Миссионер Руны

По большой широкой лестнице они вышли на седьмой этаж, и доносившиеся до них звуки сменились на странное шуршание и редкие тихие хлопки, которые благодаря своеобразной внутренней структуре стен здания докатывались до них одновременно практически со всех сторон и не позволяли точно выявить источник. Команда двигалась по длинному коридору и осматривала через частично возведенные или вообще отсутствующие перегородки все помещения вдоль их движения. Впереди виднелся большой холл, который вел к трем другим ответвлениям этого крестообразного здания и должен был быть в последствии оборудован центральными лифтами вместо обычных лестниц, которые располагались по четырем углам дома. Некоторое время нарастающие шумы внезапно исчезли, и в образовавшемся вновь затишьи они стали четко слышать свои собственные шаги, которые в последнюю минуту сильно прибавили в громкости из-за ненадобности передвигаться бесшумно. Каждый боец тут же замер и обострил внимание, стараясь и осмотреть как можно больше пространства и вслушаться в окружающую могильную тишину. Конрад больше остальных обострил внимание, будучи неспособным отвлечься от мысли о возможной засаде. Нечто витало в воздухе и не позволяло полковнику ни на секунду отвлечься, так что, когда остальные возобновили движение, он их моментально остановил.

Даже запредельная концентрация внимания и его изначальная проницательность по поводу возможных угроз в конечном счете оказались совершенно напрасными, и когда он в последнее мгновение прищурившись смог разглядеть непонятное переливающееся световое движение прямо рядом с собой на уровне пояса, закамуфлированный в прозрачную, и делающую его невидимым одежду воин встал в полный рост и мощнейшим ударом ноги в область груди отбросил Конрада в расположенный прямо напротив него дверной проем. Толчок был настолько сильным, что ему пришлось, перебирая ногами по полу долететь почти до самой стены и завалиться прямо под стоявшую вертикально пачку алюминиевых труб, которые с жутким грохотом тут же попадали на него. От дикой боли в груди Конрад свернулся калачиком, и сквозь дребезжание и лязг валящихся трубок отчетливо слышал громкую стрельбу своих товарищей.

Внезапная, жуткая, беспорядочная стрельба и падающие вниз из окон осколки бетона моментально привлекли внимание расположившихся вокруг оцепленной зоны полицейских. И без того уже сильно нервничавшие из-за неожиданной утери радиосвязи они уже готовились организовать группу поддержки. Но все их планы были прекращены, как только под дорогой прогремела целая серия глухих подземных взрывов. Последовательные удары глубоко под улицами прошлись цепочкой по всему периметру и разломили асфальт, который тут же коллапсировал внутрь, увлекая в расщелину машины и людей. Сильную вибрацию ощутили даже расположившиеся по крышам рядом стоящих зданий снайперы и наблюдатели, которые моментально покинули свои опасные позиции у самого края. Пилот парящего над этим местом вертолета с ужасом наблюдал царившую внизу панику, как чудом не задеты в результате этого неожиданного удара полицейские старались вытащить своих товарищей, которым не повезло угодить в образовавшуюся каверну. Многим помогать было уже бессмысленно, поскольку бедняг придавило завалившимися машинами. Над разрушенными улицами быстро образовалась пылевая завеса, которая быстро распространялась и обволокла весь район и еще больше осложнила любые спасательные мероприятия.

Командир Конрад распластался на полу, заваленный повалившимися прямо на него легкими строительными трубами. Немного отойдя от сильного болевого шока, он сконцентрировался и столкнул с себя это отягощение, которое касалось пола с режущим слух звоном. Он тяжело дышал и сам не обращал внимание как стонал от боли при попытке снять с себя деформированный сильным ударом жилет. Никаких следов его бойцов в обозримом пространстве не наблюдалось, звуки стрельбы и криков тоже незаметно для него сменились мрачным затишьем. Стоя на коленях, Конрад нагнулся вперед и помог своему бронежилету соскользнуть вниз и оказаться на полу, после чего он облокотился спиной на стенку позади и смог наконец почувствовать небольшое облегчение. Небольшая серия глубоких и быстрых вдохов позволила ему частично вернуть утраченный контроль над своим телом и освежить понимание сложившейся обстановки. Единственное что ему оставалось, так это найти своих рассредоточенных товарищей и диктовать им незамедлительное отступление, ведь пытаться противостоять практически невидимым и сливающимся с остальным фоном противников было нереально, по крайней мере без рассчитанного специально на такие случаи оборудования.

