Homo Insignis

– Кажется я знаю о ком ты говоришь, но там откуда я пришёл его зовут изгнанник. У меня квест на него был. – С этими словами Карх глубоко вздохнул и нахмурил брови.

– Да, сочувствую. Жёсткий малый. Без обид, но ты бы его не завалил? – Орк оскалил торчащие клыки в довольной улыбке. – Погоди в соседнем нубятнике квест на другую локу выдали? Жесть. Ты же не из Мевина? В нашем отряде тебя точно не было.

– Типа того, но ты не так понял. Я ему послание нёс, но его Отродья убили. Там всё разворочено, походу точку возрождения уничтожили, такое вообще возможно?

– Легко, этот грёбаный эвент и до кошМАРа (орк специально выделил слог интонацией) менял политическую карту: не отстояли город от отродий за три волны – попрощайтесь со всеми неписями, квестами и алтарями воскрешения, что ему какой-то локал босс. – После этих слов Скор замолчал и задумался о чём-то своём.

– Есть будешь? – Хоть и с запозданием, Карх вспомнил о гостеприимстве.

– Я боялся ты уже и не предложишь, – орк достал ложку из потайного кармашка на поясе и не стесняясь зачерпнул каши. Карх последовал его примеру, обдумывая, что ещё можно узнать, не выдавая себя.

– А что за «кошМАР» такой? – это вопрос он задавал как отвлекающий, просто чтоб убить время, но, оказалось, что случайно попал в десятку.

– Так у нас в Мевине, это столица местной провинции, назвали день, когда игра сошла с ума и заперла нас здесь. – Абсолютно буднично, работая ложкой, сказал орк. Только богу известно, сколько сил понадобилось Карху чтобы скрыть волнение, когда он осознал, что только что услышал. Зачерпнув ещё каши, он медленно жевал, давая себе время на размышление.

– Я со счёта сбился, давно мы тут застряли? – Гоблин сказал это будто для поддержания беседы.

Скор, продолжая поглощать ужин на секунду задумался, что-то прикидывая в голове.

– Пятый день, где-то.

– Это не может быть просто совпадением, но цифры не сходятся. – Карх едва не сказал это вслух, а орк между тем продолжил.

– Это в реале, а по местному времени девятнадцатый. – Гоблина прошиб холодный пот, а по телу побежали мурашки: «А вот теперь всё сходится». Орк тем временем продолжал говорить, не прекращая опустошать котелок. – Первые дни без выхода были как в пьяном угаре, мы всё думали, что это какая-то ошибка и всё сейчас исправят…Только становилось всё хуже: неписи как с цепи сорвались; безмозглые идиоты, продолжающие собирать пати на кач; вот-вот кому-то в голову должна была прийти «светлая» мысль, что закон «восемнадцатого января» больше не работает и можно делать что хочешь, кто-то даже предположил, что наступил конец света… Но всё полетело к чертям гораздо раньше: дней через шесть начался этот эвент. Открылись разломы и отродья заявились под стены города – вот где начался настоящий кошМАР. Тогда мы и выяснили, что, если твоё тело отключили от игры, умирать далеко от храма нельзя – иначе не возродишься и сдохнешь в реале. Ну у тебя и лицо. Что тебя так удивило, ты не знал, что смерть теперь значит смерть?

– Как выяснили? – Карха пока не очень понимал о чём говорит его собеседник, но старался поддерживать легенду обычного игрока. Хотя скрыть удивление у него так и не получилось.

– Мы же первые пару дней помирать ссались до дрожи. Но, сам понимаешь, то тут, то там кто-нибудь дох случайно и спокойно респился, и даже ждать не надо – время пока в отключке как будто вырезали. Умер – и снова жив. Народ подумал, что всё хорошо, некоторые даже обрадовались – сбылась мечта идиота – я долбаный попаданец! В вестнике[2 - В крупных городах на главной площади расположен стенд с новостями из газет реального мира.] мы тогда ещё нашли статью про нас. Заголовки один круче другого: Эпидемия двадцать первого века…Сотни тысяч пострадавших… К счастью вовремя обнаружили… Приняты меры… Здоровью пострадавших ничего не угрожает… зафиксированы первые случаи смерти, но нет причин для паники. Волноваться не о чем…В общем мы и расслабились…Только не учёл никто, что на земле меньше суток прошло – там не чухнулись даже ещё.

Повторив названия статей и обрывки фраз Скор замолчал. Каша закончилась, Карх слушал орка пытаясь понять, что же произошло с миром и конкретно с ним. Рассказчик продолжил так же внезапно как остановился.

