а та смущенно потупила взгляд.

– Эх Кенси, Кенси, вечно болтаешь, что в голову придет, – не зло, но с укором во взгляде проговорил Гарон.

– А где Вихор? – спросил Бун. – Кто-нибудь знает, куда он поступил?

– Нет, – пожав плечами ответил Гарон, остальные тоже не знали, – я до последнего его уговаривал пойти со мной и стать паладином, но он наотрез отказался и в очередной раз задвинул о том, что его путь особый и никому не понять всей глубины смысла судьбы, что ждет его впереди, – говоря это, Гарон очень точно повторил мимику товарища и все рассмеялись.

– Вот, вот. Так и есть, – пытаясь придать своему голосу надменной суровости произнес Вихор, подошедший последним, – узри мир своего владыку, – и залился зловещим смехом, но голос не был достаточно низким и вышло скорей забавно, чем угрожающе. – Я – Вихор, великий из величайших героев, – продолжал ломать комедию парень, упиваясь своей игрой. – Встал на путь тени и не сойду с него даже после смерти. Ведь я – теневой жнец, узрите и падите ниц, – и вновь смех. Совин пробежался взглядом по товарищу и определил, что он по сути тот же воин, о чем свидетельствовал изогнутый Полуторару́чный меч на поясе. Но скорей всего более легкий и мобильный, без шита, из защиты наручи, нагрудник да поножи из кожи.

– Раз все собрались, пойдемте, поедим, – предложил Гарон, никто не был против.

В этот раз хозяин заведения запросил за своё варево всего пять монет. Команда расселась за стол, продолжая дружеский разговор. Товарищи рассказывали про свое обучение и хвастались друг перед другом молодыми саженцами. Совин даже не заметил, как съел миску чечевичной каши, лучше она не стала, но под веселые разговоры и хорошую компанию, показалась не такой уж плохой. Разговоры не закончились и на улице, когда компания возвращалась в казарму, товарищи по настоящему были рады друг другу. Тем временем наступил вечер, а солнце почти скрылось за горизонтом.

– Ну что, надо хорошо выспаться, а завтра в лес на первую охоту, – сказал Гарон, понимая, что команда засиделась допоздна. Товарищи с опаской посмотрели на казарму, слишком свежи оказались впечатления о первой ночи. – Они не посмеют, – уверенно заявил Гарон. – Всё, зерна посажены и дали всходы, мы теперь служивые. Пусть еще не добровольцы и да же не новички, но уже на службе империи. Команда переглянулась и двинулась в казарму. Первый этаж выглядел пугающим и беззащитным. Не сговариваясь, друзья отправились на второй, выбрав две комнаты в конце коридора, и легли спать.

Совин, устроившись в своей постели на втором ярусе, заложив руки за голову, мечтал о завтрашнем дне. Как вдруг шум в коридоре встревожил его, там кто-то пришел. «Будьте здесь, я пойду, посмотрю», – сказал Гарон, поднялся и вышел. Медленно потекли секунды ожидания. Совин вслушивался в тишину. Вот донесся приглушенный разговор, слов он не смог разобрать, затем смех. Вскоре появился Гарон: «Это Риз с командой, вы спите, а я его пока расспрошу, что да как», – и снова ушёл. Мысль, что в казарме ночует Риз и Билл, успокаивала. «Теперь уж точно сюда никто не сунется с поборами», – подумал Совин и вскоре провалился в мир сновидений.

Подъём вышел ранний, зевая и клюя носом, команда пошла завтракать, там еще догуливали последние ночные выпивохи. По-быстрому поев, друзья отправились в лес.

