Однажды в Челябинске. Книга первая

Полковник также набрал еще один номер по древнему телефонному аппарату с диском:

– Полковник Меркурьев говорит. Скажи, сколько времени уйдет оторвать «Хамелеону» язык? Отлично! Приказываю немедленно исполнять. Меня в курсе держать ежеминутно, – распорядился полковник.

«Надеюсь, полетят только нужные головы», – размышлял он, желая, чтобы Озеров-старший не проявлял самодеятельности. У Меркурьева тоже дети, отчего он прекрасно понимает, что Вова не будет ждать у моря погоды.

Начальник городской полиции оказался прав: Озеров не собирается сидеть просто так – у него еще оставались преданные бойцы.

– Алло, Коля! Срочно собирай всех наших. Момент настал. Пора содрать кожу с «Хамелеона»… Да, я уверен. Встречаемся через час недалеко от клуба. Там у детского сада есть что-то вроде бойлерной… Да потом объясню! При полном вооружении. Все до единого. Почему сейчас? Сын убедил. Отбой!

Владимир Аполлонович собирался на долгожданные и судьбоносные разборки. Он зашел в уборную и аккуратно отодвинул крышку унитазного бачка, чтобы достать пистолет, ожидавший своего часа. Оружия на месте не оказалось.

История двадцать третья. «Разговор о счастье и деньгах»

Пятница, 16 декабря 2011 года, час-пик на автодороге «Меридиан».

Артур постукивает по рулю, вглядываясь в багажник впереди стоящей машины, в ее красные задние огни, в струйку дыма из глушителя, отравляющего и без того непригодный для дыхания челябинский воздух. Даже слегка нервничая, управляющий «Хамелеона» выглядит респектабельно. Весь день он носится по делам, а сумерки зимой наступают рано, поэтому нужно успеть вернуться в клуб. Немного побаливает голова, которая и так пухнет от множества мыслей – одна оригинальнее другой. Такое состояние чаще всего навевает на Артура иной вопрос: правильно ли он поступает, когда затевает то, что затевает (обычно не очень хорошее)? Относится это прежде всего к идее свержения Олега. Остальное приносит авторитет и деньги, много денег. Но верна ли подобная дорожка? Он управляет крутейшим в городе клубом и делами крупнейшего в городе авторитета. У него под рукой целый взвод отменных девушек, которые по щелчку пальца могут неделю ублажать хоть его, хоть работягу с ЧТЗ, хоть арабского шейха. У него солидная квартира, новый «Audi A8», шикарный костюм, сшитый индивидуально, а также уйма прочих забот по поддержанию образа и сохранению собственного здоровья от россыпи недоброжелателей.

По радио вещают что-то про школу и одиннадцатиклассников. Артур ухмыльнулся – перед глазами всплыли несколько сохранившихся в памяти эпизодов из тех времен. Он ведь с детства хотел людьми управлять, не изобретая при этом ничего гениального. Хитрый маленький бизнесмен и манипулятор превратился в большого и состоявшегося. Не будь у него задатков, кем бы он стал? Закончил бы школу ни так ни сяк; пошел бы в институт на какую-нибудь «востребованную» профессию, которая после нескольких лет обучения никому не будет нужна; потом – невзрачная и монотонная или грязная работа за пару жалких тысяч без перспектив и с сатрапом-начальником; попутно нашел бы себе жену средней паршивости, взвалил бы на свой горб миллионную ипотеку, родили бы детей для «полного счастья», а единственное утешение – акры картошки на тещином огороде и купание на Шершнях по выходным. Скука смертная! Разве можно так жить? Уму непостижимо.

Что могло быть и что есть сейчас – просто небо и земля. Не задуши он еще в школе собственную совесть, не видать ему сейчас столь привилегированного положения (даже по масштабам дымного Челябинска). Однако, когда желаемое было достигнуто, что-то внутри Артура (а именно в душе) время от времени беспокоило – видимо, недобитая совесть или генетическая память: так и тянет на обеды в общественной столовке, волонтерство или просто в очереди постоять; порой пробивает жалость к клубным штучкам на шпильках, что ищут подходящий член с деньгами, да к пацанам, раздувающим пузо пивом или расширяющим зрачки наркотой. Неправильно все это, вещает большинство, дико, но он лично работает над тем, чтобы люди клевали на наживку, шли и платили, в том числе и в его личный карман. Он все равно жесток с подчиненными: угрожает, принуждает пахать через боль и отвращение. Минуты хандры он старается скрывать, ибо его могут не так понять, а потом и вовсе задвинуть. Слабость проходит, и он продолжает упиваться собственным величием и красотой. Однако нечто неведомое заставило его вытащить из эскорта Таню и поселить ее у себя дома, проникнуться к ней так, что скоро свадьба, в которую ни Олег, ни Лиза никак не могут поверить. Разве Артур, которого они знают, способен на такой шаг? Это только с виду он манерный и кажется нюней. На самом деле он бесчувственный и вероломный интриган, беспощадный руководитель, который не остановится ни перед какой подлостью. А тут любовь! Разве Артур ради успеха не закрыл на 100 замков соответствующий уголок души, считая, что проиграет, если поддастся чувствам. Да, теперь он на коне, но счастья, которое проникало бы в каждую клеточку организма, не наблюдается. Хотя он и достиг того, чего лелеял всю жизнь. Он пошел против себя и своей природы – свадьба. А что потом? Быт, дети, бессонные ночи, опала – вот он уже и забыл, как грести баблос лопатой, покупать брендовые шмотки и играть на страстях и пороках толпы. Уход от багажа типичного россиянина вознес его – ему кажется, что он подпишет себе смертный приговор, если проникнется любовью к простым житейским радостям. Они же бесполезные, они отвлекают от цели… Но делают тебя человеком. А кто ты сейчас, Арчи? Человек или машина? Верен ли твой путь? Артур боялся себе признаться, что в нем есть слабые места, что он устал – следовательно, он не может быть влиятельным и успешным; следовательно, на его место придет кто-нибудь другой; следовательно, раз он больше не у дел, с учетом огромного багажа знаний его можно убрать. А ведь внутри он хочет простых человеческих радостей. Получается, что для него настоящая жизнь без интриг и криминала – это верная смерть.

