Нулевой километр

– Видал, как освоился…

Костя повернулся к нему вместе с камерой и испуганно вскрикнул, вытянув вперед руку:

– Игорь, скутер!

Прямо навстречу катеру несся парень-скутерист в красном гидрокостюме. Только что мимо него промчалась на другом скутере стройная длинноволосая девушка, и парень, вместо того чтобы смотреть вперед, обернулся и, забыв об управлении, пялился вслед красотке. Скутер держал курс точно на катер. Обладающий молниеносной реакцией Игорь так резко выкрутил штурвал, что Вика, Алина и Костя попадали друг на друга, чуть не вылетев за борт. Костя успел только заметить, как округлились от ужаса глаза стремительно приближавшегося скутериста. Парень пронесся в метре от катера, вильнул – и на полном ходу воткнулся в надвинувшийся на него зорб. Раздался оглушительный хлопок, похожий на выстрел небольшой пушки. Вика, вскочив на ноги, отчаянно завопила:

– Арту-у-у-ур!

На боку зорба зияла огромная пробоина, в которую стремительно заливалась вода. Артур барахтался, судорожно перебирая руками пластик – продырявленный зорб погружался так быстро, что на поиски выхода оставались считанные секунды. Скутерист, свалившийся в воду в миг столкновения, то ли не понимая до конца, что он наделал, то ли, напротив, ясно осознавая степень своей вины, торопливо подгреб к своему скутеру, вскарабкался на него – и, даже не оглядываясь, умчался прочь. Игорь, витиевато кроя подонка, остановил катер и стал разворачиваться, чтобы вернуться к зорбу, который с громким бульканьем стремительно уходил под воду. Барахтающегося в нем Артура уже не было видно. Вика истерически кричала:

– Скорее, Игорь! Скорее!!!

– Сейчас, я не могу так быстро!

– Он же утонет!!! Господи!

Закончив разворот, Игорь дал полный газ, но когда катер подплыл к месту столкновения, зорба на поверхности уже не было. Разорванный шар ушел под воду, унося за собой Артура, и место, где над ним сомкнулись волны, можно было определить лишь по булькающим пузырям.

Когда Игорь заглушил мотор, прекратились и пузыри. Упав на колени, Вика перегнулась через борт и по плечи опустила руки в холодную воду – ей показалось, что под волнами белеет уходящий на дно шар и его еще можно поймать. Но это был последний запоздавший пузырь, который всплыл и булькнул под руками Вики.

– Игорь, сделай что-нибудь!.. – зарыдала Вика, осознавая, что веселье превращается в страшную, необратимую трагедию.

– Что я сделаю? – не менее истерично огрызнулся Игорь. – Я плаваю как топор!

Костя молча сунул камеру в руки одеревеневшей от ужаса Алине, снял ботинки, куртку и, набрав полную грудь воздуха, ласточкой прыгнул за борт. Алина словно очнулась:

– Костя, осторожнее!

Но Костя уже не слышал. Он быстро плыл вертикально вниз – туда, где в подводном сумраке покоился на илистом дне утонувший зорб. В окружении колышащихся водорослей он походил то ли на фантастический батискаф инопланетных пришельцев, то ли на купол гигантской медузы. Но красивый образ не скрывал страшной сути. Набрав воды, шар образовал подобие саркофага, и Артур был фактически погребен в запеленавшем его тяжелом пластике. Выбраться и вынырнуть он не мог при всем желании. Подплывая к полупрозрачному кокону, Костя больше всего боялся стать свидетелем ужасной гибели, но, приблизившись, разглядел, что Артур прижался губами к образовавшемуся внутри воздушному пузырю и, следовательно, у него в запасе еще несколько минут. Это давало шансы на спасение. Костя вцепился в обрывок фала и изо всех сил потащил зорб наверх – заполненный водой шар даже не двинулся с места. Шансы на спасение стремительно обнулялись. Оставалось одно – вынырнуть, добраться до берега, притащить сюда нож и попытаться разрезать пластик. Но продержится ли Артур так долго? Костя похлопал по стенке зорба, чтобы Артур увидел его и понял, что его спасают. Разглядеть выражение его лица через илистую муть было невозможно, но Костя прекрасно понимал, что сейчас Артур чувствует – всепоглощающий кромешный ужас. Он наверняка видит сквозь мутную толщу воды далекое-далекое дно катера и отчаянно желает вырваться наверх – туда, где свет, воздух, жизнь. Желает, но не может. Наверное, нет смерти более страшной, чем медленное удушье под водой… Нет, такие мысли сейчас недопустимы! Надо действовать – быстро, наверняка, с верой в удачу. Костя поплыл наверх, вынырнул около катера и, отдышавшись, сообщил:

– У него пузырь воздушный… Минут пять продержится… Но мне не поднять… Нужен нож – пластик разрезать…

Раздавленные страхом женщины, кажется, чуть-чуть успокоились. Артур жив, и Костя понятно сказал, что надо делать, чтобы его спасти. Вика повернулась к берегу, где сновали крохотные фигурки гостей, остановила взгляд на стоявшем около самого берега Шепилове и во все горло закричала:

– Леша! Леша, нужен нож! Нож! Быстро!

К счастью, звуки над водой разносятся далеко, и Шепилов, обсуждавший что-то с Юрцом, сразу обернулся на крик.

– Леша, нож!!! Артур утонул в шаре!

– Ёперный театр… – пробормотал Юрец, ошеломленно взглянув на Шепилова. Тот бросил на траву бокал с вином и помчался к навесу, где официант как раз разделывал острым тесаком тушку запеченного поросенка.

Игорь быстро прикидывал, сколько времени понадобится Шепилову, чтобы доплыть с ножом до катера. Получалось минут пять… А еще нужно снова нырнуть, разрезать крепкий пластик… Не успеют… Что еще можно сделать? Игорь заметался взглядом по катеру и увидел оранжевое пятно спасательного жилета. Если надуть этот жилет под водой, получится воздушный пузырь с хорошей подъемной силой.

– Давай сюда! – крикнул Игорь и мигом надел жилет на шею приподнявшегося над бортом Кости. – Нырнешь, возьмешь эту штуку, дернешь за веревки – жилет надуется, тебя вытащит. Понял?

Костя кивнул, торопливо затянул тесемки жилета на талии и снова нырнул под воду.

Добраться до зорба второй раз оказалось проще. Артур все так же дышал, прижавшись к воздушному пузырю. Растягивая этот драгоценный запас жизни, Артур делал небольшой вдох, задерживал дыхание секунд на двадцать, и выдыхал в воду. Воздушный пузырь уменьшился уже вдвое, и Артур прикидывал, что ему осталось вдохнуть раз десять-двенадцать. Может, не мучиться и сразу набрать полные легкие воды, прекратив эту агонию одним махом? В стенки зорба снова постучали снаружи – Артур увидел расплывчатое оранжевое пятно. Он с трудом различал Костю, не мог понять, что тот придумал, но оранжевый цвет прочно ассоциировался со средствами спасения, и надежда вспыхнула с новой силой.

Костя подобрал обрывок фала, за который пытался поднять зорб первый раз, обвязал его вокруг пояса и резко дернул пусковые тросики жилета. Баллоны сработали, послышалось резкое шипение, и жилет, моментально надувшись, рванул Костю наверх. В первую секунду он с ликованием подумал, что опасное приключение счастливо завершилось – сейчас он всплывет, подтянет привязанный к поясу зорб к катеру, и Игорь, Алина и Вика затащат его на борт. Но фал натянулся, и Костино всплытие оборвалось так же резко, как началось. Зорб приподнялся над поверхностью дна на несколько сантиметров, замер и медленно опустился обратно, вздымая клубы илистого тумана и опуская вниз Костю. Незадачливый спасатель завис в нескольких метрах от поверхности воды. Узел на поясе затянулся от рывка, надувшийся жилет сдавливал горло и тянул наверх, буквально отрывая голову, и Костя оказался в ловушке. Он то отчаянно греб, пытаясь всплыть, то вгрызался пальцами в окаменевший узел, но лишь ускорял этим таяние набранного в грудь воздуха. Положение Артура тоже усугубилось – рывок разбил воздушный пузырь на несколько маленьких пузырьков, которые разбежались в стороны, и Артуру оставалось полагаться теперь на тот единственный вдох, который он успел сделать в последний момент. Счет пошел на секунды…

Официант, разделывавший поросенка, только охнул, когда Шепилов вырвал у него из рук нож и помчался к причалу, скидывая на ходу пиджак и галстук. Со стороны могло показаться, что убийца-изувер гонится за своей жертвой. Подбежав к причалу, Шепилов сбросил обувь, прыгнул в воду, подняв целый фонтан брызг, и поплыл к катеру хорошим кролем. Нож он зажимал в правой руке, и от этого гребок на правую сторону получался куцым, недостаточным для большой скорости.