Сам лес начинался недалеко от городской стены, но для удачной охоты им нужно было уйти подальше вглубь. Все необходимое Гарон вчера узнал у Риза и его команды. Город, в котором они оказались, назывался Мелос или как говорили сами горожане новый Мелос, дальше на восток находились брошенные земли, их еще называли пограничными. Они разделяли империю людей и степи, где властвовали орки, и царство гоблинов. Стоило кому-то попытаться закрепиться в нейтральной полосе, соперник отвечал агрессией. Патимская империя не имела возможности силой вернуть и удерживать контроль над брошенными землями и сейчас её все устраивало. Данную территорию в основном занимали беглые гоблины и те, кого изгнали сородичи. За лесом располагался древний разрушенный город – старый Мелос, там обитало множество мелких шаек гоблинов, не несших никакой угрозы для жителей нового города. А в лесу жили их одичалые сородичи, не далеко ушедшие от зверей, но и они не рисковали и держались от людских поселений на расстоянии. Но в теории все же существовала угроза появления огромной стаи, которая могла совершить набег на близлежащие деревни. Поэтому для поддержания порядка и контроля, имперская канцелярия издала указ об охоте и уничтожении гоблинов.

Пройдя вглубь на несколько километров, команда устроила привал. Обсудив с Гароном с чего лучше начать, Совин и Кенси двинулись на разведку. Лазутчик и охотница неспешно продвигались вперед, стараясь оставаться незаметными, никто из них не знал, как выглядят дикие гоблины и на что способны. В голове у Совина появлялись какие-то не ясные образы зеленокожих носатых коротышек, но насколько это соответствовало реальности, он не знал. Оба разведчика внимательно изучали окружавший их лес, пытаясь обнаружить гоблинов или хотя бы следы что укажет на их присутствие. Все напрасно, вокруг раскинулся обычный зелёный массив, шуршали листья на ветру, пение птиц раздавалось то там, то здесь, но не каких гоблинов. Солнце медленно двигалась в начали к зениту, а потом к линии горизонта, но нечего не менялась, все тот же лес без намека на присутствие добычи. День прошел в пустую, двое разведчиков изучая округу, так и не встретив ни одного гоблина. К вечеру вернулись к остальным, и команда ни с чем отправилась в город. Вихор попытался закатить гневную тираду о бесполезности товарищей, но Гарон оборвал его, не дав толком начать.

После убогого ужина Совин завалился в кровать. «А все оказалось куда сложней», – отметил он про себя, – «это всего лишь первый день, не стоит расстраиваться». Перегнувшись через край, он посмотрел вниз – Гарона все еще не было. «Наверно ждет Риза, хочет расспросить». Совин решил дождаться возвращения товарища, но долгая лесная прогулка забрала немало сил, и он не заметил сам, как провалился в царство сновидений.

На следующий день все повторилось: ранний подъём, завтрак и опять в лес. В этот раз команда устроила привал, пройдя в глубь на десяток километров. Совин и Кенси снова отправились на поиски, и снова безрезультатно. Не считая того, что двое разведчиков все лучше изучали лес, похвастаться было больше нечем. Третий и четвертый день прошли по тому же сценарию, команда не спеша и осторожно продвигалась все глубже, но гоблины так и не встречались. Может, они и были дикарями, но понимали – близкое соседство с людским городом не безопасно. Вечером четвёртого дня товарищи узнали, что Риз с командой купили железные жетоны, став полноценными добровольцами и покинули город, эта мысль подействовала на всех угнетающе. Да, каждый понимал, что в той команде, кроме Риза, был еще здоровяк Билл, с такими соревноваться точно не им. Но вот они еще не заработали даже медяка, а деньги, полученные в первый день, таяли медленно, но неотвратимо.

На следующий день перед походом в лес Гарон смог поднять всем настроение:

– Смотрите, чем поделился Риз, – и он развернул перед товарищами карту округи, – Совин, Кенси, можете сказать, где мы ведем поиски? Ответить сразу не получилось. Первое что бросилось в глаза лазутчику, то что карта абсолютно новая: не загибов, не мятен, не потёртости, не других следов использования словно только вчера из магазина.

– Примерно здесь, – сказал Совин, сопоставляя места из памяти с картой, и очертил пальцем небольшую область, – заходим здесь и по итогу продвинулись вот досюда. Кенси молча хлопала глазами, если в лесу на месте она еще могла сориентироваться, то с картой у нее явно возникли проблемы.

