Homo Insignis

– Мы разве не торопимся? – Карх не очень понимал, как реагировать на слова орка, и решил отвлечь его сменив тему.

– Я боюсь после форта мы уже не увидимся. А я должен тебе кое-что рассказать – чтобы ты не пропал там. Согласись, обидно, выживать с месяц одному и умереть сразу как встретишь своих. – Если до этого у Карха и были какие-то сомнения, то теперь они превратились в подозрения.

– В городе не безопасно?

– Я тебе расскажу, что к чему, а ты сам решай где безопасней. – Гоблин кивнул, и орк продолжил. – Помнишь я рассказывал про первую осаду Мевина? – Снова кивок, – так вот, наше положение и до неё было гадким, но терпимо.

Мы появляемся в МАР, или на Мар – смотря что имеешь ввиду – пятого уровня, без денег, с самым слабым оружием – даже хуже твоего кистеня. Про лёгкие и жирные квесты для новичков забудь – поначалу приходилось пахать буквально за еду и крышу над головой. Нас использовали по полной, но специально не гнобили. Зачем я тебе это говорю, ты же и сам через нечто похожее прошёл? Вон, тебя вообще в другую локу выперли!

Так вот, когда неписи узнали, что мы больше не бессмертны, игроков стали загонять на самые тяжёлые работы и вообще перестали платить. А в случае неповиновения просто выкидывали из города – в смысле лишали привязки к точке респа. До бага это лишь увеличивало интервал воскрешения на несколько часов, а теперь – всё. Смерть. Так что, тебе придётся записаться добровольцем в ополчение или стать батраком в гильдии. В крайнем случае можно попробовать спрятаться в трущобах. Но это так себе вариант, если не будешь платить местным бандитам, тебя тут же сдадут страже. Можно попытаться, и то не факт что поможет, вступить в воровскую гильдию, но это значить обвалить репутацию со всеми законными властями в игре – так себе задел на будущее, если оно вообще будет.

В общем, в форте тебя допросят, будь готов к этому…Я не хотел тебе говорить вначале, чтобы ты не передумал со мной идти. Я боялся возвращаться…После первой волны в дальнюю разведку совет решил отправить «добровольцев». Таких, разумеется, не нашлось. Тогда в них записали заочно всех игроков. Гильдии своих членов спасли от этого, магическая вообще всех игроков-магов отмазала. Городская стража прошла по улицам и хватала всех одиночек. Кто-то спрятался, кого-то приютили местные из жалости, остальные ломанулись в трущобы. Там нас уже ждала воровская гильдия: отобрали все деньги, а пятнадцать человек, что не смогли откупиться, отдали страже из рук в руки, и это были не только неписи, а такие же игроки, как и мы. – Орк сжал кулаки от гнева и бессилия, сделал глубокий вдох и продолжил. – Нам зачитали указ Городского Совета, выдали какие-то старые полуразвалившиеся шмотки, марш бросок и вот так мы – двадцать шесть человек оказались в болотном, ещё пол сотни ребят отправили в другие форты, об их судьбе я ничего не знаю…В тот же день нас вышвырнули за ворота и под страхом смерти запретили приближаться к стенам форта ближе дневного перехода.

Мы отошли на пару километров, а дождавшись ночи двинули в обход обратно к городу. Насколько я знаю поймали всех таких умников.

Утром Лейтенант снова зачитал тот же приказ, объявил нас дезертирами и отрубил головы каждому второму…я стоял последним, седьмым.

Глава 5. В окружении друзей

Утро давно наступило и солнце медленно выползло из-за горизонта, а два уставших зеленокожих путника упорно шли к своей цели. Сначала Карх даже не понял, что случилось: Скор остановился и замахал руками над головой. А впереди над дорогой уже вовсю виднелась дозорная башня. Вот как сказались бессонная ночь и марш бросок.

– Нас заметили, пошли. – Только тут гоблин обратил внимание, что местность изменилась – деревья, даже мелкий подлесок, вырублены. За территорией крепости тщательно следили.

Дорога была аккуратно прибрана от травы и мусора, а подойдя буквально пол сотни метров стали видны и солдаты. Гарнизон крепости не праздно ловил мух или изнывал от безделья, а исправно нёс службу. Кто-то облагораживал территорию и саму крепость, кто-то чуть в сторонке отрабатывал приёмы на деревянном болване или в паре, а кто-то внимательно следил за дорогой.

