Разум и Бездна

“Мы не понимаем, о чем ты говоришь” – беспомощно просигналил Юлий. – “Мы уже слышали эти слова раньше, и не понимаем, что ты называешь Созданием, Соединением, Проявлением. Мы не понимаем, кто ты и что здесь делаешь. Мы просим объяснить так, чтобы это было понятно на нашем уровне познания”.

Повисла пауза, которая длилась примерно полминуты. Юлий – и все остальные – пытались справиться с бешено скачущими сердцами и буйством эмоций, вызванным отголосками речи Кашалота. “Еще несколько таких обменов репликами – и кто-нибудь из нас сойдет с ума”, – мелькнуло в голове у Юлия.

–Оно приближается! – передал Отец.

И уже в следующую секунду призрачное черное дрожание пространства переместилось прямо к ним, коснувшись поверхности астероида и накрыв всех пятерых с головой.

Неудержимый поток бессловесного знания хлынул в голову Юлия, и он, теряя контроль над собственным телом, разжал ладони и медленно осел на ледяную поверхность. Рядом с ним упали остальные.

Глава 6

Примерно через полчаса Юлий, Вера, Иосиф, Анна и Ян сидели за круглым столом в командной рубке “Атлантиды”. На приборной панели пульта управления светился индикатор активного режима вооруженной защиты, что означало полную готовность всех имеющихся кварк-нейтринных пушек к отражению возможных внешних атак. Как показало прошлое столкновение с Кашалотом, кварк-нейтринный концентрат – или “Белый Огонь”, как называли его люди внутри иллюзии Острова, оказывал определенное воздействие на тело гигантского существа, и оставалась надежда, что если оно проявит агрессивные намерения, Отец сможет защитить “Атлантиду”. Также были полностью заряжены генераторы защитного экзо-поля, сумевшего отогнать Кашалота в последнюю встречу… если только он не отступил тогда сам по каким-то своим причинам.

На этот раз Кашалот очевидно не проявлял никаких агрессивных намерений – бесформенное облако мерцающей пустоты повисло в пространстве на расстоянии примерно километра от обзорного купола командной рубки. Отец делал попытки изменить курс, но дистанция сохранялась прежней.

Паукообразные роботы-стюарды перенесли всех членов экипажа в жилой модуль меньше чем через полминуты после того, как все они одновременно потеряли сознание. Экстренное медицинское обследование, проведенное Отцом, не показало никаких негативных изменений. Через несколько минут все – один за другим – проснулись. И сразу выяснилось, что изменения все же произошли, причем кардинальные – в память каждого из членов экипажа оказался вложен большой объем информации: знания о природе Войда, обитающих у его центральной области разумных сущностей, и – что было самым невероятным – информация о так называемом Соединении.

–Это существо передало нам огромный подарок, – произнес Ян, открывая совещание. – Взгляд на мир от лица представителя высокоинтеллектуального внеземного разума. Его понимание структуры Вселенной, в частности Войда и того, что лежит в его сердцевине. Наша экспедиция, как оказалось, достигла успеха. Теперь у нас есть знание.

–Давайте сравним ту информацию, что мы получили от него, – сказала Вера, кивком головы указывая на мерцающую тьму за стеклами иллюминаторов.

–Хорошая мысль, – согласился Ян. – Если вы не против, то я как старший научный сотрудник обрисую открывшуюся перед нами картину. Отец внесет все сказанное в лог, и при любом исходе наших личных судеб, струнный лазер отправит эти сведения в сторону Земли…

–Чушь! Никогда эти данные не дойдут до дома… – фыркнул Иосиф. – Даже на расстояниях в миллион раз меньших искажения были такими, что…

Он умолк, видя холодный, строгий взгляд Яна. Подождав немного, ученый продолжил:

–Итак, мы находимся сейчас в наиболее удаленной от остальной Вселенной части Войда. Здесь самая низкая удельная концентрация материи и энергии во всей известной нам Вселенной. Кроме того, мы в самом центре области с аномально низким уровнем температуры реликтового излучения. Образно выражаясь, в том месте, которого мы достигли, нет практически ничего. Даже меньше, чем ничего… И такое состояние пространства наблюдается на протяжение по крайней мере пятидесяти миллионов световых лет в любом направлении от настоящего местоположения “Атлантиды”.