Его выкинуло из думок обратно в пробку – на приборной панели загорелся индикатор нехватки бензина.

– Вот чего еще не хватало, – недовольно произнес Артур.

Пришлось перестраиваться из крайнего ряда, чтобы заехать на нужную заправку. Серый «Audi», видимо, из зависти пропускают неохотно. В итоге Артуру удалось пристроиться в очередь. За окном дует легкий ветерок, то и дело пролетают снежинки. Артуру не хочется покидать салон – на нем лишь серое пальтишко и зауженные брючки, шапкой и не пахнет. Впереди, завернувшись в теплые куртки и накинув капюшоны, трудятся заправщики.

– Ну и работенка, конечно. И в жару, и в стужу.

Через пару минут Арчи все же подобрался к колонке.

– Друг, – позвал заправщика Артур, открыв окно. – Накину тебе еще пятихатку, если сбегаешь на кассу и за бензин заплатишь.

– Вам какой? – спросил по инерции заправщик, не расслышав слов водителя.

Артур еще больше высунулся из машины и пристально взглянул на укутанного в брендированную телогрейку и вонючие рукавицы заправщика. Тот невысокого роста, худощавого телосложения. На черепе формы страусиного яйца нанизано вытянутое лицо, слегка усеянное щетиной, с выпуклым носом, впалыми щеками, уставшими карими глазами и пышными бровями. Из-под шапки набекрень виднеются черные короткие волосы с залысиной у лба.

– Леха? – удивился Артур.

– Артур? – узнал мажора на «Audi» заправщик.

– Глазам не верю. Леха! – Арчи выскочил из машины и распростер руки, чтобы обнять знакомого. – Мы же лет десять не виделись, братишка! Как ты? Что ты? Где ты? – нежданная встреча с другом, с которым просидели за одной партой всю школу, мгновенно сдула у Артура хандру.

– Около того, – подсчитал в уме Алексей, смущенно ответив корешу, параллельно оглядываясь на шикарную тачку Артура и на свою грязную робу, которая к тому же продувается, а до конца смены еще далеко. – Надо же, увидел тебя и понял, как давно мы со школой попрощались. Не верится даже, – Леша старался не прикасаться к Артуру, боясь запачкать его, а тот так обрадовался встрече, что на первых порах и не приметил огромной разницы между ними.

– Думаешь, мне верится? Я просто в шоке. Как хорошо, что я тебя встретил. Как же мы умудрились потеряться, а? Как?!

– Сам не знаю, – Леша смутился ликованием Артура. – Но, я смотрю, за эти годы ты солидно поднялся.

– А ты… – Артур запнулся. Хотелось сказать «тоже», но это чудовищно неуместно, – давно тут работаешь? – выкрутился он.

– Недолго.

– Эй! – выкрикнул водила из машины позади «Audi». – Долго еще обниматься собираетесь?!

– Да погоди ты! – махнул в его сторону Арчи. – Леха, такую встречу надо отметить. Столько нужно обсудить с тобой.

– Но…

– Даже не спорь со мной.

– Я же на работе. У меня смена, – ответил заправщик.

– Не проблема. Где твое начальство прячется?

– Там, – Лешу поразил напор старого друга.

– Принято, – Артур бодро направился в сторону мини-маркета при заправке. – Жди здесь, Леха! – нетерпеливый водитель в очереди побибикал. – В уши себе побибикай, сука! – выкрикнул Артурчик. Алексей же на возмущение автолюбителей лишь пожал плечами.

На кураже Арчи ворвался в помещение, бесцеремонно обошел очередь на кассе и попросил кассира-оператора пригласить сюда главного. Девушка только хотела открыть рот, чтобы узнать причину, но Артур ее обогнал:

– Дорогуша, лучше не зли меня. Ты обязана позвать менеджера при первом же требовании и без лишних разговоров. Поэтому не трать мое время и исполни пожелание клиента.

Решительный тон Артура убедил девчушку не припираться. Возмущаться стали уже в очереди к кассе, на что Артур не обращал никакого внимания. Вскоре в зал вышел одетый с иголочки менеджер – образцовый продавец пылесосов, подумал Артур. Он предложил начальнику отойти в сторонку.

– Что-то случилось? – деловито начал администратор.

– Давай без церемоний, друг, – сказал Артур. – У меня мало времени. Видишь вон того заправщика, Алексей который?

– Да. Он сделал что-то не так? Простите, он не так давно работает и…

– Постой, куда тебя понесло? Не нужно додумывать. Лучше скажи: сколько ему осталось до конца рабочего дня там торчать?

– Я не понимаю, с какой целью вы интересуетесь? У вас конкретная жалоба?

– Нет, я просто хочу украсть этого чувака и изнасиловать.

– Что, простите?

– Просто ответь на вопрос. Алексей – мой друг детства. Мы с ним не виделись целую вечность. Я хочу срочно с ним поговорить и точно не на этой грязной заправке.

– Ему работать еще пять часов, – взглянул на наручные часы менеджер.

– Сколько?! На таком морозе?!

– Не переживайте. Предусмотрены перерывы.

– А вы, сдается мне, в тепле целый день сидите?