Жестокая игра. Книга 5. Древние боги. Том 1

Один из эльфов, судя по страшному шраму на шее, кажется Хисвэ, быстро подскочил к сородичу и оттащил его  в сторону.

– Техр-рга бутх-зар ир-ринг! – ненавистно прохрипел саккаил, уставившись на меня своими огромными глазами, и стряхнув ядовитые капли с обрезка щупальца, втянул его в ладонь.

Быстро определив самого опасного противника среди группы наглых смертных, тварь, стелясь над землей, стремительно рванула ко мне, не обращая никакого внимания на остальных эльфов, что кольцом окружили монстра.

И вот теперь я уже не сомневался, что саккаил разумен. Может, конечно, и не полностью, но достаточно, чтобы строить стратегию боя и здраво оценивать силы нападающих.

Материализовав в своей ладони брошенный в щупальце кинжал, я активировал заклинание «оковы земли» прямо на пути древнего существа. Саккаил тут же по пояс провалился в на секунду ставшей мягкой почву, что затем затвердела до состояния бетона. Да-да, в этом случае защита не спасает, ведь я воздействовал не на само существо, а на сторонний предмет.

Рывком переместившись к монстру, я замахнулся. Справа что-то выкрикнул Альвар про не пробиваемые ничем щиты, но к демонам, я отлично знал, что кинжалам хаоса никакая магия не помеха и с силой вонзил клинок в грудь ошарашенной моими действиями твари.

Лезвие легко прошло сквозь многослойные коконы защиты, разрезало тонкую плоть и столь же легко по рукоять ушло вглубь костного каркаса.

Одновременно я выпустил незримую нить «поцелуя хаоса», присасываясь к жизненной силе саккаила. И только было собрался разжать правую ладонь, желая запустить амулет-ловушку, ее центр как раз пришелся бы на нас обоих, как меня словно что-то подтолкнуло и вместо этого, я интуитивно, даже сам не знаю как, активировал «астральную память». Давным-давно полученный мною навык входящий в достижение «исследователь», но, увы, со временем позабытый и практически не используемый. Как впрочем, и «поиск тайников, ловушек и секретов", о чем я также вспомнил только сейчас.

Странное сообщение системы моргнуло перед моими глазами, удивив не просто тем, что она вообще все еще  живет и пытается взаимодействовать с миром, а самим текстом, что я практически не успел прочитать, мгновенно потеряв сознание…

Ночная мгла давно опустилась на империю Налдэмар, но две фигуры вступивших в арку пирамидального склепа, практически единственного места, откуда можно было попасть в некрополь, были  отлично различимы в свете полной луны. Вот только серые невзрачные плащи с глубоким капюшоном не давали толком разглядеть ни их лица, ни уж тем более определить очертания тела, что сильно затрудняло опознавание нарушителей, посмевших без разрешения старшего стражи проникнуть внутрь строго охраняемой территории.

Поправив тяжелую, подозрительно похожую тело разумного, завернутого в рваные тряпки, ношу на плече, одна из фигур осторожно, без единого скрипа, открыла крепкую металлическую дверь и на мгновение замерев, все же переступила порог. Вскоре внутри скрылась и вторая фигура.

Подземный некрополь, построенный первыми вампирами этого мира, простирался на многие лиги вокруг, занимая поистине огромную площадь. Вот только честью быть здесь похороненным удостаивались далеко не все, а лишь представители правящих родов – ма’Тремер и ма’Киан, прямых потомков Родона, и редкие князья прочих кланов.

Сотни коридоров и проходных арок, сферических комнат, склепов, алтарей и просто замурованных ниш в стенах – так выглядел некрополь Гулдара, названный в честь своего создателя. Одного из вампиров, что первым предложил не сжигать своих сородичей, развеивая их пепел по ветру, а хоронить избранных под землей, во тьме, коей принадлежал каждый из них с рождения.

– Рэйкуэн, ты уверен, что мы поступаем правильно? – торопливо ступая по ведущей далеко вниз лестнице, обратилась вторая фигура к первой, что и несла на плече тугой сверток, так напоминающий тело человека или какого иного представителя населяющих империю Налдэмар рас.