– На земле только на второй день опомнились и всех застрявших в МАР стали массово вынимать из коконов и отправлять в реанимацию под капельницу, мы же там как в коме, типа…Мы это из газет местных узнали…И тут первая волна отродий, осада, массовый замес…Народ десятками дохнуть начал, а с респа единицы идут – только те, кто в городе погиб или на стенах. Кароче, отбились кое как тогда, но уже поняли, что случилось что-то не то. А получилось, не поверишьш, как в кино: там нас отрубают от сети, а здесь начинается мясорубка. Эвент то глобальный: разломы открылись по всему миру, где есть игроки, а, возможно, даже где их нет. Короче, не у нас одних такая жопа и трупов в тот день было несколько тысяч. – В этот момент Скор сделал движение, как будто искал сигареты в кармане, – А утром, по земному через пару часов, мы ещё одну статью нашли, что в больницах всего мира тела застрявших умирают пачками не выходя из комы. Мозг как выключателем останавливается и всё…Вот тебе и не о чем волноваться – Снова повисло молчание. Гоблин сидел и обдумывал, что спросить, чтобы не выдать себя, но разговор снова продолжил орк. – А как у вас всё было, кстати, откуда ты?

Карх не знал названия ни одного населённого пункта, и даже провинции. Он и этой то не знал до встречи с орком. Нужно было срочно придумать правдоподобную ложь, а лучше сменить тему разговора.

– Я уже месяца два в городе не был. Просто однажды посреди лесов, болот и этого квеста с посланием не смог выйти из игры. Что-то мне подсказывало, что лучше не умирать. Проверять я побоялся. Возвращаться назад тогда уже смысла не было, вот и пошёл вперёд, так что о глобальном эвенте только сейчас узнал. Кстати, что за разломы – я первый раз играю и не слышал ничего такого. – Гоблин снова передал роль рассказчика в руки гостя и приготовился впитывать полезную информацию.

– Это типа вторжения из другого мира. Повсюду открываются порталы, из них лезут Отродья. Поначалу немного, но чем дольше он существует, тем их больше. В конце босс – это и есть первая волна. Если его не завалить, он сбегает, прячется где-нибудь и начинает копить силы на так называемую вторую волну, обычно две три недели. Если его снова упустить, то через пару месяцев он вернётся с максимальным уровнем для локации и все умрут – это третья волна. Дропа нет, экспы нет. На эвент бы никто не ходил, но эти твари сами не уходят и харчат не только игроков и неписей, но и остальных мобов. Как я уже говорил, можно просрать даже город с квестами, и целую провинцию, теоретически. Раньше портал закрывали за сутки – двое, даже до второй волны старались не доводить. А сейчас топов нет, шмоток нет, еды, и той нет, зато есть реальная боль и шанс самому сдохнуть – причём и тут и там; вот и не до отродий. И, походу, нам всем крышка… – Орк округлил глаза и как будто заново увидел своего собеседника. – Погоди, ты получается почти три недели, и до этого ещё хрен знает сколько один тут ходил и ни разу не умирал? Силён. Может у тебя и был бы шанс завалить менялу, но уж точно не с таким эквипом.

Карх специально тут же не стал спрашивать, делая вид, что переваривает полученную информацию, что в общем то так и было.

– Всё-таки, а как ты выжил? Ну после кошМАРа понятно, а до? Аватар же после выхода только в мирной зоне исчезает, ему, конечно, можно задать модель поведения, но автопилот туп до безобразия, всё делает буквально. Кроме гринда ни на что не способен. Вот вслух спросил и понял какая тупость. – Гоблин лишь пожал плечами. – Я догнал! Ты же умеешь лагерь для выхода разбивать, как сейчас? – Орк замер на пару секунд внимательно всматриваясь в костёр. – Ого третий уровень! Неплохо.

Карх только многозначительно кивнул вообще не понимая, что у него спросили.

***

– Мне аж интересно стало, расскажи об изгнаннике, ну, о меняле вашем, я-то думал, он просто непись для сдачи квеста, а он прям «местная легенда». – Карх ничуть не кривил душой – ему очень интересно было узнать про себя хоть что-нибудь. И судя по глазам Скора, ему эта тема нравилась.

– Ещё какая, но давай в дороге.

– Я вообще-то планировал тут остаться до утра – место хорошее.

Орк снова резко стал серьёзным.