Теперь их заметили не только с башни, или дозорный подал сигнал, но, так или иначе, все, кто не стоял в полном облачении на посту, бросили свои дела и стали стягиваться к воротам.

Один из солдат, видимо десятник, заметив такое безобразие, разогнал остальных – где голосом, а где и кулаком. Рядовой состав, разумеется, рьяно бросился изображать бурную деятельность, на самом деле превратившись в глаза и уши.

В итоге, когда разведчик и найденный им в лесу гоблин подошли в крепости, их встречал один человек, стоящий посреди дороги со скрещёнными на груди руками. Будучи на пол головы ниже орка, он умудрялся смотреть на того сверху вниз. На гоблина он бросил мимолётный оценивающий взгляд и тут же забыл про него.

– Пошли, а ты жди здесь. – Выдавив из себя пять слов, он направился к маленькой калитке сбоку ворот и не поворачиваясь бросил, – Хрыч за старшего.

Кто такой Хрыч, сколько ждать и чего, Карх уточнять не стал. Он снял с себя мешок с подсумком и улёгся в тени стен. Не убили сразу, значит не убьют и во сне.

Меньше года назад НПС-люди не задумываясь атаковали бы гоблина (может и не атаковали, но от стен прогнали бы точно), однако, с последним обновлением ИИ сильно продвинулся. Сейчас обычные рядовые боролись с желанием так же прилечь в теньке, мечтали о кружке прохладного пива и куске мяса, кто-то вспоминал румяную упитанную дочь какого-нибудь батрака. А что это за оборванец пришёл из леса? Да плевать на него. Пусть десятник разбирается, а если он не справится, то есть маг. На крайний случай из города ведьмы принесли целого офицера.

Через пару минут кто-то всё-таки сложил два и два, шепнул товарищу, тот подхватил слух и передал дальше, а через четверть часа уже вся крепость знала, о приближении второй волны.

***

Как и прочие форты, Болотный был небольшой крепостью на дороге, ведущей в город. Гарнизон его комплектовался в мирное время одним десятком плюс маг, шестого-седьмого уровня, и интендант – обычно, какой-нибудь отставной десятник случайно доживший до старости. После отражения первой волны гарнизон усилили ещё двумя десятками городской стражи и «добровольцами» игроками в качестве разведки. Людей возглавил лично заместитель капитана городской стражи. В Болотном службу несли постоянно, меняясь раз в месяц, поэтому исполняющим обязанности коменданта был начальник текущей смены караула. Для экономии места (обычно это был десятник, а не дворянин) у него не было своего кабинета, хорошо хоть личная комната нашлась. Вообще многие помещения в этих фортах были спроектированы под двойное назначение: казарма-столовая, оружейная-рабочий кабинет, интендант спал на складе где и работал. Узилище (а как без него) имело две камеры, одну обычно использовали как холодный погреб.

Орк помнил, как восемь дней назад ему и ещё двум дюжинам «счастливчиков» здесь выдали провиант, потёртые доспехи и выставили за ворота с напутствием: все пойманные рядом с крепостью разведчики становятся дезертирами. От этих воспоминаний у него холодок пробежал по спине, а ноги стали ватными.

Вопреки ожиданиям его отвели не в казематы под землёй, а в оружейную, где уже сидели лейтенант Март и ротный маг, имени он не помнил, но система услужливо подсветила над головой чародея «Таввир Аннети. Гарнизон Мевина. 9 ур.». Комендант форта встал и подошёл к вошедшему игроку, маг даже не поднял головы продолжив писать что-то в свиток.

– Язык, вот уж не думал, что именно ты…справишься. – Язык это было другое прозвище орка, игроки, чаще всего, пользовались именами, что выбрали при начале игры. А вот неписи придумывали клички как в жизни, абсолютно не спрашивая мнения того, кому её дают. – Подойди.

Скор – Язык, сделал несколько неуверенных шагов вперёд, когда понял зачем его вызвали. На столе лежала подробная карта всех окрестных земель к западу от форта.

– Где, когда и сколько отродий ты видел?

