– Это не займет много времени. Ты согласен?
Гарт Клинок Смерти принял ваше задание!
Гарт Клинок Смерти – ваш временный союзник.
И точно – маркер, отмечавший некроманта на мини-карте, загорелся зеленым цветом.
– Так что за послание? – нетерпеливо повторил некромант. – Давай быстрее! Время – деньги!
Для игроков время в виртуальной реальности и в самом деле ценилось на вес золота, поэтому я без промедления начертил свое послание ножом на сырой земле. Сначала написал адрес электронной почты адвоката, затем уже по-русски добавил: «Я застрял в игре. Не могу выйти. Сообщи администрации о взломе программы».
– Какого черта?! – выругался Гарт, наблюдая за моими действиями.
– Сделай скриншот, – потребовал я, – и отправь по электронной почте на этот адрес.
– Не нравится мне это, – покачал головой беловолосый колдун. – Какая-то подстава!
– Просто отправь письмо!
– Придется выходить из игры!
– Не обязательно делать это прямо сейчас, – был вынужден я пойти на неудобную уступку.
– Ну, если так… Хорошо, сделаю… – неохотно решился Гарт. – А теперь веди меня к гулям!
– Идем, некромант…
У заброшенного кладбища, к моему облегчению, никого не оказалось, только стрекотали в траве кузнечики да кружили в расчистившемся небе жаворонки. От мокрой земли поднимался пар, стало жарко, но я снимать капюшон не стал – плотная ткань прекрасно защищала от солнечных ожогов. Теперь у меня даже не расходовалась выносливость, штраф ограничивался потерей шестидесяти процентов восприятия – небо расчистилось, и вышло солнце.
– Жди за оградой, некромант, – потребовал я, а сам прошел на кладбище и принялся выманивать гулей, молотя по надгробиям моргенштерном.
Обитатели кладбища еще не полностью возродились после предыдущей зачистки, пришлось обойти два десятка могил, прежде чем набралось нужное количество нежити.
– Готово, некромант! – крикнул я.
Стоило лишь колдуну показаться в воротах, зубастые чудовища ринулись в атаку; навстречу им отправился костяной шар. Угодив в первого гуля, заклинание взорвалось и разлетелось полудюжиной кусков. Один угодил в меня, в глазах на миг помутилось, но зрение тут же восстановилось.
«Подчинение нежити»: иммунитет.
А вот гули защитой от порабощения не обладали и все как один попали под контроль колдуна.
Стоп! Некромант захватил всех, кроме одного! Тварь с иссиня-черной шкурой яростно взревела и прыгнула на Гарта; тому лишь в самый последний момент удалось блокировать нацеленный в голову удар посохом.
В следующий миг я оказался рядом и долбанул гуля моргенштерном. Шипастый шар ударил в спину с силой пушечного ядра и снес сразу полсотни пунктов здоровья. Моя выносливость лишь слегка просела, и я без промедления перехватил моргенштерн двумя руками и врезал им по голове обернувшегося чудовища.
Промах!
Гуль отмахнулся своей страшенной лапищей, но не сумел пробить кольчугу. Я нанес новый удар, и вновь – безрезультатно. Хуже того – когти противника прихватили мою руку и рассекли ее до кости. К счастью, урон оказался невелик, а от трупного яда защитил иммунитет.
В следующий миг Гарт всадил в гуля крюк своего посоха и буквально располосовал его надвое.
Гарт Клинок Смерти убил старого гуля.
Получен опыт: +55 [844/1000]
Уровень повышен!
Шестой уровень! Я вложил полученную единичку характеристики в повышение ловкости и перехватил задумчивый взгляд некроманта.
– Опыт делится на двоих? – нахмурился он, но сразу махнул рукой и зашагал прочь с кладбища. Четверка гулей поплелась за ним, тихонько поскуливая из-за яркого солнечного света.
– Гулям долго не продержаться! – предупредил я, нагоняя колдуна.
– Мне и самому их долго не удержать! – огрызнулся Гарт и выпил эликсир маны, восстановив потраченную на заклинание внутреннюю энергию. – Ничего! Не успеют протухнуть! Подземелье скелетов здесь неподалеку!
Подземелье скелетов? Что ж, если капает опыт, почему бы и нет?
По дороге к пещере нам встретилось несколько игроков; одни смотрели на Гарта с уважением, другие – с опаской. На меня никто не обратил никакого внимания. Еще одна взятая некромантом под контроль нежить – только и всего.
У входа в подземелье никого не оказалось: обычно игроки спускались туда группами по десять – пятнадцать человек, иначе на нижние уровни было попросту не пробиться.
– Идешь первым! – распорядился Гарт.
Я, памятуя о нейтральном отношении ко мне нежити, спорить не стал. К тому же за время пути гулей изрядно прожарило солнце, их стоило поберечь.
– Если кто-нибудь из нас погибнет, встречаемся у кладбища! – предупредил колдун.
– Хорошо, некромант, – отозвался я и первым начал спускаться по лестнице.
Темноту разгоняли горевшие на стенах факелы, пол покрывали растрескавшиеся каменные плиты. В дальнем конце коридора у входа в зал стоял скелет-копейщик. Я двинулся к нему без всякой опаски, подошел вплотную и шибанул по черепу моргенштерном, но неожиданно промахнулся. Скелет отшатнулся и ткнул копьем.
Ах ты ж зараза!
Я вцепился в древко, не давая противнику воспользоваться оружием, и принялся молотить его по голове. По большей части удары проходили мимо, но в конце концов мне удалось сбить шлем, а потом сбоку возник гуль и взмахом когтистой лапы перебил позвоночник скелета.
Морщась от неприятного ощущения в проколотой наконечником копья грудине, я переступил через груду костей и на миг просто опешил от неожиданности. Средь каменных колонн незваных гостей дожидался десяток скелетов-арбалетчиков. Я попятился, но чумной труп двигался медленно, слишком медленно…
Щелк! Щелк! Щелк!
На перерождение меня отправили сразу три или четыре арбалетных болта.
Тьма, камни, близкий плеск воды.
Я выбрался из груды обломков и скорчился в нише, не в силах подняться на ноги. Вскоре ломота в груди прошла, а вот прочность истыканной болтами кольчуги, разумеется, не восстановилась. Один – два удара, и я останусь без брони.
Прокрутив лог игры немного назад, я обнаружил сообщение, что Гарт Клинок Смерти покинул игру, и тут же до меня донесся звон цепей и резкий отзвук удара. Миг спустя в реку с плеском рухнуло тело очередного навестившего развалины на холме простака, но, судя по ругательствам, в ловушку угодил настоящий счастливчик: у игрока хватило здоровья выжить после удара, а тяжелый доспех не утащил его на дно.
Послышалось хлюпанье, тусклый свет еще больше померк, и в провале возникла стройная фигура темного эльфа.