– Времени нет, я видел Стенолома среди отродий – значит вторая волна подойдёт к Болотному уже завтра или послезавтра. Болотный это форт к западу от города. – поспешил пояснить Скор. – А ещё через сутки она будет у Мевина. Я должен предупредить всех, – на секунду он запнулся, но продолжил, – У меня квест как у разведчика на это есть. Я же тут не по своей воле. – Карху показалось, будто последние слова орк говорил извиняющимся тоном. – Зато теперь всем можно будет вернуться…надеюсь…всем, кто ещё жив. – На последних словах новый знакомы Карха вообще поник.

Скор в благодарность за ужин сходил помыл котелок пока гоблин собирал вещи. Двое новых знакомых не спеша (у обоих выносливость не успела восстановиться) отправились прямиком в сторону столицы провинции. Кроме того, что город называется Мевин, Карх узнал, что расположен он на землях барона Краста, но не подчинён ему и налоги платит напрямую в имперскую канцелярию. Окружён Мевин с четырёх сторон небольшими крепостями – фортами. С севера по часовой стрелке Дальний, Новый, Старый, Болотный. К последнему и двигались новые знакомые.

– А ты не боишься ночью заблудиться в лесу?

– Не, – Скор абсолютно уверенно двигался в выбранном направлении даже в сумерках. – Я сам астронома открыл, так что по звёздам мне даже проще будет. К тому же нам надо просто на Королевский тракт выйти и двигаться вдоль него.

Последние километры пришлось идти буквально на ощупь, чтобы не напороться на ветку или не упасть в яму, но лес начал редеть и вскоре закончился. Карх ожидал увидеть широкую дорогу, уложенные стык в стык старые плиты и верстовые столбы через каждый километр, но вместо этого, его глазам предстала изрядно заросшая травой грунтовка с двумя колеями от тележных колёс. Деревья отстояли от «тракта» на приличное расстояние по обе стороны, видимо раньше здесь могли спокойна разойтись два экипажа или колонны войск на марше.

– Это и есть Императорский тракт, связывающий крупные города? – Карх явно не впечатлился "имперским трактом", но орк даже не обратил внимание на сарказм, или просто не обиделся.

– Игроков нет, караванов нет, даже неписи редко им пользуются – вот игра и реагирует на спад активности. Стагнация и запустение. – Скор грустно вздохнул и приложился ещё раз к меху с водой гоблина, свой он, как выразился, «утратил в бою». Утолив жажду и повернув налево, они бодро зашагали по тропинке среди трав.

– Как я и обещал, расскажу историю о маленьком гоблине, который смог, – с этими словами он заговорщически посмотрел на своего слушателя, но поняв, что шутка не зашла просто продолжил. – Меняла один из старейших персонажей МАР, он с первого издания игры жил около этих болот. Восемь лет назад, когда только появилась игра он был просто «Гоблин отшельник» пятого уровня. Как ты и сказал, для сдачи квеста. Вернее, не сдачи. С него дропалась приманка для тигра, а с квестового тигра годная шкура. Или у тигров мех? – На этот вопрос гоблин не знал ответа, поэтому просто пожал плечами. Пока что всё сходилось, кроме годов. Неужели чувство времени так субъективно? Орк тем временем продолжал.

– Игра тогда была полным УГ. Даже если не сравнивать с аналогичными изделиями конкурентов. Через пару лет компания, разумеется, разорилась, но проект не закрыли. Его выкупил Государственный Научный… – Орк запнулся. – Нет, Государственный Институт Исследования…Короче, Министерство Обороны.

Я не знаю, что они поменяли, но на тот момент в МАР стала самая натуральная физическая модель. Первая, кстати, в мире игра с виртуалкой «цешной» категории и десятым поколением пространства, сейчас уже тринадцатое. Другие игры брали графикой, фишкой этой стала реалистичность. Никакой карты, никакого инвентаря, никакого лома в кармане. Только вещмешок, только хардкор. – Скор явно получал удовольствие даже от такого одностороннего общения. – В то же время, многие НПС и боссы получили каждый по личному ИИ. Секретной экспериментальной модели. В основном это были крупные правители, ключевые персонажи и боссы топовых данжей. Но каким-то чудом и нашему Меняле тоже достался такой искин.

Тут же начался вой на форумах, что игра слишком сложная. Казуальщики всегда были, есть и будут – даже тут. Многие поначалу свалили, а кто-то наоборот устал крабить и пришёл посмотреть на новинку своими глазами.

