Сказаниада

– Ой, блин… Это опять я? – раздалось между деревьев.

– Еремей, всеми богами, в которых ты веришь, заклинаю: сгинь, если не хочешь в острог!

– Не дурак, понял. Благодарствую, друг. Опять возьмешь мой грех на себя?

– Мне хуже не будет.

– Как скажешь, друг. Если что – меня здесь не было.

Ветви сдвинулись.

С драккара спускали Елену – в расшитом золотом длинном платье и покрывавшем волосы мудреном головном уборе – смеси платка, кокошника и короны.

***

Она сидела перед ним боком, свесив ноги на одну сторону. Держа поводья, Георгий одновременно обнимал Елену. Сколько же он ждал этого момента. Дождался. И что?

А ничего. На душе дул северный ветер, и ни одна струнка в теле не отзывалась на присутствие той, ради которой Георгий постоянно рисковал жизнью. Что же получается: он рисковал не ради нее? Зачем же тогда? Только ради данного себе слова?

Именно. Все остальное он цеплял вагончиками к этому локомотиву и не понимал – ценность находится там внутри или хлам.

Символом богатства кроме золота, серебра и драгоценностей считались рулоны дорогих тканей и пушнина, нередко они стоили дороже того же золота. Их хранили до тех пор, пока не истлеют, потом выбрасывали. Сейчас, достигнув желаемого, Георгий обнаружил, что вместо золота и алмазов в вагонах – ткани и пушнина.

Елена сидела тихо, вся в мыслях о чем-то. После долгой разлуки говорить оказалось не о чем. При встрече они не поцеловались, не обнялись, даже не посмотрели в глаза. Как чужие. Нужно было заново привыкать друг к другу.

– Ты везешь меня на чертово болото? – наконец, поинтересовалась Елена.

– Сначала к Кощею.

– Это хорошо. А ты знаешь, почему он Кощей?

– Мне интереснее, почему он бессмертный.

– Это я тоже знаю. Кащеи – правильнее писать через «а» – или, другими словами, кащуны, ведуны, волхвы – те, кто умеет толковать кащи, особые целительские книги.

– Вообще-то, я спрашивал про бессмертие.

– Ты стал грубым.

Некоторое время ехали молча.

– Так что там с бессмертием? Он нашел в кащах некий рецепт и применил?

Елена ответила тоном, полным одолжения:

– Кащи ни при чем, там только про травы и снадобья. А с бессмертием целая история. Местные так называемые боги частенько путешествуют – несмотря на всесилие, постоянно сидеть на горе им скучно. Один из них попал в передрягу и по какой-то причине остался без золота и серебра, из-за чего, фактически, превратился в обычного человека. Его захватили в плен и хотели убить, но вмешался Кощей, тогда еще юный амбициозный воин. «Бог» просил спасти и рисовал неограниченные перспективы. Понятно, что когда взяли за жабры, можно пообещать что угодно, но Кощей рискнул. Он подумал, что ничем не примечательную смерть чужака, еще одну в ряду множества других, лучше сменять на чудесные возможности, в которые, как большинство молодых людей, Кощей не верил, но существование которых допускал. Он спас потерявшего силу божка, но прежде чем нашел золото, чтобы тот вернулся к своим, потребовал бессмертие. Выяснилось, что бессмертия не существует. «Всемогущие боги» не вечные, а всего лишь долгоживущие. Бессмертными они кажутся только непросвещенному народу, но, скажем, проживший под тысячу лет библейский Адам современным людям тоже показался бы бессмертным. – Елена хмыкнула с презрением: – Вот такие «боги».

– Чем же они помогли Кощею? Тоже сделали богом?

– Всего лишь одарили омолаживающей капсулой.

– Позволь угадаю: она имеет форму яйца?

– Потому и говорят, что смерть Кощея в яйце. На самом деле, там его жизнь. Регулярные процедуры продлевают жизнь в несколько раз. Видишь, какая я стала?

Елена продемонстрировала чеканный профиль и вновь отвернулась. Кожа выглядела здорово, будто светилась изнутри. Но Георгий предпочитал, чтобы светились глаза. У Елены они оставались тусклыми, погруженными в себя.

И покоробило, что Кощей допустил ее до сокровенных тайн. Для такого уровня доверия требовалось подружиться очень крепко.

– Ты и раньше была лучше всех. Не смущает, что Кощею ищут девушек по всей стране, и ты всего лишь одна из многих?

