Не выходя из таверны

– Представляете, я ему нашла хорошего вышибалу, а он мне долг в восемьдесят пегасов не хочет простить! – жаловалась Лена на вчерашнюю неудачу. – И ладно, если бы я без денег вошла в таверну! Позавчера у меня было почти пять драконов, я точно помню. Четыре точно было. А когда я стала расплачиваться, денег не оказалось! Представляете!

– Надо тех шулеров прижучить. – Уг указал на столик с игроками. – Мало того, что мухлюют, так и со мной не играют, пока я долг им не отдам.

– Думаешь, это они украли у меня деньги? – спросила Лена у варвара.

– А? Да, могли. Фу, они ещё и наглые воры! – бросил Уг.

Картёжники покосились на варвара, но ничего не ответили и продолжили играть.

– Видите, не отпираются! – убежденно сказал варвар.

– Уг, ты мне подал идею. Спасибо.

– Всегда пожалуйста. У меня идей больше кучи! Например, можем выпить или потанцевать.

– Все, кто был тогда в таверне, всё еще тут. Я найду вора и верну деньги, – продолжила воительница.

Тимур запереживал и стал перестукивать пальцами по столу, но быстро спохватился. Он себя выдаст! И, чтобы отвлечь от себя подозрения, сказал:

– Никого не хочу обидеть. Но это может быть Прохор.

– О, точно! Ты с ним долго общалась, – подхватил Михаил мысль – к радости Тимура.

Друид успокоился и попробовал кусок сыра. Твердый, с зернистой структурой. Вкус изумительный: слегка острый, немного солоноватый и пряный. Тимур закусил мягкой свежевыпеченной булкой. Корочка хрустела на зубах. Похожий хлеб с хрустящей коркой и упругой, но очень нежной мякотью готовил дед Тимура, когда друид был ребенком. Как только становилось слышно запах печи, на главную поляну сбегались дети всей общины. Сначала убирался мусор. Это было неинтересно и скучно. Потом дед обязательно укладывал лист клена на лопату, а затем и уже сформированную заранее лепешку. И хлеб отправлялся в печь. По всей округе разносился диковинный аромат.

Тимур принюхался. Нет, у этого хлеба запах не такой. Дед всегда говорил, что для приготовления хорошего хлеба нужно терпение, и надевал на шею тотем слона. Слона! Это зуб слона у таверны! Тимур вживую никогда не видел это животное, но тотем деда помнил хорошо, поэтому был уверен в своей догадке. Тимур запил булку ивовым чаем. После первого глотка он сразу почувствовал вкус ивовой коры. Будучи ребёнком, он грыз её неоднократно, хоть мать и запрещала. Дед же посмеивался и пил похожий чай, называя его «напитком молодости».

В раздумья Тимура вдруг просочились слова Михаила:

– Он в себя куда-то ушел, не ответит.

– Что такое? – спросил друид.

У стола стоял Матвей. Тимур даже не заметил, как хозяин таверны оказался рядом.

– Тебе друзья расскажут. – Матвей расчесал пятерней свой ус до пуза и пошел обратно к стойке.

– Он предлагает все тут починить. Привезут материалы, и к вечеру надо будет закончить. Вернём всё как было – и больше не будем должны, – пояснил задачу Михаил.

– Ты не будешь должен, – сразу уточнила Лена. – Я к этим разрушениям никакого отношения не имею.

– Ещё надо втащить бивень внутрь. За это прощают долг в десять пегасов, – продолжил ученый.

– Бивень? Что это за ерунда такая? – встрял Уг.

– Бивень мамонта снаружи стоит. В честь него таверна названа.

– Это тот клык, что ли? – спросил Уг.

– Он самый.

– Я тоже думал, это зуб. Клык слона, – сказал Тимур.

– Мамонты – это те же слоны. Но с шерстью, – пояснил Михаил. – А этот «клык» называют бивнем.

– Слоны? – заинтересовался Уг.

– Все это очень интересно, но я займусь делом. – Лена встала. – Уговорю Прохора втащить бивень и поищу вора.

– Вор себя ещё покажет. Не сомневайся, – уверил Михаил. – У воров, знаешь ли, натура такая. Повторять свои плохие дела. На место преступления возвращаться. И так далее, и тому подобное.

– Ты с ворами знаком? – Лена приподняла бровь.

– Нет, но я о них читал. Взять, к примеру, книгу Алмаза Трефина «Воры северной дороги». Там грабили в одном и том же месте. На одной и той же дороге. Пока преступников не поймали. Или можно вспомнить ещё…

– Я уверена, что это увлекательные книги. Но такие истории могу выдумать и я. Ты удивишься, но я писать умею.

– Но Алмаз Трефин пишет, что основывался на…

– Все это очень интересно, но я займусь делом, – Лена пошла договариваться с Прохором.

– Этот слабак в одиночку не справится, – поделился своим мнением Уг. – Я, так уж и быть, помогу.

Уг встал и также направился в сторону входной двери, у которой теперь стоял Прохор. Лицо великана озаряла чудаковатая улыбка. Наверное, ему по душе новая работа. Или он очень хочет понравится постояльцам.

– А что хозяин так расщедрился? – спросил Тимур у Михаила.

– Не знаю, – ученый с наслаждением отхлебнул ивового чая и закусил ароматной булкой. – Ходит счастливый. И раз десять сказал, что надо успеть подготовить таверну к вечеру. Готов простить мне сломанную стойку, если приведём «Бивень и орхидею» в порядок. Поможешь? За ответную услугу, например?

– Услугу? Если мне потребуется помощь, то…

– Я помогу.

– Правда? С чем угодно поможешь?

– Слово ученого!

– По рукам! – Тимур встал, оставив на столе недопитый чай. – Что делать?

Треск стены. С грохотом попадали доски и на пол бухнулся бивень. За этим наблюдали Прохор и Уг. Вместо того чтобы просто подойти к бивню и дотащить его до места, они решили набросить веревки и подтянуть бивень мамонта в таверну. Они даже не переступили порог. Рядом с новыми разрушениями тотчас возник хозяин таверны и отчитал великана и варвара.

– Матвей говорил, что должны привезти материалы для ремонта. Полагаю, досок не хватит, – рассмеялся Михаил.

– Ты так просто к этому относишься. – Тимур удивился смеху ученого.

– А разве это не смешно? Долгое время только я тут всё ломал.

Тимур вернулся к столу и сел. В ожидании материалов друид с ученым стали играть в карты на интерес. Тимур старательно удерживался от желания смухлевать, без обмана и ставок было непривычно. Но Михаил не должен знать, что Тимур – шулер. Иначе друид окажется под подозрением. Шулер – это еще не вор, и всё же стоит вести себя осторожно.