– Да, Альгер! – недовольно отозвался Рэйкуэн. Данный вопрос задавался уже не в первый раз за этот день, что вызывало у молодого вампира жуткое раздражение. – Отец не хочет понимать, что размножающиеся с огромной скоростью люди рано или поздно могу вытеснить нас с территории нашей же, по сути исконной в этом мире, родины! Мало того, за счет большего количества голосов в совете, что отдали им проклятые эльфы и орки, они уже сумели поставить во главе трех городов империи нужных им князей. Я пытался объяснить отцу, что подобное со временем приведет к краху нашей страны, но… ты же его знаешь! Плевать он хотел на мои слова. Да что ему младший сын, он даже советников не слушает!

– Но не все так считают, брат, – не пытаясь спорить, напомнил Раэйкуэну Альгер про выводы одного из старших князей рода ра'Тайрод, что считались лучшими среди вампиров политиками и социологами, взяв от своей божественной родительницы – богини Аймик, тягу к дипломатии и бесконфликтному разрешению спорных ситуаций.

– Не все Альгер, – согласился Рэйкуэн, – но ты зря сомневаешься моих действиях. Помнишь те папки с информаций по внешнему миру, что я показывал тебе совсем недавно?

– Разумеется! – вскинулся столь же молодой, как и его друг, вампира. – Я был удивлен, узнав, что три ветви единого древа эльфов изредка враждуют между собой! И я уж молчу про королевства Наззхар и Гавртол. Неужели люди настолько бездушные создания, что способны убивать своих дальних родственников без какой либо жалости и сомнения?

– Брат, – расстроено протянул Рэйкуэн, – ты забываешь, что в отличие от нас, они короткоживущие. И для них капля родной крови в теле другого человека не значит совершенного ничего!

– И все равно, неужели не было другого выхода?  – с горечью посмотрел Альгер на сверток на плече друга.

– Не было, – мотнул головой Рэйкуэн и строгим тоном добавил: –  И брат, когда мы проводили старинный ритуал, призванный сделать нас родичами не по рождению, но по крови, ты давал клятву помогать мне всегда и во всем во имя нашей расы, нашего народа!

– Но так же давал ее и ты. И кто знает, не приведет ли смена политики твоего клана к конфликту с остальными расами? – попытался он достучаться до разума своего кровного брата. – Я не хочу войны между всеми нами!

– Войны не будет! – зло бросил Рэйкуэн. –  Ты владыка клана ма’Киан, ставший им не без моей помощи. Теперь помоги и мне получить титул старшего князя рода.

Альгер задумался, не отставая ни на шаг от сородича и придя к известным лишь ему выводам, решительно произнес:

– А может просто убьем твоего отца, не обрекая его на медленную и мучительную смерть?

– Нет! Ведь если он умрет не своей смертью, то жрецы почувствую уход владыки правящего в данный момента клана и поднимут такой вой, что мало не покажется никому! А учитывая, что обратиться к силам Родона и призвать сущность умершего владыки для них не проблема, легко узнают, кто именно виновен в его гибели. Но если отец бесследно исчезнет на пару-тройку веков, то рано или поздно им придется сделать выбор в пользу нового старшего князя, – усмехнулся Рэйкуэн.

– И им станешь ты.

– Да! Если ты поможешь подтолкнуть к этому членов правящего совета.

– И ради этого ты обрекаешь собственного оцта на мучительную гибель, – на секунду прикрыв глаза, печально прошептал Альгер. – Ты ведь понимаешь, что Хаэртур, – именно так звали отца Рэйкуэна, –  умрет далеко не сразу? Он будет заперт в саркофаге на многие века, медленно умирая от голода и жажды. Сущность вампира переварит тело, в конце концов его уничтожив, что приведет за собой окончательную смерть!

– Многие века? Не-е, так долго ему мучиться не придется, – Рэйкуэн за цепочку вытянул из-за шиворота маленький амулет в виде прозрачной капли, из центра которой исходило слабое зеленоватое свечение.

– Всемилостивый создатель!  – в испуге отшатнулся Альгер. – Это же вместилище первозданного Хаоса! Так вот как ты сумел обезвредить отца, – догадался он, опасливо косясь на амулет. –  А то я все гадал, откуда у младшего князя рода такие силы.

– Верно, без него я бы не справился.

– Но где ты сумел его достать? Последний разлом Хаоса закрыт более тысячи лет назад!