По мере нашего продвижения в глубь Войда, мы собирали встреченные нами на пути фрагменты вещества, а также анализировали спектры регистрируемых излучений. Первые годы мы не замечали ничего необычного – кроме, конечно же, разреженности пространства. Однако здесь, в сердцевине Войда, все иначе.

Это очень трудно объяснить привычными физическими терминами, но сейчас у меня и нет такой цели. Даже находясь в состоянии иллюзорно-ассоциативной реальности, думая, что живем на Острове посреди Океана, мы продолжали исследовательскую работу и собрали много сведений по картированию Войда, по анализу найденных образцов материи и излучения. В свое время все эти данные будут уложены в стройную теорию. Сейчас могу сказать только то, что границы понятий “пустота” и “вещество” здесь, в Войде, становятся очень размытыми. Вещественные тела, которые мы наблюдали в последнее время, имеют очень странные свойства. По сути своей, они не подчиняются известным законам физики и не вписываются в модель известной Вселенной. Грубо говоря – они не имеют четкой внутренней структуры – даже в самых малых масштабах – и состоят из “пустоты”. Представляют собой “сгущение” пустого пространства, удерживаемое неведомой для нас силой. Причем эти, состоящие из ничего, объекты, встречались тем чаще, чем ближе мы подходили к сердцевине Войда и реликтового холодного пятна.

Дальше – больше. Здесь нарушаются принципы работы фундаментальных физических взаимодействий. Непредсказуемо ведут себя электромагнитные поля, в которых появляются необъяснимые искажения и провалы. Гравитационное поле в Войде практически отсутствует – его параметры почему-то на порядки ниже предсказанных нами на Земле значений. Это, кстати говоря, является одной из причин нашей невозможности запустить надпространственный режим движения и покинуть Войд.

Складывается впечатление, что мы находимся в совершенно особенной зоне Вселенной. Здесь наши знания и наши научные концепции не работают. И вот тут на помощь приходит знание, переданное нам существом, которое Вера прозвала Кашалотом. Имя не совсем удачное, однако другого мы не придумали, а собственного имени у этого существа нет. В разговоре оно называет себя Проявлением.

Это существо – само по себе невозможное явление с точки зрения нашей научной картины мира. У него нет тела и, соответственно, нет органов, мозга, системы питания и энергообмена, воспроизводства и всего прочего. У него вообще нет ни одного атома вещества в составе. Оно не состоит также из каких-либо субатомных частиц, по крайней мере мы их не регистрируем. Оно представляет собой – если описывать в очень примерной форме – локальное изменение в природе квантовых флуктуаций вакуума, создающее область пространства с замкнутыми на себя зонами “более пустого”, чем собственно вакуум. Можно назвать его сложным вдавлением многомерного пространства, хотя и эта трактовка будет условной. Само оно описывает свою структуру – если выражаться нашим языком – примерно как “фокус внимания творящей Создание силы, обособленной в свободный от этой силы разум”. Созданием Кашалот называет всю известную нам Вселенную. Но что это за сила, творящая Создание, разумная ли это сила, и какова ее цель – Кашалот не говорит или не знает. Он считает себя своего рода посредником между нашей Вселенной и неким другим миром, срединным пространством, в котором находятся источники существования многих других миров.

Если верить Кашалоту, то он, образно говоря, существует между мирами, а в нашей Вселенной нам доступна только его “тень” или “след”. Проявлять себя Кашалот может только в Войде, точнее только вблизи центральной его области, области описанных мной выше аномалий. Именно переход из внешних областей Вселенной, в ту сферу, где искажены законы, и вызвал такую встряску для Отца и “Атлантиды” совсем недавно. Кашалот, явившийся нам тогда, вовсе не нападал на нас, он хотел отогнать нас от границы, после прохождения которой возврат невозможен. К сожалению, мы не вняли его совету.

