Бродяги. Путь Скорпиона

– Воды, – прохрипел Чемпион.

Тойво засуетился, своротил бочонок, уронил метлу и совок – в его заведении воду просили редко.

Пока он метался, а мальчик стоял с открытым ртом, возле стола появилась Кукушка. Старуха, которая вроде бы только что спала, уже протягивала черпак со свежей водой.

– Вот, милок. Но давай понемногу.

Гаспар отпил сам, затем откинул край одеяла и принялся поить того, кто лежал в свёртке. За широкой спиной Чемпиона Ахти не увидел лица того, кто находился под одеялом. Да что там! Ещё минуту назад мальчик думал, что в свёртке мертвец.

– Значится, это и есть то сокровище, за которым вы ходили в самый ад? – прошамкала старуха, высовываясь из-за плеча.

Гаспар устало кивнул. Ахти выглянул из-за его спины, но край одеяла уже вернулся на место, превращая того, кто в нём спал или находился в обмороке, в безликий кокон.

– Что с Цубасой? – подал голос Тойво.

Чемпион скрежетнул зубами, грузно опустился на лавку:

– Дай пива. И еды. Быстро.

Трактирщик снова засуетился, а под сводами обеденного зала будто бы повисло грозовое облако – вот-вот шарахнет.

На этот раз хозяин «Мамочкиного приюта» двигался порасторопнее, и оказалось, что у этого скряги было припрятано и вяленое мясо, и сыр, и хлеб. Красного пива он, правда, гостю не предложил. Но Гаспару на это было наплевать, он рвал зубами пищу, не особенно разбирая, что именно ест, и заливал всё это местным разбавленным пивом.

– Полегче, Чемпион, не то кишки скрутит, – приговаривала Кукушка.

Гаспар вытер рукавом рот, отбросил недоеденный кусок хлеба, поднялся, и его повело. Он навалился на Ахти, и парень с трудом удержал гостя под локоть. Мальчик почувствовал под шерстяным плащом что-то твёрдое, словно на левой руке у Гаспара был надет доспех.

– Ведите моего коня! Все вопросы потом.

В хижине стало тихо, как будто кто-то умер. Впрочем, так оно и было. Просто никто из хозяев не хотел последовать вслед за Верзилой.

Тойво прожигал Ахти взглядом, подмигивал, морщился: давай, мол, говори! Но у парня язык прилип к нёбу.

Чемпион поднялся, и мальчику показалось, что где-то вдали громыхнул гром.

– Я сказал: мне нужен мой конь!

В тёмных глазах Гаспара заплясал прежний опасный огонёк.

– Конь твой издох, – пробормотал трактирщик, ковыряя ногтем пятнышко на столешнице. – Вот такие дела, Гаспар. Такие дела…

Тыковка, из которой гость пил пиво, пересекла комнату и врезалась в стену, осыпав трактирщика ошмётками. Ахти моргнуть не успел, а Гаспар уже стоял у прилавка, сжимая Тойво за ворот куртки.

– Повтори-ка громче, что ты сказал, опухшая рожа! Я велел тебе сберечь коня всеми правдами и неправдами. Ты сказал мне, что у тебя лучший конюх во всём Таурусе. Где мой конь?!

Тойво и рад был бы ответить, но ворот куртки так сжал ему шею, что лицо побагровело. Чемпион обернулся, впился глазами в Ахти, и с парнем едва не случилось то же, что недавно на лесной опушке.

– Ты следил за жеребцом, змеёныш?

– Следил, – услышал Ахти свой голос как чужой.

– Тогда какого рожна он сдох? Говори! Это был огромный, здоровый конина!

– Я… Он… Мы…

Гаспар оттолкнул Тойво и шагнул навстречу лепетавшему мальчику.

– Тпру! – завопила Кукушка. – А ну, не бузи, Чемпион! Ревёшь как медведь-шатун, у которого зад примёрз! Сейчас заставлю тебя сжевать пучок валерьяны! И не тронь парня! Уговор был на три месяца, тебя же не было более полугода!

– Что? – моргнул Гаспар. – Что ты мне заливаешь, старая? Мы сходили с Цубасой туда и обратно. Нас крепко потрепали. Мы видели такую мерзость, что тебе и в кошмарах не снится. Но мы и месяца не пробыли за рекой! Взяли, что нужно, и сразу домой!

Он мигом остыл, быстро пробежался взглядом по серьёзным лицам:

– Брешешь. Уходили ранней осенью – и теперь осень.

– Балда! – хмыкнула Ку-Ку. – Нынче весна. Выйди погляди, как почки зеленеют. Ужели не знаешь, воин, что время подле Чёрной Язвы течёт иначе.

Ахти заметил, как на смуглом лбу Чемпиона выступают крохотные капельки пота. Его глаза всё ещё недоверчиво блуждали по лицам обитателей трактира, пока не остановились на морщинистом лице старухи.

Та молча ткнула пальцем в доску, исписанную чёрными крестиками.

– Вот скока ты пробыл за рекой.

Гаспар медленно закрыл глаза. Вдохнул-выдохнул.

– Допустим. Но что вы сделали с конём?

– Это не мы, – объяснил наконец Ахти. – Какая-то зараза. Вымер почти весь скот.

Чемпион опустил голову, долго и задумчиво кусал губы.

– Вот дрянь… А рысак?

– Рысак продан. Лекарю по имени Фархад.

Услышав это имя, Гаспар поднял голову, нахмурился, но тут же заулыбался.

– Значит, этот прохвост нашёл нас? Славно. Мне нужно к нему. Ваше счастье, что я встретил по дороге телегу.

– Это твоё счастье, а не наше, – загадочно молвила старуха. – Без телеги тебе бы свою ношу в целости не донести.

Гаспар сощурился, а Ку-Ку беззубо ему улыбнулась.

– Пора! – Чемпион сгрёб остатки еды в мешок, подошёл к свёртку. – Эй, парень. Помоги-ка мне отнести…

Вдали громыхнуло, да так явственно, что стены задрожали. За окнами быстро потемнело, словно ночь отвоевала у дня его право на господство.

– Это что ещё за напасть? – пробормотал Тойво.