Зона желаний

– Черт! Прорвались! – крикнул Сергей. – Хорошо бы… – и замолчал, потому что посмотрел на Злату, на которую уже как загипнотизированный смотрел Михаил.

Злату было не узнать. Она сидела в кресле выпрямив спину, плотно сжав губы. Ее глаза, большие, немигающие, перебегали с одного экрана политерминала на другой – на свободных участках купола появлялись, исчезали и вновь появлялись новые экраны с непонятными картинками. Между системой управления звездолета и Златой шел оживленный диалог, содержание которого оставалось тайной и для Михаила, и для Сергея.

В коконе защитного экрана появилось еще одно отверстие, но уже синего цвета, и в него от «Прометея» в сторону флагмана инопланетян метнулся заряд, тут же поглощенный защитным экраном чужого корабля. Вслед за первым залпом последовали еще и еще, но уже через другие «окна» в коконе. Ярко вспыхнули и мгновенно исчезли несколько штурмовиков – уничтожены! Бой продолжался не больше десяти минут. В какой-то момент звезды за бортом «Прометея» вдруг вытянулись в сплошные нити. Хранитель и его напарник, стоявшие все это время сбоку от Златы, не обращавшей на них никакого внимания, почувствовали знакомое нарастание силы тяжести.

– В кресла! – скомандовал Михаил и оказался в одном кресле со своим напарником.

Звездолет продолжал бешеный разгон… Все экраны политерминала начал заливать молочный свет, который, вдруг сделавшись нестерпимым, мгновенно обернулся непроницаемым мраком, длившимся, казалось, вечность, и вновь внезапно вспыхнут ослепительный свет, непостижимым образом превратившийся в столбы обыкновенного огня, и откуда ни возьмись – поломанные дымящиеся деревья, два солнца, проглядывающие сквозь причудливые кроны уцелевших растений…

– Это не Земля, – приходя в себя, сказал Сергей, на коленях которого все еще сидел Михаил.

– Это Арнариан! – раздался спокойный голос Златы. – Резиденция адмирала Зиу… Между прочим, у нас на борту гости.

Хранитель и его напарник вскочили со своего общего места и стали не говорить, а кричать одновременно:

– Какой, к лешему, Арнариан?! На Землю давай!

– Зачем ты полезла в командную рубку?!

– Что мы здесь забыли?!

– Что ты о себе думаешь?!

Злата встала, сняла с себя пижамную куртку, надетую на голое тело. Мужчины дружно умолкли и уставились на нее во все глаза. Девушка начала медленно стягивать с себя пижамные брюки, но остановилась, увидев, что и под ними тоже ничего нет…

– Ну-ка, отвернитесь! – приказала она. Хранитель и его напарник нехотя подчинились.

– Как я попала в рубку, не помню, – сказала Злата, и пижамные брюки полетели в кресло рядом с Михаилом и Сергеем. – Не оглядываться! Нахалы!… Я предупреждала маркиза, что снотворное действует на меня… странно… Как вернуться на Землю, я тоже не знаю! – очень убедительно соврала она, еще в самые первые секунды после пробуждения решив, что, коль скоро звездолет попал в места боевой славы бригадира личной охраны джада, нужно воспользоваться случаем и попытаться сделать то, что не суждено было сделать теперь Лу: сдержать клятву и отомстить!

Злата произнесла несколько непонятных певучих слов…

– Можете поворачиваться…

Она стояла перед ними, облаченная в комбинезон, явно предназначенный для ведения военных операций. Волосы стягивала черная повязка. Вид у нее был решительный, боевой.

– Где ты научилась управлять «Прометеем»? – справившись с удивлением, спросил Михаил.

– Меня научила этому женщина по имени Лу, когда я была на звездолете пришельцев. – Это уже была не совсем ложь, а полуправда. Пускаться в пространные объяснения, вдаваться в подробности… На это сейчас у Златы просто не было времени.

– Ты уверена, что не можешь вернуться на Землю? – задал свой любимый вопрос Сергей.

– Лу как раз прервала занятия, когда мы начали это проходить… Может, хватит разговоров? До вас не дошло, и я повторяю: у нас гости!

И Злата показала на экран политерминала, на котором были видны шесть белых неподвижных точек в одном из отсеков.

– Это корабли, прорвавшиеся сквозь защитный экран, – штурмовики. Штурмовики двухместные. Стало быть, шесть человек. А эти три точки – мы. По два на брата. Слава Богу, они не знают телепортационных кодов, иначе нам пришлось бы туго… А так у нас есть даже преимущество: мы знаем, где они.