– Лешенька, быстрее! – кричала Вика, в прямом смысле слова заламывая руки.

– Не успеет… – пробормотал Игорь. По его расчетам, Шепилов должен был оказаться около катера через минуту, но Костя уже почти минуту как скрылся под водой и до сих пор не вынырнул. Что-то не так… За спиной послышался шорох. Игорь обернулся и увидел, что Алина надевает на себя второй жилет.

Костя не оставлял отчаянных попыток всплыть, но уже понимал, что они не принесут результата. Он пропал. Левую ногу стало сводить судорогой, и от боли безумно захотелось вздохнуть. Перед глазами появился красный туман. Замычав, выпуская изо рта пузыри, Костя конвульсивно запрокинул голову и увидел, что к нему спускается какое-то расплывчатое бирюзово-оранжевое пятно. Он дернулся еще раз…

Алина – стройная, в бирюзовом платье, с распущенными волосами, скользящими за ней фантастичным шлейфом, походила теперь не на Белоснежку, а на самую настоящую русалку. Сходству мешал только спасательный жилет. Подплыв к Косте, Алина обхватила его за плечи и прижалась губами к его губам, делясь драгоценным воздухом. Невыносимое желание вздохнуть притупилось, туман перед глазами рассеялся, и Костя понял, что продержится ее несколько секунд. Если бы еще у Алины был нож… Ножа не было. Зато был второй жилет. Обняв Костю покрепче, Алина дернула тросики, жилет надулся, сочетая свою подъемную силу с жилетом Кости, и оба стали медленно подниматься, увлекая за собой нехотя оторвавшийся от дна зорб.

Шепилов сам не понимал, как ему удалось так быстро доплыть до катера, ведь он фактически греб одной рукой. Подняв над водой зажатый в кулаке нож, он отфыркался и закричал:

– Вот нож! Что у вас случилось? Где Алина?

Ответ Шепилов получил незамедлительно: в метре от него на поверхность вынырнули Алина и Костя. Они крепко держали друг друга за плечи, а их губы почти соприкасались. Ревность ослепила Шепилова как внезапная магниевая вспышка. Он настолько перестал соображать, что забыл про Артура и всерьез подумал, что Вика специально позвала его полюбоваться на любовные игры Алины и Кости. Еще секунда, и он кинулся бы на Костю с доставленным к катеру ножом, но над ухом раздался громкий крик Игоря:

– Достали? Сюда тяните! Быстрее!

Костя опустил руку под воду и с усилием подтянул натянутый фал, за который схватились Игорь и Вика. Над поверхностью показалась вершина прозрачного кокона. Шепилов понял, что сейчас не время разбираться с эмоциями, ухватился за пластик и тоже потащил его наверх. Игорь выхватил у него нож и быстро стал распарывать зорб, разводя края отверстия в стороны. Вскоре из этого отверстия высунулась голова Артура. Обезумевшие глаза, казалось, занимали половину его лица. Артур открыл рот и вдохнул воздух с таким шумом, словно пришли в действие кузнечные мехи. Несколько секунд он просто дышал, безумно озираясь по сторонам, и наконец более-менее осмысленным взглядом окинул всех присутствующих.

– Да, ребята… – сказал он с нервным смешком, – подарок у вас… дико экстремальный!

Глава 12

Первые два дня трудовой пятидневки даются на то, чтобы отойти от выходных и потихоньку втянуться в работу. Последние два дня – чтобы потихоньку отойти от работы и настроиться на предстоящие выходные. И только среду можно считать истинно рабочим днем – в среду начальники чаще всего принимают самые важные решения, а подчиненные выполняют их, выходя на максимум своей работоспособности.