Орк ткнул пальцев в точку на карте и на одном дыхании выпалил: «Позавчера в полдень. Один Стенолом». Он уже приготовился услышать приговор о своей трусости и некомпетентности, но вместо этого Офицер и маг переглянулись, а лейтенант, уставившись в карту, добавил: «Воронова топь».

– Где и когда встретился с гоблином? – это уже спросил чародей.

– Вчера вечером недалеко от Кабаньей тропы. – Лейтенант молча кивнул.

– Читать умеешь? Прочитай и распишись. – Маг протянул исписанный листок.

Пока Скор с удивлением читал протокол, другими словами назвать это было нельзя: дата, место, кто (…известный как Скороход, он же Язык), что, где и когда увидел…Доложил исполняющему обязанности…, записал…магистр Таввир Аннети.

– И почему вас прозвали бродягами? Засели в Мевине и никуда нос не высовывают, зато даже последний орк умеет читать и писать. Надо было называть вас чтецы или писари. – Никто из присутствующих не оценил остроумие мага.

– Ставь свою корючку и проваливай. Десятник! – Солдат всё это время стоявший в углу как статуя встрепенулся и вышел на середину комнаты громко чеканя шаг. – Вольно, не на плацу. Этого в казарму, пусть приведёт себя в порядок. Наряду по кухне передай, что через два часа мы обедаем здесь последний раз. Ужинать будем дома. Заканчивайте тренировку, и готовьтесь к выходу, да и найди десятника Морца. Всё ясно? Выполнять!

Бухнув по груди рукой, он пробурчал скороговоркой «естьгосдинлейнант» и вытащил из оружейной, буквально за шиворот удивлённого орка. А удивляться было от чего, стоило ему поставить подпись как система зачла выполнение квеста и выдала 180 очков опыта – огромная сумма по нынешним меркам.

– Стой! Отставить! Я сам найду интенданта, а ты приведи господину магу того, второго. И кто там у вас выиграл спор? – Если десятник и удивился осведомлённости командира о солдатских забавах, то никак это не показал.

– Никто, господин лейтенант – мужчина бросил взгляд на замершего орка. – Никому и в голову не пришло, что выживет именно он.

– Ну, тогда прими мои поздравления. Сигнальный костёр твой, потом приведёшь второго для допроса. Исполняй.

– Есть.

Когда дверь закрылась лейтенант посмотрел на мага и нахмурился.

– Ирония в том, что этот бродяга не знает. Главный сплетник не в курсе новостей.

– Кто-нибудь проболтается, ещё до вечера, держу пари.

Шутливый тон мага начинал раздражать лейтенанта.

– Это всё не важно, совет повесит на меня двадцать пять трупов. Я не представляю, как отмыть такую карму – о бессмертии можно забыть… – Командир гарнизона форта Болотный лейтенант Астий Март ходил по комнате и гневно сжимал кулаки.

– Это не твоя вина, письмо опоздало. К тому же мы точно не знаем сколько погибло. Может ещё кто-то выжил – Маг сам слабо верил в то, что говорил. И про выживших, и про то, кого сделают крайним. Чудо, что хоть один вернулся, но самое удивительное, что это Язык.

– Я мог не так рьяно выполнять приказ, если бы захотел; я мог отложить показательную казнь, я…много чего не сделал. А твой магистр был прав, поздравляю. – Лейтенант остановился на полуслове и вышел из комнаты.

***

– Зеленомордый, вставай. Пошли. – Пожилой немногословный десятник попытался пнуть задремавшего гоблина, но тот в последнюю секунду вскочил сам выхватив палку из мешка, на котором спал. Бешено озираясь по сторонам, гоблин готовился отразить атаку или напасть самому.

– Пошли, – десятника эта реакция ничуть не впечатлила, либо он не подал виду.

Судя по солнцу прошло не больше часа, но солдат тренировавшихся у ворот больше не было. Подняв все свои вещи Карх последовал за угрюмым проводником. В противовес солнечному дню, внутри каменных стен было освежающе прохладно. Его привели куда-то на второй этаж к массивной двери обитой железными скобами. Постучав, для приличия, и не дожидаясь ответа десятник вошёл внутрь. Не получив никаких указаний, гоблин просто последовал за ним.