Звездные облака. Часть третья. Встреча с могучими

Зашли к ПИПу. Тот сидел, озадаченный какой-то проблемой

– Идите в комнату. Рано еще выходить.

– А ты теперь кто?

– Я диспетчер. Алло! Алло! Слушаю вас Надежда. Сейчас пришлю подмогу. РОБ, поторопись к Надежде в фермерскую!

Ну-ка, не мешайте, – обратился он к Васе.

– А что там случилось?

– Да бык опять взбесился. Да, да, Надежда Аркадьевна. Сейчас РОБ подойдет и водворит его на место.

Вася с Димой зашли в трамвайчик, доехали до когда-то круглого бассейна и увидели вместо него пустую яму в виде колеса шириной в тридцать метров. В яму с блестящим дном вдруг хлынула вода, и через несколько минут образовался бассейн, у которого не было ни начала, ни конца. Ты стой здесь, – сказал Вася, – а я побегу по дорожке вдоль бассейна. Когда Вася пробежал метров триста и посмотрел наверх, он увидел там Диму, стоящего на дорожке головой к Васе. Вася помахал ему, и Дима побежал навстречу Васе.

– Это, Дима, большая карусель. Цилиндр крутится и нас прижимает к дорожке.

– Если бы дорожки не было, то мы бы улетели в космос, – сказал Дима. – У нас на «Аврале» тоже был цилиндр. Только поменьше. Мы там отдыхали. Только там голова кружилась, а здесь не кружится.

– Вот так и планеты вокруг звезды крутятся. Хочется улететь, а звезда их удерживает силой притяжения.

Весь день экипаж корабля устранял неполадки после мероприятий по переориентации искусственной силы тяжести внутри корабля. Вечером командир собрал совещание и сообщил:

– Друзья, мы пролетели полтора триллиона километров от последней нашей станции, которую назвали Рыжий карлик. Сейчас мы достигли полусветовой скорости и выходим из облака Оорта, то есть из зоны гравитационного влияния Солнца. Между нами и Солнцем уже больше одного светового года. Впереди нас ждет неизвестная опасность. Отклонение корабля от прямого направления на карлик показало, что шестигранник продолжает показывать опасность в направлении точно на карлик. Теперь сомнений нет – именно в этой системе таится нечто, что грозит гибелью кораблю. У нас в запасе много времени для размышлений. Сейчас мы направим в сторону карлика управляемый роботом космолет. Когда он прибудет на спутник второй планеты, мы предпримем экспедицию по безынерционной связи и вместе с роботом исследуем опасные планеты. У нас останется в запасе время для торможения, если мы по результатам экспедиции, примем решение спуститься на эти планеты.

– Зачем нам рисковать кораблем? – спросил Николай Григорьевич.

– Кораблем рисковать не будем. Если опасность серьезная, тормозить не будем, минуем систему на большом расстоянии. Если опасность устранимая, то операцию по ее ликвидации будем осуществлять на дальнем расстоянии от системы планет без риска для корабля и людей.

– Какова цель заниматься исследованием неизвестной опасности? – спросил врач Николай Иванович.

– Видите ли, когда человек болен, врач ищет причину болезни. Не найдет – человек погибнет. Это плохо. Но еще хуже, если люди так и не узнают причину болезни. Тогда она может распространяться. Космос – это тоже организм, это наша среда обитания. Знать болезни космоса – важная для человечества задача. Настолько же важная, как поиск внеземных цивилизаций. Кстати, посещение планет карлика – это то, ради чего мы предприняли путешествие.

– А кто полетит на космолете? – спросил ПИП.

– Полетит робот, обладающий большими силовыми качествами. Ему придется ворочать камни, разрушать преграды. В данном случае ваш интеллект, уважаемый ПИП, хоть и важен, но не обязателен. Итак, после ликвидации дефектов переориентации в корабле приказываю: Федору, Вадиму и Сергею подготовить космолет для дальнего перелета, укомплектовать его дисколетом, батискафом, личными средствами перемещения по поверхности планет, в атмосфере, вооружить видами личного оружия, средствами бурения, ультразвуковой техникой, криптологическим аппаратом. Все, что изготовлено для этого полета из немагнитных материалов. А также – водородной бомбой большой мощности. По готовности запрограммировать выход космолета на орбиту спутника второй планеты и высадку дисколета на спутник этой планеты. Желательно, на возвышенности. Вопросы есть? Приступайте.

После ужина и прогулки по преобразованному саду, который вытянулся кольцом по внутренней поверхности цилиндра обитания, Вася и Дима вернулись в свою спальную комнату. Барсик высунул голову из корзины, внимательно посмотрел на них и, поняв, что на этот раз он проснулся зря, исчез снова в корзине. Вдруг его голова с вытаращенными глазами снова появилась из корзины и уставилась теперь уже не на ребят, а на дверь.

