Архил

– Думаешь, в этом есть необходимость? Ты же дипломированный лекарь. Сможешь определить, что за амулет перед тобой?

– Любой маг сможет.

– Тогда смотри. – Сергей подошёл к телам разорванных гончими солдат. Ногой подцепил один из амулетов и откинул его в сторону толстяка. – Помочь?

– Сам справлюсь, – пробормотал Мяклик и нагнулся за амулетом. – Я как-никак лекарь, и такой пустяк, как вырванное сердце, меня сразу не убьёт.

– Но всё-таки убьёт.

– Это немного необычный амулет от физических атак.

– Уверен? Амулет магии воздуха с накопителем из обсидиана?

– Камень мертвецов? Так что это, по-твоему?

– Давай лучше сам. Как на первом курсе. Проведи диагностику амулета.

Мяклик несколькими точными движениями создал диагностический каркас перед собой. Произнёс пару фраз и активировал плетение, влив в него немного энергии.

– Это поглотитель энергии смерти. Я с ними мало знаком. Они совсем недавно появились.

– Вообще-то, уже лет этак пятьдесят прошло, как церковь «выкрала» у меня секрет этих поглотителей, – усмехнулся Сергей. – Именно благодаря им мне не надо никого мучить и убивать.

– Как это связано?

– Поглотители и «не убивать»?

– Да.

– У тебя диагностическое плетение перед глазами. Посмотри уровень рассеяния накопленной энергии.

– Он почти отсутствует. Да и запас в камне огромен! Церковь сумела обратить зло в добро!

– Ага, обязательно. Только есть несколько незначительных деталей. Накопитель был пуст, когда его выдали стражнику.

– Но как же работал щит?

– Всё у тебя перед глазами. Обрати внимание на вот этот участок. Знакомо?

– Амулет тянул энергию жизни из носителя? – Мяклик ошарашенно посмотрел на Сергея. – Но это ведь запрещено! Каждый удар меча отнимает у владельца несколько дней жизни!

– Ты не поверишь, сколько месяцев отнимает удар крупнокалиберной пули! – усмехнулся Сергей. – Похоже, большинство солдат умерли от старости, а не от ран.

– Но как церковь могла пойти на такое?

– Про церковь чуть позже. Мы ещё не все выяснили с амулетом. Оцени объём энергии в накопителе амулета. Примерно. Точность не важна. – Мяклик сделал несколько пассов руками. – Теперь сравни с объёмом в своих накопителях. Что получается?

– Они примерно равны.

– Угу, – Сергей кивнул. – Но накопитель энергии смерти заполнился только от одного умершего человека. Причём умершего быстро. Без пыток. И храниться эта энергия будет сотни лет. А что тебе сказали про твои накопители?

– В дальнем монастыре провели обряд, и бог наполнил энергией жизни восемь камней.

– Почему именно восемь? Не похоже на божественное число.

– Это лучше знать богу.

– Пусть так. Но вот что интересно. В северных провинциях больше двух месяцев назад вспыхнуло восстание.

– Я слышал об этом, – сказал Мяклик. – Церковь отправила туда отряд паладинов, и они бескровно усмирили восстание. Велика сила церкви!

– Кто же спорит, – со скрежетом усмехнулся Сергей. – Знаешь, как происходило усмирение?

– Мужчины ушли в леса. Оттуда они нападали на солдат и гарнизоны. Паладины провели божественные литургии в нескольких поселениях, и мужчины сдались на милость церкви. Так и подавили восстание.

– А потом из тех же мест привезли восемь камней, забитых энергией жизни под завязку. Совпадение?

– Ты считаешь…

– Я знаю! Когда у человека забирают жизненную силу, он резко стареет. Представь десятки тысяч стариков и старух вместо женщин и детей! Паладины не убивали. Они отбирали лучшие годы жизни.

– Почему восемь? – убитым голосом спросил Мяклик.

– Иерархи церкви были достаточно старые, чтобы соблазниться омоложением с помощью так удачно подвернувшихся накопителей жизни.

– Я разговаривал с одним из них. Он не был стариком.

– Ты разговаривал уже после обряда омоложения. На самом деле им больше трехсот лет.

– А ты сам? За счёт чего живёшь ты? – Мяклик ткнул пальцем в сторону Сергея.

– Ты же сам сравнил накопители. Ничего не удивило? Десятки тысяч непрожитых жизней, с одной стороны, и…

– Одна смерть с другой. – вяло произнёс толстяк. – Смерть сильнее жизни? Всё, что мы делаем, заканчивается смертью.

– Смерть – это часть жизни. Но не будем вдаваться в философию. Ты был в тюрьмах и пыточных, той же, мать её, церкви?

– Был, – кивнул грустно Мяклик.

– Ведь там всё во благо, да? – с издёвкой спросил Сергей.

– Уже и не знаю…

– Во благо, во благо. Можешь мне поверить. Только это благо является благом церкви, а точнее, горстки людей, её возглавляющих. Этакая надгосударственная структура. Именно там я с помощью преданных людей и накопителей собирал энергию смерти. Как ты понимаешь, её там очень много. Мне нет нужды приносить живых в жертву. Это с успехом делают сами святоши. Ты в курсе, что церковь не пускают на земли других рас?

– У них свои боги.

– Да. Но в открытых поселениях эльфов можно найти святилища гномов. Даже небольшое святилище Ллос есть. Хотя они и ненавидят тёмных эльфов, но признают их тёмную богиню. То же самое у гномов и дроу. Про дварфов не скажу. Эти совсем скрытные и открытых поселений не имеют.