Превозмогая пронзившую всё тело боль, полковник смог подняться на ноги и, обхватив обеими руками свой корпус, доковылять до коридора, из которого его ударом ноги и вышиб неизвестный противник. Стены были испещрены многочисленными пулевыми отверстиями, а пол просто-таки усеян отстрелянными гильзами, магазинами и разбросанным оружием его парней. Но что его пугало намного больше, так это оставшиеся везде кровавые следы. Несколько багровых разводов на полу похоже свидетельствовали о том, что жертв протащи по полу по направлению к центральному холлу здания. Шаг за шагом, Конрад был вынужден игнорировать свои травмы и двигаться вдоль кровавых отметок, боясь даже вообразить к чему они его приведут.

Расходившиеся от центра коридоры подходили к залу с краев, что не позволяло увидеть издалека весь вестибюль. Но когда он подошел ближе и смог заглянуть за угол, его сердце практически сразу застыло. Его взору предстали подвешенные за ноги к потолку тела своих товарищей, причем не только из его группы, а вообще каждый солдат участвовавший в штурме. Конрад не мог поверить своим глазам глядя на эту приводящую в содрогание картину, несколько раз пытаясь отвести взгляд и прикрыть взор руками. В одном из болтавшихся на переднем крае мужчин он опознал своего ближайшего подчиненного Гунтара, и всматриваясь в его безжизненное, покрытое пылью и свисающее над самым полом лицо, он стал отчетливо осознавать, что жестокая реальность не отступит перед его страхами. Он сделал несколько шагов поближе, но из-за сильной боли в груди остановился и облокотился рукой на одну из четырех квадратных колонн зала. И в очередной раз он упустил из вида, стоявшего прямо у него под носом закамуфлированного убийцу, невидимый доселе образ которого стал неожиданно четким и заметным едва он пришел в движение. Но этих долей секунды осознания было недостаточно чтобы как-то предотвратить его намерения, и загадочный воин резким и грубым движением схватил его за горло и сильным ударом пригвоздил к стенке.

Размытые очертания его прозрачной одежды скрывали лишь те места, которые собой покрывали, но теперь, когда он поднял и выпрямил свою закрытую ранее капюшоном голову, Конрад смог увидеть истинное лицо врага. Убийца же сильно стискивал его горло в своей руке и не позволял особо полюбоваться своим обликом, хотя полковник из последних сил сопротивлялся его чудовищной по силе хватке и продолжал фиксировать на нем свой взгляд. Внутри шевелящегося контура невидимого материала он смог разглядеть зафиксированный на нем пронзительный холодный взгляд металлического лица. Когда Конрад начал задыхаться от неумолимой силы, сдавливающей его горло, призрачный боец неожиданно ослабил напряжение и позволил ему свободно вздохнуть, хотя и по-прежнему не думал совсем убирать свою невидимую руку от его шеи. Вскоре он смог отдышаться и между ними наладился зрительный контакт.

– Знаешь, кто я? – Заговорил убийца ровным и чистым голосом, совершенно не открывая при этом свой устрашающий металлический рот, но как будто испытавший в этой ситуации еще большее удивление, странно наклонил при этом голову на бок.

– Догадываюсь… – Выдавил из себя Конрад, отводя свои глаза от его пронзительного взгляда.

– Принимается… а что насчет моих мотивов? У тебя есть догадки и на этот счет?

Конрад прохрипел что-то неразборчивое в попытке ответить, дав понять его истязателю, что необходимо ослабить свою стальную хватку и позволить собеседнику нормально дышать. Он лишь немного ослабил напряжение, ровно до того момента как солдат смог откашляться и вернуть себе возможность говорить.

– Не вижу смысла в обсуждении мотивов между представителями двух враждебных государств. С одной стороны, они абсолютно очевидны, с другой же – не могут быть объяснены.

Робот, как будто в размышлениях, легонько покачал своей головой. – С логикой не поспоришь. Вот только в исходных данных ты допустил досадный просчет, и совершенно не обоснованно приписал мне связь с твоими заклятыми врагами.