– О! Экстрасенс на расстоянии ПИПа чувствует, – сказал Вася.

Послышались шаги, но дверь не открылась, и шаги, протопав мимо двери, стали удаляться. Вася вскочил, приоткрыл дверь и увидел ПИПа, который, как галантный кавалер, вел Клару Иосифовну к классу. ПИП снял шляпу, похожую на крышку большого бака, и под ней обнаружилась круглая голова без единого волоска на ней. ПИП сказал какой-то комплимент, Клара махнула ему на прощанье и пропала. ПИП надел свою шляпу, которую теперь никакими силами оторвать от головы было невозможно, и двинулся в обратную сторону. Он чуть было не прошел мимо двери ожидавших его ребят, как дверь открылась, и перед ним появился Вася. Блаженное состояние, навеянное прогулкой с Кларой, мгновенно исчезло и ПИП недовольно уставился на Васю, пытаясь что-то сказать, но не находя слов.

– Как дам… по лбу, – произнес он свое любимое изречение.

И Вася съежился в предчувствии того момента, когда его будут вколачивать, как гвоздь в деревяшку.

– Не… не надо.

– Не буду, – ответил ПИП, – только потому, что мне не терпится ответить на ваши… в общем, вопросы.

– Прекрасно, ПИП. Заходи.

Из корзинки вновь торчала голова Барсика, вопросительно глядя на ПИПа.

– А ты спи, сонуля. Все равно ничего не понимаешь, – буркнул ПИП Барсику.

Тот понял, что и на этот раз фортуна обошла его стороной, и нырнул в корзину.

– Руки вымыли? – обратился ПИП к ребятам.

– Так точно, – ответил Дима, показывая чистые руки.

– Правильно. После ужина надо мыть руки. Но правильней было бы мыть их до ужина. Вопросы есть?

– Есть, есть, – одновременно ответили Вася и Дима.

– Начинаем конференцию.

– ПИП, а что это за облако Оорта, о котором говорил командир?

– Дима, ты в каком классе учишься?

– В первом.

– Вот когда во втором будешь учиться, тогда и узнаешь. Почаще спрашивай Васю. Он хоть и не ПИП, но уже многое знает. Что касается облака Оорта, то вокруг любого массивного тела кружится множество мелкого и крупного мусора, который мешает космическим кораблям спокойно летать в космосе. Первый пояс, мешающий нашим кораблям выйти в космос – это пояс астероидов между Марсом и Юпитером. Возник он в результате взрыва по неизвестным причинам планеты Фаэтон. Ты об этом уже знаешь. Сейчас космические строители собирают эти астероиды и восстанавливают планету. Второй пояс – пояс Койпера, область, насыщенная кометами, астероидами. Простирается он чуть дальше нашей последней планеты Плутон и обрывается в районе семи с половиной миллиардов километров от Солнца. И, наконец, облако Оорта. Это область гравитационной зависимости от Солнца. Она захватывает расстояние от Солнца несколько большее одного светового года или одной четвертой нашего пути до звезды Альфа Центавра. Мы сейчас покидаем это облако и оказываемся в сфере притяжения множества звезд, окружающих нас. Все ясно?

– ПИП, а мой папа говорил на совещании, что нам на торможение нужно восемь месяцев, так же, как и на разгон. За это время торможения мы пролетим полтора триллиона километров. Это с ускорением в три четверти g? – спросил Вася.

– Да. Если бы у нас на борту не было представителей животного мира планеты КХА, которых мы называем дивами, то нам достаточно было бы при торможении, да и разгоне, одного триллиона километров и шести месяцев времени.

– Значит, если мы опоздаем включить двигатель на торможение, то придется увеличить ускорение торможения?

– Совершенно с тобой согласен. Твой папа говорил о том, как совместить момент посадки управляемого роботом космолета на планету с моментом, когда мы должны принимать решение: пройти мимо карлика или начать торможение.

– И как он решил эту проблему?

– А вот как. Для того, чтобы космолету разогнаться с ускорением двадцать g с полусветовой скорости до максимально возможной, ему потребуется семь с половиной суток. Для торможения до нулевой скорости – шестнадцать. Остальное время он летит по инерции. В конечном счете, он прилетает в нужную точку через сто пятьдесят дней, пролетев в общей сложности три с половиной триллиона километров. За это время наш корабль пролетит с полусветовой скоростью, как раз, два триллиона километров. Два-три дня на экскурсию, и по возвращении можно принимать решение – тормозить корабль или лететь мимо.

– А как же космолет с роботом? – спросил Дима.

– Они могут там хоть полгода прохлаждаться. Все равно нас догонят.

– ПИП, так это значит, что мы теперь будем пять месяцев ждать, когда робот окажется на спутнике планеты?

– Да, ребята. Придется ждать.

– Ждать, так ждать, – сказал Вася, – и полез под одеяло.