– Понятно, – ответил Гарон и, чуть подумав, продолжил. – Риз советовал несколько мест где можно вести охоту, ближайшее из них рядом с ручьями, вот этим и этим, – указал на карте, – а лагерем можно стать здесь. Сможешь нас сюда привезти? – спросил он, посмотрев на товарища.

– Да, – чуть поколебавшись, ответил Совин, выстраивая в голове маршрут.

– Вот и отлично, выдвигаемся, – сказал Гарон, пробежавшись взглядом по лицам товарищей. У всех поднялось настроение, появилась цель, теперь они не будут вслепую блуждать по лесу в надежде наткнуться на добычу. – Начнем с одиночек, думаю, пока не стоит нападать на стаи пусть даже мелкие.

С этим все согласились, лишь Вихор закатил хвалебную тираду в свой адрес:

– Какая мне разница, один или десяток, я – теневой жнец и способен за раз побеждать толпы могучих врагов, не говоря о каких-то там никчёмных гоблинах, – команда полностью проигнорировала его слова, но Вихору оказалось все равно, он продолжал играть спектакль для одного единственного зрителя – самого себя.

Хоть и не сразу, Совин отыскал нужное место. Оставив товарищей, они вместе с Кенси двинулись на поиски дичи. Побродив по лесу пару часов, друзья наткнулись на неширокую речушку и двинулись вдоль неё, держась от берега метрах в тридцати, и вскоре услышали шум, отдаленно похожий на разговор. Переглянувшись, лазутчик и охотница очень аккуратно начали подбираться к источнику, звук становился громче, хотя слова по-прежнему оставались неразборчивы. Продвигаясь практически ползком на последних метрах, разведчики старались не шуметь, и им удалось оставаясь не замеченными подобраться очень близко.

Осторожно отодвинув ветвь кустарника, Совин увидел стаю – не меньше восьми гоблинов, расположившихся на другом берегу в метрах двадцати от них. Сердце забилось быстрее, а страх полновластно устроился в мыслях. Появилось желание броситься наутек, убежать как можно дальше от этих тварей. Закрыв глаза, он сделал несколько глубоких вдохов стараясь успокоиться, страх отступил. Совин еще раз посмотрел на гоблинов, в попытке узнать как можно больше. Приземистые, плотные, ростом не более полутора метров, с кожей различных оттенков коричневого, но было среди них и двое бордовых, немного крупнее остальных; головы сплюснутые, с плоскими носами, небольшими треугольными ушами по бокам и широким ртом, усеянным острыми зубами. Кроме того, они оказались вооружены дубинками и копьями с каменными наконечниками, одеты в какие-то шкуры или лохмотья, разобрать было сложно, одежду видимо шили себе сами.

Стая, усевшись у костра, поедала свою добычу, жадно, с какой-то первобытной, почти звериной, манерой. Совин посмотрел на кусок бесформенной туши, что еще висела над костром, и страх вновь вернулся. Он вдруг представил себя вот также насаженного на вертел, ставшего пищей этих дикарей, чавканье и хруст хрящей под зубами гоблинов гулом отдавался в ушах. Собрав всю волю в кулак, он смог отогнать наваждение. «Надо уходить, здесь нам делать нечего», – пронеслось в голове. Совин перевел взгляд на напарницу. Кенси смотрела на гоблинов без страха и опасений, казалось, девушку вообще больше привлекло мясо над костром, чем стая дикарей, способных сожрать её. Совин позавидовал легкомысленности Кенси, подал сигнал, и они двинулись назад.

Отойдя достаточно далеко, Совин позволил небольшую передышку, необходимо успокоить нервы и вернуть себе хладнокровие, чтобы не наделать ошибок и не нарваться случайно на другую стаю.

– Ты как? – спросила Кенси, встревоженная видом товарища.

– Все хорошо, – ответил он, натянув на лицо улыбку. – Что думаешь об этих? – и он мотнул головой, указывая себе за спину.