– А это кто? – показал Сергей на еще одну бледную, еле заметную точку.

– Ральф!… Честное слово, это Ральф! – обрадовалась Злата. – Ну что стоите? Раздевайтесь… Чего уставились? Не в костюмчиках же с ними воевать!

Через пять минут Михаил и Сергей были в полной боевой готовности и уже с интересом разглядывали незнакомое оружие, выданное на руки все тем же «полем» по приказу Златы.

Самой Злате оружия не досталось.

– Что-то не то… – задумчиво сказала она, несколько раз подряд назвав код плазматора. – Кажется… «поля» больше нет… Вы ничего не делали с ним? – Злата в упор посмотрела на Хранителя, потом на его напарника.

– Так… – покраснев, ответил последний. – Легкий ужин… то есть завтрак… то есть обед на двоих…

Плазматор Михаила Злата забрала себе. У Хранителя был пистолет с полной обоймой – какое-никакое, а все же оружие.

– Чем это штука стреляет? – спросил Сергей.

– Плазменными зарядами, – выполняя роль инструктора, ответила девушка. – Наводишь, нажимаешь… Все просто… Нужно торопиться. Вот, смотрите, они уже поднимаются сюда. Глупцы… Выбрали самый неудачный маршрут. Устроим им засаду. Одного надо оставить в живых.

– Вы ли это, Злата Петровна? – удивился Сергей. – Такое ощущение, что вы родились с плазматором в руках.

Злата решительно направилась к выходу, следом за ней пошел Михаил.

– Стойте! – крикнул Сергей, который послушно последовал за ними, но бросил последний взгляд на один из экранов политерминала. – Смотрите!

На экране люди адмирала – шесть белых точек – шли по одному из переходов несколькими уровнями ниже рубки управления. Но точка «Ральф» двигалась совершенно в другую сторону…

– Ничего не понимаю, – пробормотала Злата.

– А я, кажется, понимаю, – сказал Михаил. – Эти точки – всего лишь трюк. Нет их там. Вот они где! Ральф идет за ними!… А они идут к этой лестнице… Хороши бы мы были… Нас бы перестреляли всех, как куропаток!

– Да-а, – протянула Злата, – Лу из меня не получается. Она замолчала и сосредоточилась. Появился еще один экран, по которому забегали колонки символов.

– Они запустили в корабельную систему вирусную программу, – наконец сказала она, – которая искажает данные биосканера. И они тоже видят нас – у них ручной терминал. Система сообщает им наши координаты… принимает чужаков за своих… Сейчас мы отплатим гостям той же монетой…

Все произошло быстро и почти гладко. Почти…

Бесшумно открылась дверь, и в закругленный переход скользнули шесть человек в черном. Первым шел «проводник». В руках он держал небольшое устройство, с которого не спускал глаз. За ним – все остальные. Люди адмирала Зиу были на сто процентов уверены, что трое пришельцев именно там, где им положено быть согласно «подсказке» Системы, и покорно позволили ввести себя в заблуждение контрвирусной программой.

Когда появился последний из штурмовиков, Злата, чтобы не стрелять им в спины, крикнула:

– Эй!

Все шестеро разом обернулись, но сделать уже ничего не смогли. Прозвучали шесть выстрелов: четыре – из плазматоров, два – из огнестрельного оружия, отработавшего на «отлично». Трое штурмовиков, подброшенные в воздух зарядами из плазматоров, упали замертво. Двое, получив по пуле, тоже упали и остались лежать. Шестой, легко раненный в руку, закрутился на месте, но оружия не выпустил и смог открыть беглый огонь.

Злате и ее людям ничего не оставалось, как кинуться на пол. Оставшийся в живых штурмовик, превозмогая боль, прислонился к переборке и уже приготовился вести прицельный огонь сверху вниз.

– Черт, – выругался Михаил. Он держал непрошеного гостя на мушке, хотел уже выстрелить, но тот вдруг повалился; лицом вниз и оружие вылетело из его рук… Хранитель даже не понял, что произошло, и только задним числом сообразил: штурмовика сбил с ног бросившийся ему на спину Ральф!

– Умница ты мой! – Злата нежно запустила пальцы в густую волчью шерсть. – Ты даже сам не понимаешь, что спас всех нас от верной смерти… И эту… вражину тоже спас… Спаситель ты наш.

Они перенесли раненого в рубку управления и усадили в дальнее кресло. Злата хотела остановить кровотечение, но у нее ничего не получилось. Она удивленно посмотрела на свои руки.