Плюс игра вроде как на бюджете, поэтому подписку сделали очень дешёвой, а тем, кто проводил в капсуле больше восьмидесяти часов в месяц возвращали и эти копейки, даже доплачивали слегка. Школота[3 - Допуск в игру по Единой Государственной Регистрации, с 16 лет. Имеются ввиду молодые безработные люди: школьники старших классов и студенты.] спала прямо в коконах.

Карх был в недоумении. То, что игру курируют военные учёные проливало свет на некоторые вопросы: он мог быть одним из добровольцев, над которыми ставили эксперимент по полному погружению, но шесть лет. По самым максимальным расчётам он провёл здесь лишь шесть лет, откуда тогда воспоминания на десятилетия? Или так сказывается временное искажение, о котором упоминал орк?

– В общем, по сравнению с тем что было, народу, вроде как, даже прибавилось. Далеко не топ один по популярности, но в сотню МАР уверенно вошла. Обычно на форумах ныли из-за ласт боссов в каких-нибудь данжах, но через пол годика, а искины в игре получается обучались два года, появились первые жалобы и на нашего героя.

– Подожди, а соотношение времени с реальным миром один к четырём в МАР с самого начала? – Карх спросил будто невзначай, какую-то мелочь, но внутренне весь сжался от напряжения.

– Угу, только наоборот – четыре к одному, это была ещё одна фишка игры – неограниченное время погружения. Несмотря на ускорение, мозг не испытывал нагрузку, а наоборот, как будто отдыхал. Реально есть чем гордиться. Рекорд продолжительности сессии – 455 дней, все вторые хроники. Насколько я знаю, это наша секретная запатентованная технология. – Карх внутренне ликовал, но внешне вёл себя спокойно. Как вежливый и внимательный слушатель – Так вот, появились записи, что гоблин отшельник забагался и его стало невозможно победить на пятом уровне. Как ты знаешь, это почему-то стартовый уровень в МАР. Народ привык, что сразу после появления, с начальной пухой можно сбегать на болото и, если выпадет лока отшельника, по лёгкому срубить бабок. А тут стали выхватывать по щам и всё – квест провален, он же неповторяемый: прощайте денежки, здравствуй респ. – Орк засмеялся, – Ах-ха-ха, забагался, вот раки. – Карх то же улыбнулся для приличия.

– Как оказалось это только цветочки, особенностью новых ИИ было самообучение. То есть, такого торговца уже не надуешь старым способом, короля не свергнешь, а босса не завалишь прошлой тактикой. И они эти знания сохраняли даже при перезапуске игры. В довесок сохранялся прогресс по уровню. Короче, потихоньку наш гоблин отшельник дорос до шестого, а потом и седьмого уровня.

– А были и торговцы с экспериментальным ИИ?

– Не знаю, я не слышал, но это не важно…Ходить к нему стали не ниже восьмого уровня с нормальным шмотом. И это ещё не гарантировало победы, он стал эдаким тестом на пряморукость. Умельцы придумали делать из шкуры тигра украшение. Никаких характеристик, просто написано где был добыт трофей и уровень. Очень недолго в некоторые топ кланы могли без академии принять за трофей из «белого тигра, живущего на болоте» начиная с восьмого уровня[4 - Уровень украшения соответствует уровню трофея. Уровень трофея – уровню убитого моба. Уровень тигра всегда равен уровню вызывающего.]. Седьмых, говорят, было не больше ста на весь сервер. Но, как я уже говорил, это продлилось недолго. Какой-то умник додумался не убивать зелёного, а поторговать с ним. И о чудо, оказалось, что он не босс, а непись. Что тогда началось… Народ сам стал одевать и вооружать нашего гоблина. С того момента его и прозвали Меняла.

Приодевшись, разумеется, он стал накернивать на порядок чаще, особенно когда получил восьмой уровень. Ходить к нему для сражения стали либо десятки, перед уходом в следующую зону, либо очень серьёзно упакованные ребята. За те деньги, что некоторые тратили на шмот восьмого, иногда седьмого левела можно было машину в реале неплохую купить, прикинь. А ведь через месяц-два их полюбому менять. Продать за туже цену не факт что получится. И повторюсь – победа не гарантирована. – С этими словами Скор посмотрел на своего слушателя, пытаясь понять, проникся ли он уважением к легендарному сородичу.

– А с последним перезапуском, когда урезали кач и крафт, я вообще не слышал, чтоб кто-то с ним бился. Нет, маньяки пвп небось были, но реальные отцы на нубских форумах не пишут. – Орк замолчал и Карх, уже знал почему. – А теперь, когда «смерть» – значит смерть…но что об этом говорить, Менялы больше нет.

Карх мысленно добавил: «Это точно».