Эта аномальная область имеет центр, который Кашалот называет Соединением. Это не черная дыра или какой-то иной массивный объект, это вообще не материальный объект. Соединение не обладает гравитационным полем и не изменяет траектории фотонов. Соединение – это область, в котором размыты границы между Вселенной и пограничной областью, миром между мирами.

Наши земные теоретики, сочиняя фантастические теории о “Пуповине Вселенной”, странным образом были близки к истине. Однако, они ошиблись в причинно-следственной связи. Соединение – не пуповина, не место, где родилась Вселенная. Это место ее соприкосновения с другими Вселенными, сформированное по мере ее развития – с неизвестной нам целью.

Кашалот утверждает, что покинуть область Соединения и вернуться в какую-либо Галактику невозможно для тела, состоящего из барионной материи, то есть, в нашем случае, из атомов и молекул. Я не понимаю механизмы этого удержания – Кашалот рассуждает с помощью понятий, несоразмеримых с нашими знаниями о перемещении в пространстве. Согласно его сведениям, здесь любые попытки изменения скорости тела и его траектории будут приводить к перенаправлению прямо в Соединение. Это несколько напоминает наши представления о сингулярности, но не связано с гравитацией. Возможен второй, статичный вариант. Если не менять траекторию и не ускоряться – то сохранится статус-кво и текущая дистанция.

Информация, которую Кашалот сообщает о своих действиях и намерениях, представляется наиболее сложной для осмысления и логики. Он пытался предотвратить пересечение нами границы центральной зоны Войда и приближение к Соединению – потому что, по его словам, такие существа, как мы, должн обитать в привычной для нас среде и подчиняться стандартным физическим законам. Но теперь, когда мы все же пересекли эту границу, и для нас нет возврата, Кашалот намерен сопровождать нас. Он утверждает, что одной из наиболее важных задач его существования в нашем мире является содействие существам, которым предназначено пройти через Соединение. Почему он должен этим заниматься, кто дал ему такое задание и какая ему от этого выгода, он не сообщает и, судя по всему, сам этого не знает. Содействие, которое обещает Кашалот, выражается, по его словам, в “восприятии намерений существа и приведении их к осуществлению”. Иными словами, он устанавливает ментальный контакт с путешественником и помогает ему выполнить его наиболее важную задачу. Как он определяет важность задачи, мне пока неясно. Однако, именно это, судя по всему, произошло с нашим бортинженером Германом. Почему Кашалот называет смерть Германа “исполнением намерения” самого Германа, мне тоже неясно; однако он утверждает, что не предпринимал по отношению к нему каких-либо насильственных действий. То, что наблюдал Юлий – необъяснимое развоплощение Германа – является, со слов Кашалота, ничем иным, как следствием приближения человека к Соединению. Дезинтеграция живого существа – неизбежность для любого, кто не примет помощь Кашалота или его собратьев при попытке входа в эти таинственные врата Вселенной…

Можно воспринимать эти сведения как бред, мистификацию или невежественный комплект верований. Мне самому трудно во все это поверить. Однако, Кашалот утверждает следующее: у “Атлантиды” и у всех нас есть несколько альтернатив. Первая – оставить все как есть и остаться здесь в Войде. Продолжать жить и исследовать то, что можно исследовать. Но, выбрав этот вариант, мы должны смириться с тем, что эта ситуация сохранится навсегда. Даже когда мы умрем, Отец продолжит наблюдения и регистрацию данных, хотя вероятность того, что какие-либо сведений от нас дойдут до Земли – ничтожны.