– О жабчиках? – уточнила девушка и, не дожидаясь ответа, продолжила, – дикари дубинками поколотят не на шутку, надо быть осторожней. А вот еда у них лучше, чем у нас, – добавила она, немного расстроившись, но продолжила, возвращая себе прежний оптимизм, – но я верю, у нас отличная команда и все получится, просто мы в самом начале пути.

– Так и есть, – согласился Совин, от той легкости и позитивного настроя, что царствовали в голове подруги, ему самому стало легче. – «Хорошо, что она не заметила моего страха, ведь он бывает заразен», – подумал лазутчик и добавил вслух - Пойдем дальше, возможно встретим одиночку.

За этот день они повстречали еще одну группу уже из шести гоблинов, но и такой враг казался опасным и непосильным для их команды. Вернувшись к остальным, Совин вкратце рассказал, что видели и с кем повстречались.

– Какой же ты все-таки трус, – заявил Вихор, – всего десяток гоблинов, а ты уже в штаны наложил. Я бы их прибил одним махом…

– Пойдем, покажешь, – перебил товарища Совин, ему очень не понравилось, что тот сказал. – Они как раз доели, пойдёшь на десерт, – подтверждая слова, он встал и сделал пару шагов в сторону речки. – Чего сидишь? Пойдем, – Вихор даже растерялся от такого предложения.

– Да куда идти, ты пока думал да ползал туда-обратно, они уже ушли давно, – заговорил жнец после паузы. – Ладно, идем в город, что здесь сидеть, – поднялся и двинулся в противоположном от речки направлении, за спиной раздались смешки, которые Вихор проигнорировал.

Следующие два дня так же прошли безрезультатно, хотя результат был, только не тот, на который рассчитывала команда. Совин и Кенси за это время хорошо изучили местность, не раз натыкались на группы от десятка до трех гоблинов, но одиночки им ни разу не встретились. Найдя подходящее место, остальная команда расположилась поближе к реке.

И вот на восьмой день им, наконец, улыбнулась удача. Совин не поверил своим глазам, когда заметил одиночку. Темно-бордовый гоблин с белыми волосами расположился на берегу недалеко от воды и что-то мастерил, полностью погрузившись в процесс. Лазутчик жестом послал напарницу за остальными, а сам продолжил наблюдать, гоблин никуда не собирался уходить, полностью погрузившись в процесс, сейчас правил лезвие железного топора.

Ждать долго не пришлось, остальная команда вскоре оказалась на месте, не шумя и переговариваясь простыми жестами, быстро распределились. Совин и Вихор крадучись двинулись вперед, намереваясь взять добычу в клещи. Атаку начнет Кенси, всадив стрелу в спину гоблина, после чего подключатся остальные. Медленно текли секунды. Совин подобрался достаточно близко и теперь ждал, когда все начнется, пульс участился, а ладони вспотели. «Успокойся», – твердо проговорил он сам себе. – «Он один, а нас много, к тому же дикие гоблины самые слабые монстры, что есть в этом мире, проблем не будет. Сейчас Кенси всадит в него стрелу, потом навалимся толпой. Все кончится очень быстро, главное, не тормози и не трусь». Совин полностью собрался, как только все начнется, он кинется на врага, сегодня они вернутся в город с первым трофеем. Как вдруг, вместо звука спускаемой тетивы и свиста стрелы, которую прервет глухой звук попадания, раздался крик.

– Готовься к смерти мерзкий гоблин! – выпалил Вихор, привлекая к себе внимание, и кинулся на врага. Совин выругался шепотом, пораженный глупостью товарища.

Гоблин обернулся, встал, спокойно смотря на бегущего к нему человека, рот растянулся в усмешке, он даже не пытался скрыться, а спокойно стоял на месте и ждал. Вот их разделяет десять шагов, пять, два. Человек, оказавшись рядом, рубанул наотмашь на бегу, гоблин с легкостью ушёл от атаки, подсев, сместился вбок и оттуда нанес удар топором на длинном древке. Вихор неуклюже отскочил в сторону, запнулся и упал, топор просвистел мимо, но гоблин уже готовился к новой атаке.