Эхо ужаса

Когда все вышли из самолёта, лейтенант быстро произвёл перекличку.

– Что-то нас никто не встречает, товарищ Сотников, – подметил Арсен, надевая на плечи свой рюкзак и глядя по сторонам.

– Да, это странно слегка, – удивлённо произнёс лейтенант. – Как бы там ни было, у нас есть карта. По ней и пойдём, подождём немного, и если наш проводник не объявится, то придётся самим добираться, – завершил Владимир уже более привычным тоном.

– А если с ним что-то случилось? – встревоженно сказала Алёна, ловя глазами взгляд командира.

– Значит, разберёмся! А пока есть время – можете заняться своими делами, но за пределы посадочной полосы никто не уходит. Закурив сигарету, он отошёл в сторону и стал вглядываться в бескрайние просторы Сибирской тайги.

Прошёл примерно ещё час, но охотник так и не появился. У лейтенанта возникло плохое предчувствие, а собственное чутьё редко его обманывало. «Наверняка что-то случилось, – подумал он про себя, проверяя автомат. – Не мог проводник просто так взять и не прийти на встречу. Ведь они давно уже знакомы с генералом, и он ни разу не подводил, строго выполнял все поручения и задания».

Однако ждать было больше нельзя, и Сотников принял решение самим продвигаться к месту назначения, поскольку до наступления сумерек осталось совсем немного, а идти до него, судя по карте, было примерно километров семь.

Он отдал команду о пятиминутной готовности к выдвижению. Все тотчас дружно собрались, и, взяв свои вещи и арсенал, отряд направился за лейтенантом в сторону посёлка.

Глава 9

Арбузов, сидя в своём кабинете, внимательно слушал радио. Вдруг раздался телефонный звонок.

– Генерал Арбузов у телефона! Слушаю Вас! —чётко произнёс он, по отработанной привычке привстав и поправив китель.

– Вы не представляете, как я рад Вас слышать, – донёсся сипловатый голос с другого конца провода.

– Представьтесь. С кем имею честь говорить? – повторил генерал, повысив голос.

– Давайте опустим эти служебные рамки. Кто я – знать Вам совсем не обязательно. Я думаю, Вы уже получили утром моё послание, зайдя в свой кабинет.

Николай Трофимович, разволновавшись не на шутку, присел в своё кресло. Капельки пота выступили у него на лбу, а в горле пересохло.

– Очень хорошо. Не волнуйтесь генерал: пока Вам не о чем особо беспокоиться. Я чувствую, что Вы переживаете, – продолжало звучать в телефонной трубке.

– Вы хоть знаете, с кем говорите? – прервал Арбузов незнакомца. – Похоже, что у Вас давно не было проблем!

– Спокойно, товарищ Арбузов, не стоит мне угрожать. Вы зря полагаете, что сможете напугать меня. Давайте лучше перейдём ближе к делу. Если Вы наивно полагаете, что мы не в курсе того, что вы делали последние несколько дней, то глубоко ошибаетесь. Но речь сейчас не об этом.

– Кто говорит со мной, ещё раз спрашиваю? – настойчиво поинтересовался генерал. Теперь его голос звучал уже тревожно. – Когда Вас поймают, вам будет не до смеха. Это я Вам точно обещаю!

– Придёт время и, может быть, узнаете. Я только хотел передать, чтобы вы не думали, что только Вы в курсе всего происходящего.

– Что вам от меня нужно? – взволнованным голосом спросил генерал.

– Пока ничего! Просто Вам стоит быть более аккуратным, посылая на задание в глухую тайгу такой солидный отряд из отборных бойцов. Поверьте, что новости имеют свойство очень быстро распространяться, а у стен порой имеются уши. И ещё настоятельно рекомендую Вам никому не сообщать о нашем с вами сегодняшнем разговоре и ни к кому не обращаться по поводу небольшого инцидента в Вашем кабинете, если, конечно, не хотите неприятностей для себя и товарища Сотникова и его группы.

В эту же секунду на другом конце провода послышались длинные гудки.

Арбузову стало не по себе. Он налил стакан воды и тут же его выпил. Сердце заколотилось у него в груди. Теперь Николай Трофимович понимал, что обнаруженный сегодня в его кабинете беспорядок – это не простая случайность. Странный телефонный звонок убедил его в этом. Ему стало ясно одно: некие люди уже тоже в курсе того, что была потеряна связь с одним из посёлков. И наверняка это представители высших структур власти. Они ни перед чем не остановятся, чтобы изложить свою версию товарищу Сталину. А это, конечно, серьёзно повлияет на всю его оставшуюся жизнь. Теперь вся надежда была только на группу лейтенанта Сотникова, которая уже в скором времени должна была выйти на связь и доложить первые результаты задания. Николай Трофимович очень сильно надеялся, что ничего серьёзного не произошло, но внутреннее чутьё подсказывало ему, что в посёлке случилось что-то необычное или даже страшное.