Очередная среда в свою очередь перевалила за середину: в двенадцатичасовых новостях закончили говорить о политике и перешли к экономике. По Москве-реке в обе стороны тащились полупустые речные трамвайчики: население столицы, как могло, трудилось, отринув на один день мысли об отдыхе. Мимо высотки на Котельнической регулярно проезжали расписанные рекламой троллейбусы, уже вырвавшиеся из утренних пробок и еще не застрявшие в вечерних.

Олег в новеньком кремовом пиджаке, светящийся от довольства самим собой, отпер ключом квартиру Ольги Сергеевны и пригласил туда двоих странноватого вида парней – тощих, длинноволосых, паршиво одетых. Первый держал огромный моток кабеля, второй – разлохмаченную джинсовую сумку. Олег свысока – хотя он был ниже обоих почти на голову – посмотрел на «ботаников», несмело прошедших в квартиру, и покровительственно спросил:

– Долго ваш кабель протягивать?

– За час сделаем… – не поднимая глаз, ответил тот, что держал сумку.

– Хорошо… – кивнул Олег, вздернул небрежным движением рукав пиджака и бросил взгляд на римские цифры своих «Картье». Он смотрел на часы чуть ли не каждые пять минут, и они подпитывали его самооценку не хуже тех протеиновых коктейлей, которыми его знакомые из подвальной «качалки» подпитывали свои мускулы. Жаль только, на часы нельзя было смотреть при Шепилове. Тот сразу раскусил, что это подделка, и с тех пор постоянно подкалывал Олега, то предлагая купить в подземном переходе ботинки Гуччи, то обещая подогнать за хорошую работу поддельный китайский «мерс». А ведь сделаны часы были один в один! Парень, доставивший Олегу заказ, со смехом рассказывал, что у него регулярно берут большие партии на подарки чиновникам, и половина регионального госаппарата России гордо носит на запястьях поставляемые им «Омеги» и «Филипп Патеки», не подозревая об их настоящей цене. И Шепилов-то распознал подделку лишь потому, что знал реальный доход Олега. А «ботаники» не знают, могли бы и взглянуть разок на руку… Хотя что они в этом понимают, хорьки сетевые…

Олег поправил рукав и смерил обоих сочувствующим взглядом.

– Рабочий стол возле окна, вон туда тяните.

Заложив руки в карманы, Олег побрел в глубь квартиры, где заканчивался грандиозный ремонт. Ветхая, но уютная и самобытная квартира старой интеллигентной москвички превратилась в стандартное «еврожилище» – с выкрашенными в офисный цвет стенами, выключателями цвета слоновой кости и ослепительно белой сантехникой. Царящие здесь некогда ароматы жасминового чая, сандалового дерева и старых фотографий были вытеснены убийственными запахами краски, лака и обойного клея. Что до призраков прошлого, населявших эти комнаты, то им, видимо, пришлось укрыться где-нибудь в перекрытиях между этажами – ведь бедолагам-привидениям запрещено покидать дома, где они обитают.

Молдаване, которых в «Хрустальном доме» называли «роботами», сделали ремонт за две недели и получили в эту среду отгул, чтобы потом со свежими силами покрыть лаком пол, занести мебель и сдать квартиру к воскресенью, когда возвращалась из парижского путешествия Ольга Сергеевна. Олегу поручили провести Интернет перед самым ее приездом, но он понимал, что в выходные ему будет не до работы, и решил сделать это сейчас – тем более квартира пустая, не придется толкаться с молдаванами. Но из дальней комнаты, где располагалась спальня хозяйки, донесся неожиданный треск перфоратора – кто-то продолжал работать. Олег осторожно обогнул стоящие у стены стремянку и циклевочную машину, перешагнул гору стружек и заглянул в спальню. К своему изумлению он обнаружил там Юрца в рабочем комбинезоне, который, налегая на перфоратор всем телом, высверливал в стене на уровне груди небольшую нишу. Разнокалиберные кусочки кирпича вылетали из-под жала перфоратора и падали на кусок клеенки, которым был заблаговременно застелен отциклеванный пол.

– Юрец! – окликнул труженика Олег.