Бесценное наследство

– Что мне сделать, чтобы ты продал мне рукопись? – выпалила она.

– Ничего.

– Уверен? У каждой вещи есть цена.

Ей показалось или в его глазах скользнула тень боли?

– Только не у этой. К тому же, насколько я помню, денег у тебя нет.

– Но ведь оплата не всегда бывает денежной. – Увидев взгляд Чейза, она поспешила добавить: – О нет! Я не имела в виду… А ты подумал…

Уфф…

Очевидно, ее предложение также выбило его из колеи, потому что он резко вскочил и перестал улыбаться.

– Мне пора.

– Я провожу.

Ванесса смотрела на его широкую спину. Следуя за ним по ступеням, она пробежала взглядом по короткому ежику волос на его затылке. Его кожа была загорелой и казалась невозможно гладкой. Интересно, он занимается бегом? Она представила себе, как он бежит во влажной от пота футболке, его накачанные руки и мускулистые ноги работают в такт каждому движению, когда он пересекает аллеи в Центральном парке.

Интересно, она должна пожать ему руку? Поблагодарить за то, что он приехал?

Он спустился вниз, а она все еще стояла на последней ступени. Их глаза оказались на одном уровне, что окончательно вывело ее из равновесия.

– Что ты делаешь в субботу вечером?

– А что насчет субботнего вечера?

– В Библиотеке Конгресса проходит мероприятие, на которое я приглашен. Посвящено египетской выставке.

– Потерянные гробницы фараонов? – Она слегка потерла оголенные предплечья, чувствуя, как холод подползает к ней.

Немного помолчав, он спросил:

– Я прошу тебя сопровождать меня, Ванесса. Этого она никак не ожидала.

– Но…

– Что «но»?

– Ну, у меня…

– Поверь мне, я гораздо более занятой человек.

– Честно говоря, я не рассчитывала на подобное продолжение.

– Хорошо.

– Правда, ты очень привлекательный парень, и я… – Окончание фразы застыло на полпути, когда она увидела усмешку на губах Чейза.

– Итак?.. В субботу? Будем считать, что я все еще хочу извиниться. Там будет вкусная еда, шампанское, концерт, светские беседы на взрослые темы… Я пока еще не соблазнил тебя?

– Я… – Голова Ванессы кружилась от неожиданной перспективы. Ее первой реакцией было сказать твердое «нет». Их с Чейзом миры слишком разные. Но где-то внутри затеплился огонек надежды, и она знала, что мысли об упущенном шансе никогда не оставят ее в покое. – Мне придется искать няню, – предупредила она, делая шаг вперед и приближаясь к входной двери.

– Конечно.

– Почему ты меня приглашаешь?

– А почему нет? – спросил он в свою очередь с непревзойденной улыбкой.

– А если я не соглашусь?

– А ты этого хочешь? – Он засунул руки в карманы пальто.

Может, рукопись еще не ушла от нее окончательно? И если это приглашение поможет ей разобраться в этом вопросе, стоит его принять.

– Решено. Субботний вечер.

– Отлично. – Чейз взялся за ручку. Казалось, он заполнял собой все пространство. Она сделала шаг назад, чтобы восстановить дыхание.

Его прекрасное лицо, на котором теперь сияла самодовольная мужская улыбка, было так рядом, что ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

– Спасибо за кофе.

– Не за что, – ответила Ванесса, пытаясь справиться с распустившейся ниткой на рукаве, только чтобы не смотреть ему в глаза.

– Я буду у тебя в семь тридцать.

Ванесса посмотрела через плечо Чейза в открытую дверь.

– Идет дождь?

– Кажется. – Он приподнял воротник пальто, снова убрал руки в карманы и улыбнулся. – Хороших тебе снов, Ванесса.

Она кивнула и снова скрестила руки на груди, пытаясь сохранять хладнокровие. Но она ничего не смогла поделать с волной удовольствия, пробежавшей по ее телу при виде прощальной улыбки Чейза и при звуке его сладостного голоса, который оставил ее наедине с ожившей фантазией.

Глава 4

Следующие несколько дней Ванесса провела, разрываясь между работой и заботами по дому: сопливыми носами, испачканными руками, краской на ковре и играми с конструктором. По вечерам она кормила, купала и убаюкивала Эрин и Хезер, пытаясь не думать о предстоящем субботнем вечере, точнее, не приписывать ему иное значение, кроме изысканной формы извинения.

– Свидание? – Стелла, офис-менеджер в яслях «Брайт старс» и по совместительству лучшая подруга Ванессы, не стала скрывать свое изумление. – Но с кем?

Стелла начала по порядку перечислять имена их общих знакомых.

– Послушай, не пытайся угадать. Ты его не знаешь. Он из Нью-Йорка.

– Он богат?