Конрад не без страха осмелился на легкую саркастическую улыбку. – Учитывая тот факт, что существует всего на всего две возможные стороны, не хочешь ли ты мне этим сказать, что находишься в стане моих союзников?

– Ну не то чтобы… Хотя объективно, в каком-то смысле… так и есть… или будет. – Он потряс головой и отмахнулся свободной рукой. – А, впрочем, какая сейчас разница? У меня вовсе не было намерений записываться в друзья лично к тебе.

– Об этом я тоже догадывался. Но чего же в таком случае ты хочешь?

– Хм… – Задумчиво протянул Робот, немного забавно издавая подобные звуки из-за недоступного для обычного человека чистого звучания. – Я не думаю, что тебе стоит вникать в подробности моих планов, особенно учитывая то, что тебе сегодня уготована роль простого посыльного.

– Что ты имеешь ввиду?

– Все предельно просто. Скажи, знаком ли ты с генерал-лейтенантом Аароном Фернандесем? Человек, который исполняет обязанности командующего восточным военным округом, но в настоящий момент находится далеко от привычного места дислокации, здесь, в городе.

– Первый раз о нем слышу. Но это и не удивительно, ведь он военный, а я отношусь к полиции.

Металлическое лицо робота немного наклонилось вниз, после чего он с лязгом ударил по нему своей невидимой доселе ладошкой. Когда она оказалась на лице и закрыла большую его часть, до этого камуфлирующая перчатка, надетая на его руку, стала хорошо заметной, и стала переливаться металлическим блеском, поскольку теперь отражала находящееся позади нее лицо, а не другие, более отдаленные виды.

– Ну надо же, я совсем позабыл, что это два разных подразделения. Но с другой стороны, не зря же я потратил на твою поимку столько времени? Ведь не зря? – Он проникновенно спросил, сопровождая эти слова медленным, но расчетливым увеличением давления своей хватки на его шее.

– Зависит от того, что именно ты от меня хочешь… – Успел сказать Конрад, прежде чем вновь ощутил своим горлом холодные не живые объятия.

Вторая рука робота скользнула в невидимый карман. Мгновение спустя, зажатый между двумя пальцами маленький конверт вылез из него, и оказался в непосредственной близости от лица полковника.

– Вот этот клочок бумажки тебе следует вручить упомянутому выше генералу. И время твое, очень не кстати, сильно ограничено. Так что вот тебе, дружок, подсказка. Адресата ты найдешь в здании органов государственной безопасности на «площади обороны». Справишься?

– А что если нет?

– Познаешь мой гнев. И ты, и все остальные. – С этими словами он убрал руку от шеи полковника, и сменил пронзительный затаенный взгляд резким разворотом головы, которая тут же исчезла под камуфлирующим ее с обратной стороны капюшоном.

Конрад с интересом посмотрел, как от него медленно, шаг за шагом удаляется контур прозрачного человека, и лишь в последний момент, когда тот почти скрылся за углом, озадаченно прикрикнул вдогонку. – Так сколько у меня времени?

Размытая фигура замерла и сделала полуоборот. – Я уже думал не спросишь. Срок выйдет в полночь, и любое промедление будет караться. И вот еще, настоятельно не советую распространяться о том, что ты здесь увидел, последствия этого также будут плачевными.

– А можно хотя бы тела забрать?

– От чего же нет? Я ведь не изверг в конце концов…

Договорив, как теперь уже кажется, всю необходимую информацию, робот быстро и беззвучно растворился за ближайшим углом здания. Конрад же остался один, посреди давящей на него тишины. Сильный стресс и обостренное внимание стали ослабляться, и вместе с этим к нему вернулась пронизывающая все тело боль от серьезной травмы. Он припал к каменной колонне и опустился на корточки, после чего невольно перевел свой взгляд на болтающиеся вверх ногами тела своих товарищей. С многих были сняты маски, и он мог без труда увидеть их лишенные жизни лица. Конрад мысленно называл имя каждого увиденного знакомого солдата, и не смог сдержать заливающие глаза слезы. Он закрыл мокрые глаза руками и несколько раз непроизвольно всхлипнул, лишь после этого взяв себя в руки и начав успокаиваться.

