Завуч. Бой за цитадель

– Все будет, – хмуро пообещал Алексей, взмахом руки подзывая дриаду с копейщиком.

Те молча покосились на выросшую гору убитых гарпий и беспрекословно подошли к Вольному магу. За пределами утеса гудел ветер, с легкостью играя снежинками и даже мелкими камнями, но на самом отшибе было практически безветренно.

Только линии выбитых на скале геометрических фигур светились синим светом и слегка подрагивали под особо сильными порывами ветра.

– Ты уже был на плане Воздуха. – Отшельник взмахом руки подозвал к себе с десяток крупных элементалей. – Проследи за своими спутниками. Пусть идут шаг в шаг и ни на что не отвлекаются.

Алексей лишь молча кивнул и бросил на Лию с Гнитием вопрошающий взгляд, мол, готовы?

«Готовы», – читалось в глазах дриады и копейщика.

– До свидания, Мастер Марин, – Алексей максимально уважительно поклонился. – До встречи в Долине Крови.

– Если понадеяться на авось, то в этой крови можно будет утопить весь Порог, – туманно изрек синеглазый маг, смотря на огромную гору крылатых тушек. – Кстати, не поможешь?

Вольный маг проследил за его взглядом и молча кивнул. Плетение Огненного вихря сплелось само собой, и вспыхнувший огонь жадно набросился на притащенных элементами гарпий.

Пятнадцать секунд и одна десятая резервуара – именно столько понадобилось плетению, чтобы от горы трупов осталась лишь горсть золы.

Мастер Марин подошел к оставшемуся после гарпий праху и, присев, достал из пепла стальное перо. Улыбнувшись своим мыслям, он посмотрел на снежный пик, над которым висел портал из мира гарпий, и убрал перо в кожаную сумочку, притороченную к поясу.

Резкий выдох, и пепел взмыл в воздух, образуя на краю утеса едва различимую взглядом воронку. А пламя любопытства, горящее в глазах отшельника, сменилось огнем тревоги.

– Будь осторожен, – негромко произнес враз постаревший мастер. – Ксуры – подозрительные ребята и априори будут ждать удара в спину.

– Разберемся, – твердо ответил Алексей, облизнув пересохшие губы. – Нам пора.

Отшельник пронзительно посмотрел на него своими ярко-синими глазами, но ничего не сказал и лишь властно махнул рукой, указывая на появившийся на самом краю утеса воздушный портал.

– За мной, ребята, – скомандовал Алексей. – Головами по сторонам не вертим, идем за мной шаг в шаг.

– А куда идем-то? – подал голос хмурый Гнитий.

– О! – губы Алексея растянулись в злой улыбке. – Мы идем домой. В Академию.

Глава 10

«Теперь я, похоже, знаю, где находится тот самый портал из Порога на Воздушный План!»

В прошлый свой визит на родину к ветреным элементалям он хорошо запомнил вскользь брошенные слова одного из своих провожатых о единственном и надежно охраняемом проходе на Порог.

«Да уж, мастер Марин и впрямь лучшая защита! – подумал Алексей, полной грудью вдыхая свежайший горный воздух. – Да и его осведомленность теперь ясна…»

План Воздуха встретил людей звенящей тишиной, прохладой, идущей от заснеженных пик, и ощущением наполненности. Словно и нет никакого Вторжения и войны, а есть только восхитительные горы, от одного взгляда на которые душа начинает петь.

С удовольствием посмотрев по сторонам и удостоверившись, что Гнитий и Лиа проследовали за ним, он с уважением поклонился соткавшейся перед ними фигуре.

– Матрона Аэри!

– Здравствуй, Алексей, – Верховный элемент щелкнула каменными четками и вопросительно вскинула бровь.

– Прошу простить мои манеры! – улыбнулся маг, предлагая матроне свою руку.

Аэри благосклонно оперлась на нее и, не обратив внимания на приглушенное фырканье Лии, с интересом посмотрела на висящие через плечо Четки Порога.

– А ты не терял времени даром.

– Кручусь-верчусь, – притворно вздохнул Алексей. – А у вас как дела?

– Тревожно, – немного помедлив, ответила матрона. – Все эти прорывы… Да и вернувшихся на родной план элементалей… слишком много.

Алексею многое сказали эти два слова. «Слишком много»… Значит или со студиозами, к артефактам которым были привязаны элементали, что-то случилось, или артефактам были нанесены критические повреждения.

– Мы нарушаем контракт?

– О нет, – покачала головой Верховный элементаль. – Вернувшиеся на родной план элементали с легкостью перешагнули на следующий уровень. Кто-то даже перепрыгнул через ступень.

– Это же хорошо? – протянул Алексей, не спеша идя по единственной видимой тропинке и не забывая любоваться заснеженными пиками гор.

– Что лучше – единовременная большая прибыль или маленькая, но ежемесячная? – не согласилась с ним матрона.

– Все зависит от суммы, – твердо ответил Алексей. – Ведь можно полученную прибыль снова вложить.

– Было бы все так легко, – вздохнула Аэри. – Ты не задумывался, почему на Воздушном плане такая строгая иерархия?

Неожиданный вопрос не смутил Алексея. Он и сам не раз ломал над этим голову.

– У меня много предположений, – честно ответил маг, – но к окончательному выводу я еще не пришел.

– Ну-ну, – недоверчиво протянула матрона. – Все правильно ты думаешь. Лишь упускаешь в нити своих рассуждений важный момент.

Верховный элементаль помолчала, то ли собираясь с силами, то ли нагнетая интригу.

– Подумай, из чего формируется сила элементаля…

– Во-первых, стихия, – тут же отреагировал будто ждавший этого вопроса Алексей.

В голове судорожно проносились одна мысль за другой, а молния под сердцем чувствительно дрожала, словно пытаясь дать подсказку. Маг чувствовал, что еще немного и их неспешной прогулке придет конец, и спешил узнать важную, на его взгляд, информацию. Ведь не зря же сама Верховный элементаль плавно подводит его к ответу?

– Во-вторых… – Алексей задумался: – «Ну что может быть во-вторых? Энергия, мана?»

– Маги! – озарило парня. – Чем больше на Пороге одаренных разумных, тем вам лучше!

– Всем лучше, – мягко поправила его Аэри. – Речь не идет о боевых магах, что сейчас, несомненно, актуально. – Творчество, промышленность, искусство. Магия нужна везде.

– Именно поэтому вы оберегаете Мастера Марина? – покивал головой Алексей.

– Кто кого оберегает. – Смех матроны разнесся вокруг хрустальным колокольчиком. – Но по большому счету так и есть. Поверь, я знавала времена, когда магия практически ушла из мира. И это было… страшно. А надвигающаяся война может либо уничтожить магию как таковую…