Заветный талисман

Дженни последовала за Сином по холлу мимо маленькой гостиной и столовой, где вокруг длинного антикварного стола выстроился почетный караул стульев, чересчур официальный для семейных встреч, в большую, светлую кухню, облицованную деревянными панелями.

– Мы, Рефферти, предпочитаем общаться в неформальной обстановке, находясь при этом как можно ближе к еде. Кухня идеально подходит. Садись. – Син кивнул в сторону большого деревянного стола. – Ты предпочитаешь горячий или холодный чай? – спросил он, подходя к холодильнику.

– Тот, который вам будет проще приготовить.

За соседней дверью виднелась еще одна гостиная, с большим, на вид очень удобным диваном, телевизором и длинной вереницей книжных шкафов.

– У вас прекрасный дом, мистер Рефферти.

– Во-первых, пожалуйста, зови меня Син.

– Только при условии, что вы будете звать меня Дженни.

Он с улыбкой кивнул в ответ и продолжил:

– А во-вторых, этот дом принадлежит Эвану и его дочери. Мы с Меттом переехали сюда примерно год назад, после смерти Меган.

– Сочувствую вашей потере.

– Спасибо. Это было непростое время для моего сына и для малышки, поэтому мы хотели сделать все, что в наших силах, чтобы поддержать их. Правда, я не помогаю на ранчо, это занятие Эвана, а теперь и Метта.

– Значит, вам принадлежит виноградник? – предположила Дженни.

– Нет, он тоже принадлежит Эвану. Я просто готовлю и мою бутылки для вина.

– По-моему, вы преуменьшаете свой вклад в жизнь этого ранчо.

Син весело рассмеялся:

– А ты мне нравишься, Дженни Коллинс. Давно ты живешь в Керри-Спрингс?

– Я работала здесь летом два года назад, а теперь взяла на себя управление «Потайным стежком».

– О, это тот очаровательный магазин напротив бара «Рори»?

– Да. В бар я еще не заходила.

– Это очень уютное место, я бываю там каждые выходные. Можно поиграть в бильярд или дартс и потанцевать. Вам стоит заглянуть туда. Но позвольте узнать, что моему сыну понадобилось в магазине лоскутных одеял?

– К нам зашла Грейси. Она хотела узнать о занятиях, которые я провожу.

– Почему-то это меня совсем не удивляет. Последнее время она все время говорила о лоскутных одеялах, которые шила Меган.

– Да. И я здесь, чтобы помочь ей осуществить свое желание.

– Надеюсь, у вас все получится, – кивнул Син, внимательно глядя ей в глаза.

– Папа, а можно я пойду в гости к Керри? – осторожно спросила Грейси.

Эван, заметив в зеркале заднего вида умоляющие глаза дочери, тяжело вздохнул:

– Не думаю, что это хорошая идея. Тебе завтра утром в школу.

– Нет, папа, я хочу пойти к Керри на выходные.

Там будет пижамная вечеринка. Все мои друзья будут там, и я тоже очень хочу.

Но Эван совершенно не был готов отпустить свою маленькую дочь одну куда-либо на ночь.

– Твои друзья могут прийти поиграть к нам, – сдержанно произнес он.

Он ожидал, что Метт выскажет свое мнение, но брат промолчал. В отличие от его отца, который не уставал повторять, что ему не нравится, как Эван изолирует Грейси от других детей.

– Папочка, но это будет вечеринка с ночевкой.

Старшая сестра Керри сделает нам всем макияж и покрасит ногти в любой цвет, который мы выберем.

Эван чуть поморщился – Грейси еще слишком маленькая для подобных мероприятий.

– Я подумаю, – уклончиво ответил он.

В этот раз Метт не смог промолчать:

– Это ей не повредит. Грейси нужно больше общаться с другими девочками.

– Не думаю, что она почувствует себя обделенной, если ее ногти на ногах останутся ненакрашенными, – ответил он, стараясь говорить спокойно.

– Откуда ты знаешь? Ты ведь не маленькая девочка. Мы с тобой росли как обычные мальчишки, и нам никто ничего не запрещал.

– И вспомни, в какое количество неприятностей мы успели влезть.

– Но мы выжили, Эван, – ухмыльнулся Метт. – И с Грейси все будет в порядке. Детям нужно учиться самим решать свои проблемы.

– Грейси уже достаточно пережила, она может не справиться с новыми сложностями, так что давай сейчас мы закроем эту тему?

– Чтобы тебе не пришлось справляться с новыми сложностями? У Грейси нет проблем, брат, они есть у тебя. Это ты не можешь двигаться дальше и не даешь ей делать это.

Эван подъехал к дому и недоуменно оглядел незнакомую машину, припаркованную у входа.

С порога он услышал звонкий смех, доносившийся с кухни. Когда он увидел Дженни Коллинс, что-то весело обсуждающую с его отцом, у него перехватило дух. Она была очаровательна в своих узких черных джинсах и красной блузке. Ее волосы мягкой золотистой волной ложились на узкие плечи.

– Неужели я умер и попал в рай? – промурлыкал Метт, входя на кухню.

Син наконец заметил их и широко улыбнулся:

– Ну, вот вы и дома.

Грейси выглянула из-за спин мужчин и с удивлением уставилась на гостью.