Расположившиеся по периметру оцепленной зоны полицейские только-только закончили вытаскивать из-под обрушившейся вниз дороги своих товарищей, как уже начали обсуждать необходимые дальнейшие действия по оказанию помощи штурмовым отрядам. Слишком уж на долго затянулась тишина после кратковременной перестрелки, а недавно вновь заработавшая радиосвязь оказалась бесполезной из-за отсутствия ответа со стороны ударных отрядов. Солдат, к которому перешла обязанность по командованию всеми полицейскими силами начал настаивать на захвате здания всеми имеющимися в их распоряжении силами, и многие, вначале скептически относившиеся к подобной затее, постепенно становились все более с ним единодушными и начали необходимые приготовления. По вполне понятным причинам, каждый боец стал заковывать себя в максимальное количество брони и морально готовится к самому худшему. Они так увлеклись приготовлениями, что совсем упустили из виду как люди один за другим потянулись внутрь здания. Словно рой они залетели на нижний этаж через все открытые отверстия и столпились под ведущий наверх лестницей. Остальные не особо поняли, что стряслось, но инстинктивно проследовали за ними чтобы постараться в меру возможностей окружить их и сделать попытку совместить как наблюдение за возможными угрозами извне, так и разглядывание причин всеобщего волнения. Как ни странно, повод оказался весьма серьезный. Так дожидавшиеся хоть каких-нибудь сигналов от храбрых бойцов, они наконец увидели едва стоящего на ногах полковника Конрада, который уже из последних сил преодолевал невыносимый спуск с верхних этажей. К всеобщему удивлению, он в довольно жесткой форме отказался от медицинского осмотра и потребовал всеобщего молчания. Судя по его виду и выражению лица, он был на грани потери сознания, но все же делал все чтобы предельно сосредоточится и внимательно осмотреть окружающих его людей.

– Мне нужен водитель. – На выдохе, с опущенной от усталости головой, выдавил он.

Несколько человек отозвались на его призыв, немедленно выйдя из немного расступившейся ранее толпы и подошли к нему.

– Хорошо знаешь город? – Обратился он к ближайшему солдату.

– Так точно, товарищ полковник!

– Тогда поехали, немедленно.

– Слушаюсь. – Как и положено по уставу, ответил ему молодой парень.

Видя, с каким чудовищным трудом Конраду даются шаги, он все-таки не стал слушать его уговоры, и настоял на том, чтобы подпереть его под плечо и помочь дойти до своего, оказавшегося вне досягаемости заложенной под землей взрывчатки автомобиля. Да и сам полковник, был весьма рад настойчивости молодого полицейского, который не только уверенно его тащил на себе к машине, но и попутно разгонял назойливую толпу, наперебой вопрошавших о произошедшем. Похоже, что его отвлеченный и равнодушный взгляд в купе с молчанием недостаточно давал всем понять, что он не намерен сейчас ничего обсуждать, так что дойдя до транспортного средства, Конрад обернулся к ним.

– Попрошу всех помолчать. – Он сказал довольно тихо, но к нему прислушались и общий шум стал спадать, вскоре превратившись в тишину. – Если вам так интересно что случилось, можете подняться на верхние этажи и своими глазами все увидеть. Угрозы больше нет.

С предложенной помощью Конрад залез на заднее сиденье легковой патрульной машины, и водитель захлопнул за ним дверь, пресекая этим дальнейшие разговоры и заставив бесконтрольную толпу полицейских с этой минуты действовать по своему усмотрению.

В отличие от остальных, паренек схватывал все налету, и прекрасно осознавал, что командир спешит куда-то не без веских на то причин, так что без малейших промедлений занял свое место и наделенный его чувством спешки также в максимальном темпе выдвинулся в указанном направлении.