– Это долгая история, мой кровный брат. И после того как мы навеки похороним здесь моего отца, он все же достоин находиться рядом с предками, я поведаю ее тебе. Да и ты зря так боишься Хаос, – внезапно заявил Рэйкуэн. – Он не столь страшен как нам с детства вдалбливают это жрецы, если конечно умело и осторожно его использовать.

– Хорошо, – согласно кивнул Альгер.

Двое молодых вампиров пройдя не одну лигу под землей, наконец дошли до высоких, чуть выступающих  прямо из стены, врат и сбросив ношу на пол, устало сели рядом.

Широкие резные створки из неизвестного никому в этом мире материала украшали причудливые руны, испускающие режущий глаза белый свет, а стоящие по краям колонны из черного камня казалось были сотканы из самой тьмы.

Врата эти вели на  уровень, куда рисковали спускаться лишь верховные жрецы Родона. Ибо только они сумели договориться с духами мертвой стражи, охранявшей заброшенный могильник канувший в эпоху расы.

Существа,  похороненные там, при жизни имели огромный рост, здоровенные рога, костяные наросты на самых разных частях тела и обладали странной, чуждой любому разумному магией. Ею же и были защищены врата, что обнаружил Гулдар во время раскопок древнего города, на месте которого затем и решено было основать некрополь. Ведь где еще кроме как не рядом с древнейшими существами были достойны захоронения добившиеся чести и славы представители рода вампиров.

Но вот Рэйкуэн поднялся с пола, попросив теперь уже Альгера понести бесчувственное тело отца, и достав из воздуха кинжал, резко полоснул по своей ладони. Приложив ее к стыку створок, он скривился от боли, что пронзила его тело, выворачивая наизнанку каждый нерв и орган.

Прошли томительные секунды ожидания и вот тяжелые створки медленно раскрылись, пропуская за порог двух  молодых вампиров.

Альгер конечно удивился, пытаясь понять, где и когда его кровный брат успел узнать способ открытия врат. Вот только сейчас было не время и не место для новых вопросов, но он мысленно поставил себе зарубку, выяснить все в подробностях при первой же возможности.

Уходящий глубоко вниз от самых врат туннель привел их в гигантскую пещеру, свод которой поддерживали тысячи колон хаотично заполняющих свободное от огромных саркофагов пространство. И если поначалу, в самом тоннеле, двум молодым вампиром было еще легко передвигаться, то вступив в могильник, казалось, что сам воздух стал против их дальнейшего продвижения. Но все равно, продираясь словно через кисель, до того осязаемым он был, протяни руку и можно пощупать, вампиры упорно шли к ближайшему саркофагу.

– Пойдет? – спросил Альгер после того как его кровный брат с явной натугой лишь чуть-чуть сдвинул крышку и заглянул внутрь.

– Да, – передернув плечами, отозвался Рэйкуэн. –  Здесь только пыль и ничего более. Даже костей не осталось. – Вампир жестом попросил друга помочь и вдвоем они с трудом, но все же открыли саркофаг и уложили внутрь тело Хаэртура.

Вот только никто из них так и не заметил, что на дне саркофага, среди мусора и пыли, лежал небольшой плоский амулет в виде многолучевой звезды, что обязан был сохранить тело умершего тысячи лет назад императора эрдэгаров. Народа, далекие предки которого в будущем станут демонами. Но за тысячи лет магия наполняющая амулет рассеялась без следа, сила бездны заключенная в хрупкий предмет вырвалась на свободу и тело императора после того как были взломаны печати саркофага, мгновенно осыпалось прахом.

– Прости отец! – Прежде чем задвинуть крышку, Рэйкуэн бросил внутрь амулет в виде прозрачной  капли, что вместо свечения начала испускать зеленоватую дымку.

Теперь Хаэртур вообще никогда не очнется. Хаос и связующие заклинания магии крови не дадут этому произойти. Со временем они высосут из старшего князя всю его жизненную силу, а затем тело владыки последуют примеру почившего императора и рассыплется в прах.

И так бы оно и произошло, если бы первозданный Хаос, не почуявший давно брошенной вместилище еще одной основополагающей силы этого мира, не родной, но близкой ему, не устремился его заполнить, тем самым активируя вложенные в звездообразный амулет плетения.

Закрыв крышку саркофага до конца, оба молодых вампира торопливо покинули могильник расы эрдэгаров, выбравшись сначала на первый уровень, где обосновали некрополь их же сородичи, а затем и наружу, где с радостью вздохнули полной грудью свежий ночной воздух.