Глава 10

Дорога от посадочной полосы до посёлка пролегала частично через лес, а также через небольшие горные равнины. Большая часть тайги была уже покрыта снегом, но кое-где местами ещё виднелись не засыпанные им кустарники. Небольшая речка, которая текла вдоль натоптанной тропы, ещё не успела полностью покрыться льдом, несмотря на внезапно грянувшие морозы.

Сотников и его отряд двигались достаточно быстро. Мысль о том, что их не встретил местный проводник, сильно беспокоила и настораживала лейтенанта.

– Примерно через полчаса мы будем на месте, – вдруг сказал Сергей. – Наш объект, судя по всему, находится вон за тем небольшим горным хребтом.

– Хорошо! – сказал в ответ Сотников, и сам он, и члены отряда удивились растерянным интонациям, неожиданно прозвучавшим в его голосе.

На мгновение всем показалось, что командир отряда сейчас присутствует в каком-то своём мире: он вёл себя крайне необычно, постоянно прислушивался ко всему, оглядывался, делал минутные остановки, да и по глазам его можно было понять, что на душе у него неспокойно.

– Что-то не так, товарищ лейтенант? – спросила Алёна, беззаботно щёлкая семечки и глядя на него смеющимися глазами.

Сотников на минуту остановился, следом остановились и остальные члены команды. Он посмотрел прямо в голубые глаза Алёны, потом перевёл взгляд на остальных ребят и сказал:

– Товарищи бойцы, вы прекрасно знаете, что за всё время, что мы с вами вместе, я ни разу не обманывал вас. Сейчас у меня на душе, действительно, неспокойно, и я не знаю, с чем это связано: то ли с тем, что нас не встретил проводник, то ли, может, погода так влияет на меня. В любом случае не стоит беспокоиться: думаю, что это скоро пройдет.

Несколько мгновений все смотрели на лейтенанта и молчали, а затем снова продолжили путь к посёлку. Часы показывали почти пять вечера. В это время года здесь темнеет рано, и солнце уже было низко над горизонтом.

– Вижу поселение, товарищ командир! – прокричал Арсен. – Смотрите: вон там, вдалеке, уже видны ограждения и дома.

– Отлично. «Значит, к половине шестого будем на месте», – сказал командир, и все с удовлетворением отметили привычные нотки в его голосе.

– Чем это так странно пахнет? – внезапно произнёс Максим и остановился.

– Очень похоже на запах чего-то сильно гниющего, – подхватил разговор Сергей.

– А мне кажется, что пахнет серой, – ответила Алёна, посмотрев на него.

– Запах, действительно, неприятный, и идёт он со стороны посёлка, товарищи, – неожиданно вступил в разговор Виталий, пройдя немного вперёд остальных.

– А почему в некоторых домах горят керосиновые лампы? Ведь ещё же светло, —заметил Арсен, бросив вопросительный взгляд на Владимира.

Ответа не последовало, и отряд продолжил двигаться дальше.

– Всё это очень странно! – перешёптывались между собой бойцы отряда.

– Тихо! Мы почти пришли, товарищи бойцы! – громко произнёс Сотников. Отставить разговоры. Всем на всякий случай приготовить оружие! Быть всем начеку. Смотреть в оба. Не нравится мне всё это…

– Арсен, и Сергей, и Влад, идёте вперёд. Максим, я и Виталик замыкаем. Алёна, Денис и Руслан, вы – в середине. Выполнять! – озвучил приказ командир.

Шаг за шагом отряд подходил к посёлку в указанном порядке.

Подойдя вплотную к посёлку, группа заметила, что входные ворота были приоткрыты. Ограда, стоявшая по периметру посёлка, во многих местах была буквально разорвана на куски, но что всех ждало впереди…

Зайдя в посёлок, бойцы увидели ужасную картину. Такого они не видели даже на фронте! На улице лежали кровавые останки бывших лесозаготовителей: части тел, внутренние органы…Ужасную картину дополняли рваные и истерзанные части собак, ещё недавно охранявших поселение.

– Господи, что тут произошло? – в ужасе закричала Алёна. А спустя минуту она едва не наступила на оторванную детскую кисть с посиневшими пальчиками, и у неё началась тяжёлая истерика.

– Успокойся, боец! – севшим от волнения голосом произнёс Сотников. – Я понимаю, что тебе страшно, но своим страхом ты нагнетаешь обстановку в отряде.