Смертельная усталость заставила Конрада наклониться на бок и облокотиться лицом на стекло. Почти не моргая, он наблюдал за размытыми из-за его туманного взгляда проплывающими по ту сторону пейзажами, стараясь ни на секунду не потерять чувство оставшегося в его распоряжении времени. Даже потеря своих близких друзей и товарищей сейчас отходила на второй план, ведь на карту было поставлено неисчислимое количество душ, которых таинственный воин похоже, действительно, был в состоянии в одночасье погубить. Как будут интерпретировать произошедшие события люди, которые уже направились на осмотр места ужасного боя? Посчитают ли они его, и всех остальных героями благодаря заявлению о том, что угроза устранена, или же обратятся к нему с критикой из-за отсутствия внятных пояснений и демонстрации поимки злоумышленника? Хоть эти, и аналогичные им вопросы с незавидной регулярностью рассекали его полу обморочное сознание, он старался максимально от них абстрагироваться, в конце концов, ничего исправить уже было нельзя, а единственное что ему осталось сделать было лишь вопросом времени и опытности водителя, у которого в запасе было не так уж и много времени на поиски нужного места.

Движение по дорогам внезапно стало затрудненным из-за появившейся на улицах города военной техники. Это сильно задевало душу Конрада, когда он беспомощно наблюдал через окно машины за проезжающими армейскими фургонами и грузовиками, осознавая, что он провалил возложенную на его плечи обязанность по защите мирных граждан и отныне ему быть лишь наблюдателем, который будет вынужден молиться об успехе подоспевших ему на смену вояк и не будет иметь возможности как-то помочь.

* * *

2

Покажите мне человека способного быть авторитетом и влиять на общественное мнение, и я увижу умелого лжеца-манипулятора, слова которого целесообразно слушать только в том случае, если в его добросовестности нет ни малейших сомнений, что на практике, как правило, не достижимо.

Прекрасный, теплый и солнечный вечер. Ясное небо позволяет увидеть, как солнышко неспешно скрывается из виду, закатываясь за прекрасные зеленые пейзажи местного парка-заповедника. Небольшой городок Парсековск, расположенный на окраине области Донкордита всегда привлекал к себе внимание любителей чистой и живой природы за многие сотни миль вокруг. Почти всю его площадь занимают грандиозные по размерам и значимости парки, в которых местные жители всеми силами пытаются поддерживать максимальную чистоту и опрятность даже в те времена, когда поток туристов практически остановился. Везде куда ни глядь – зеленые зоны, извилистые речушки и красивые озера с кристальной водой. Но, пожалуй, все это не главные достопримечательности этой обворожительной части света, которые как пить дать уже бы давно перестали существовать если бы талантливые и дальновидные правители не превратили всю ближайшую область в демилитаризированную зону, напрочь отсекая таким образом интерес со стороны всеобъемлющей войны. И все же, многие были вынуждены покинуть это уютное местечко, когда откликнулись на призыв к противостоянию и угодили в армию. Остальные же, преимущественно женщины и дети, остались чтобы с гордостью и честью ухаживать за своим заповедником.

В вечернее время школы уже давно как не работали, но большое количество людей устремилось к центральному общеобразовательному учреждению. Небольшое двухэтажное здание школы, состоящее из двух соединенных уголком корпусов, как и многие другие дома в этом городе было окружено стеной из высоких и пышных деревьев. Закрывали ее лишь на ночь, а сейчас взрослые люди могли спокойно ее посещать, было бы на то причина. Директор, учителя и прочий персонал успел покинуть стены родного училища, а на своем положенном месте остался лишь охранник, терпеливо продолжавший направлять вновь прибывавших в спортивный зал на втором этаже. Народ потихоньку заполнял огромное помещение с высокими потолками, рассаживался на расставленные длинными рядами стулья и постепенно стягивался в небольшие группы чтобы начать обсуждать причины этого собрания, которые не каждому были до конца известны. Центрами таких групп неожиданно стали выступать те люди, которые принесли с собой аппараты, позволяющие выходить в интернет и следить за последними новостями, которые с недавних пор лились непрерывным потоком, и каждая поражала своими масштабами и жестокостью. Казалось бы, что за двенадцать лет к военным сводкам можно было привыкнуть и даже не замечать их, но вот только за последние пару дней в крупном соседнем городе, областном центре погибли тысячи военнослужащих, в том числе и из семей местных жителей. И вот совсем недавно стали непрерывно поступать многочисленные известия о том, что мощнейшие взрывы прогремели прямо в центре города, а жертвами стали как мирные граждане, так и сотрудники полиции.