Вторая альтернатива – изменить курс "Атлантиды", что неминуемо приведет нас в Соединение, что бы ни скрывалось под этим наименованием. При этом Кашалот утверждает, что если мы не воспользуемся помощью такого существа, как он или его собраться – а у него есть собратья – то нас ожидает распад и растворение в вакууме еще до подхода к центру. Примерно таким же образом, как это случилось с нашим несчастным инженером Германом. Кашалот не объясняет, почему именно материальное тело должно распасться – говорит, что такова природа Соединения. Только если человека будет со всех сторон окружать “тело” такого существа, как Кашалот, есть шанс пройти через эту горловину в целостном виде и сохранить сознание. Что будет дальше с таким человеком – Кашалот не знает. Вероятно, понятие времени, пространства, жизни, прошлого и будущего, такому человеку придется пересмотреть, даже если он и сохранит способность мыслить. Я лично полагаю, что это маловероятно – слишком уж многое должно сложиться благоприятно, чтобы такая хрупкая система как человеческий мозг, могла сохранить работоспособность. Но это только мое мнение. Кашалот предлагает “провести” через Соединение тех, кто захочет туда пойти. Он говорит, что в таком посредничестве заключается одна из ключевых целей его существования. Тех, кто хочет остаться в Войде, он и его собраться будут сопровождать и поддерживать, помогая знанием и общением, но помочь покинуть Войд они не в силах.

Вот то, что я знаю. Если кто-то из вас получил другие сведения, прошу высказываться.

Ян умолк и сел в своё кресло. Он выглядел утомленным, но его глаза лихорадочно блестели.

–Сообщенные тобой данные сохранены, – сообщил голос Отца. После этого повисла долгая пауза.

–Я подтверждаю то, что сказал Ян. – наконец, медленно произнесла Вера. – Пожалуй, в моей голове все это не так стройно уложено… но я согласна с описанной им картиной.

–Я тоже, – кивнул Юлий.

Оставшиеся двое упорно молчали. Иосиф медленно качал головой, нахмурившись и смотря на блестящую поверхность стола. Анна прикрыла ладонью глаза и откинулась на спинку своего кресла.

–Ну а вы что скажете? – не выдержав, довольно резким тоном спросил Юлий.

Иосиф тут же оторвал взгляд от стола и повернулся к Юлию; его лицо выражало неприкрытый гнев.

–Простите за задержку, господин командир! Отвечаю по вашему велению. Ничего, что я сижу в вашем присутствии?

Юлий опешил от откровенной злобы, прозвучавшей в этих язвительных словах.

–Разве я сказал что-то оскорбительное… – начал было он, но Иосиф тут же перебил его и даже стукнул кулаком по столу:

–Не надо! Не надо этих притворных обсуждений и лживых коллективных решений. Вы с Верой в любом случае решите за нас! Вы считаете себя начальством, но на самом деле вы просто одурманенные жертвы!

–Что ты несешь, Иосиф?! – в свою очередь повысил голос Юлий. – Как ты себя ведешь? Может, изволишь вспомнить устав Института?

–Наплевать! До твоего Института миллиарды световых лет! А по твоей милости мы можем вообще никогда его не увидеть!

–По моей милости? – пораженно повторил Юлий?

–Именно!! – Иосиф внезапно перешел на крик. – Долбаное чудище промыло вам мозги! Но меня ему не удалось провести своими россказнями!

–Стало быть, ты подтверждаешь описанные сведения? – спокойно спросил Ян.

Иосиф злобно отмахнулся.

–Это не сведения! Это его тактика привлечения жертв! Неужели вы настолько отупели во время проживания в Доме, что потеряли элементарную интуицию? “Все равно вы не вернетесь, так уж лучше отправляйтесь-ка прямо ко мне в пасть” – вот что оно вам говорит! Попробовал Германа на вкус, ему понравилось – вот и заманивает остальных, гадина проклятая!!

Иосиф, который давно уже вскочил со своего места, обернулся к иллюминаторам и погрозил кулаком в направление мерцающего феномена посреди бесконечной тьмы.

–Ты думаешь, что это существо нам лжет? Заманивает с целью убить нас? – переспросила Вера.

–Я не думаю, я уверен! – отрезал Иосиф. – И мне плевать на Институт, уставы и субординацию, ясно? Я категорически против того, чтобы о чем-то договариваться с этой тварью! И я буду защищать свою жизнь – и вашу тоже. В конце концов, это моя задача в этом полете!

Он повернулся спиной ко всем сидящим и быстрым шагом вышел из помещения.