Тело в его руках отстранилось и едва не вырвалось:

– Я – единственная! Не отрицаю, время от времени ему находят самую красивую или самую интересную из ныне живущих женщин, ведь остальное у него есть. Это нормально. Ненормально думать, что он какой-то сластолюбивый маньяк. Кощей – самый долгоживущий из людей, ни одна подруга не сравнится с ним в годах жизни даже пользуясь капсулой. Прежние подруги со временем умирают. По разным причинам. От старости, от недостатка усердия и даже, как меня запугали, когда везли из Двои, от излишнего усердия. Моя «поцелованная богом» внешность, – Елена горделивым взмахом плеча напомнила о татуировке, – привела Кощея в восторг, но этого было мало. Изысканность и очарование, на которые я рассчитывала, действия тоже не возымели, дело едва не кончилось плахой. Кощей не мог понять, что так поразило во мне Бориса, и почему моего коренного отличия от других в упор не замечает он. В его глазах я не была ни Еленой Прекрасной, ни Еленой Премудрой, и он не видел причины сохранить мне жизнь. Тщеславие уже потешил, обидчиков наказал, теперь мог показать крутость – отрубить голову той, из-за кого два государства стирали друг друга в порошок. Тогда я очень вовремя вспомнила судьбу Шахерезады и взялась рассказывать истории. Любые, которые могла вспомнить. Первый раз в жизни я возблагодарила создателей сериалов. Особенно Кощею нравилось про Матерь Драконов. – Елена улыбнулась чему-то вспомненному. – День шел за днем, Кощей постепенно привык к моему обществу, с недавних пор даже начал советоваться в делах управления государством.

О Кощее Георгий больше не мог слышать.

– Ты сказала «так называемые боги», – напомнил он. – С этого места, пожалуйста, поподробнее.

– Все просто. Никакие они не боги. Это остатки прежней цивилизации. В незапамятные времена они достигли почти безграничной власти над природой. Вся соль в «почти». Они ничего не могли без золота и серебра, все технологии строились на драгоценных металлах. Золото и серебро являются для них тем, чем для нашего мира была нефть, на этом держится их могущество. В противном случае они бессильны. Люди несут им золото, в обмен осуществляются мелкие мечты или воплощаются соразмерные с внесенной платой капризы. Симбиоз. Когда происходит что-то опасное, «боги» вмешиваются на правах богов, которым все можно только потому, что они назначили себя богами. Но их история трагична. В прошлом они перекраивали мир под себя, меняли ландшафт, экспериментировали с климатом… И чем больше могущества обретали, тем больше воевали друг с другом в желании править миром в одиночку. Войны оказались тотальными, никто не хотел уступать. Кончилось тем, что выжили жалкие горстки. Тогда они одумались, жестко разграничили влияние и теперь живут в свое удовольствие, используя достижения предков.

– Это тебе Кощей рассказал?

– Он даже не знает, что я знаю. Я прочла. Он называл это «тайными письменами». – Елена хихикнула. – Тайный язык оказался латинским. Вот ты, скажем, если услышишь белорусскую речь, суть поймешь в любом случае. Так же с латинским и итальянским языками, только еще проще. За долгие годы Кощей уверился, что посторонним прочесть «тайные письмена» нельзя, и перестал их прятать. Думаю, если покопаться у него во дворце, можно найти еще и не то. Могут открыться таки-и-ие тайны…

В голосе слышался восторг, на лице читалось упоение.

– Ты хочешь вернуться во дворец? – осенило Георгия.

– Прости, я знаю, что тебе больно это слышать, но я действительно хочу вернуться. Только не во дворец, а к человеку, который там живет. К Кощею. Он самый лучший.

Вот и совершай подвиги ради дам.

– Он отдал тебя!

– А Борис, когда требовалось, меня не отдал, и что? Его царство разрушено, погибли люди. Кощей сделал то, что должен – пожертвовал личным счастьем ради общего. Он думал о народе!

Ага. Вспомнилось из Леонида Филатова: «Утром мажу бутерброд – сразу мысль: а как народ? И икра не лезет в горло, и компот не льется в рот…»

Кощею как раз и нужно, чтобы Елена думала так. Очень удобно для эгоиста и подлеца: вроде бы ради других он со вселенской скорбью прямо-таки отрывает от сердца самое дорогое…

Вообще-то, он спасает себя.

Но если задуматься глобально: кто более прав, Борис или Кощей? Удивительно, но сволочь предпочтительнее фанатика. Георгий всецело понимал Бориса, понимал бездонную жуть решения, на которое тот пошел, но на месте Кощея поступил бы так же. Отдать свое счастье ради чужого. Тоже своего рода счастье, хотя и чистой воды мазохизм. Дядюшка Фрейд разложил бы по полочкам все подленькие мотивы: жертвуешь, дескать, одной осточертевшей бабой, чтобы получить тысячи других.

Отправить бы Фрейда к какой-нибудь Фрейдовой матери, где ему и место с такими мыслями. Сейчас он, наверное, как раз там, ведь каждому дается по вере его. Верящий Фрейду может быть умным, но никогда не будет надежным, потому что во всем будет видеть продолговатый подвох или влажную лазейку. Надежность сочетается только с честью и верностью. Но что делать, если верность слову ведет не вверх, а вниз? Как оказалось, такое тоже бывает. Честь и совесть всегда мешали жить тем, у кого они были. Но еще хуже, когда честь разводится с совестью и начинает с ней бороться. Сдержать слово или сделать так, чтобы всем было хорошо? Ну и вопросик для честного человека.

Георгий задумчиво произнес: